Michael Wulf Friedlander (15 de noviembre de 1928 - 29 de abril de 2021) [1] [2] fue un físico y escéptico estadounidense nacido en Sudáfrica [1] [2] . Friedlander fue profesor emérito de física en la Universidad de Washington en St. Louis . Su investigación involucró el estudio de los rayos cósmicos y la astronomía de rayos gamma . [3] Es el autor del libro At The Fringes Of Science (1998), un estudio académico de la ciencia marginal . El libro es notable por su crítica a las ideas de Immanuel Velikovsky . [4] [5]
Friedlander nació en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, en 1928. Obtuvo su licenciatura en Física y Matemáticas Aplicadas en la Universidad de Ciudad del Cabo en 1948, seguida de una maestría (Física, Primera Clase) en 1950. Trabajó como profesor adjunto de física en la Universidad de Ciudad del Cabo de 1951 a 1952. [1] [2]
Fue a Londres para realizar un doctorado en la Universidad de Bristol , donde fue nombrado investigador asociado de 1954 a 1956. [6] Mientras estaba en la Universidad de Bristol, publicó conjuntamente con MGK Menon el descubrimiento de la desintegración beta del kaón y la primera medición de precisión de la masa del hiperón lambda-cero . [2] En 1955 completó su doctorado (Física) en la Universidad de Bristol. [1]
Se incorporó al departamento de física de la Universidad de Washington en agosto de 1956 [2] y fue nombrado profesor adjunto y más tarde profesor asociado de física. Su objetivo era replicar el Laboratorio de Rayos Cósmicos en el que había trabajado en Bristol. [6] Investigó la composición elemental de los rayos cósmicos ligeros mediante estudios de emulsiones nucleares obtenidas de globos de gran altitud. [2]
En 1967 fue nombrado profesor de Física en la Universidad de Washington. [1] [6] A finales de la década de 1960, en colaboración con sus colegas Joseph Klarmann y Robert M. Walker, estudió los muy raros rayos cósmicos ultrapesados con número atómico mayor que 26. [2] También investigó los efectos de las partículas de rayos cósmicos en el polvo y el gas que rodean el sistema estelar Eta Carinae . [1]
Su interés por la comprensión pública de la ciencia lo llevó a establecer la serie de conferencias Saturday Science, dirigidas al público en general, en 1994. Coordinó charlas de colegas y suyas sobre una amplia gama de temas de física y otros temas científicos. Continuó organizando estas conferencias hasta que tuvo que retirarse en 2015 debido a problemas de salud. [2]
Friedlander fue miembro del Comité de Ciudadanos para la Información Nuclear del Gran St. Louis que inició la Encuesta de Dientes de Leche . [2] En esta encuesta, se analizaron los dientes de leche de los niños en edad escolar, donados por los padres, para determinar si los niños que vivían cerca de los sitios de pruebas de bombas de EE. UU. en la década de 1950 habían estado expuestos a más estroncio-90 radiactivo de lo habitual. [7]
Friedlander también se desempeñó como presidente interino del departamento de música de la Universidad de Washington de 1984 a 1986. [1]
Además de ser autor del libro At The Fringes Of Science , Friedlander también dio conferencias críticas oponiéndose a la pseudociencia y, en particular, a las teorías pseudohistóricas y pseudocientíficas de Immanuel Velikovsky , como la teoría de Velikovsky de que la Tierra había sufrido contactos cercanos catastróficos con Venus y Marte en la historia antigua, que Velikovsky publicó en Worlds in Collision . Una de esas conferencias fue en noviembre de 1972 en la Philosophy of Science Association en una sesión titulada "Velikovsky y la política de la ciencia". En esta ocasión, Immanuel Velikovsky y dos de sus partidarios Lynn Rose y Antionette M. Patterson estuvieron presentes y también dieron presentaciones. [8]
Friedlander fue becario Guggenheim y profesor visitante en el Imperial College de Londres entre 1962 y 1963. En 1975 recibió el premio Alumni a la docencia de la Universidad de Washington. En 1993 recibió el premio Kemper a la docencia innovadora de la Universidad de Washington. [1]
En octubre de 1999, la Universidad de Washington creó la Beca Michael Friedlander para estudiantes universitarios. [1]
Su hijo David Friedlander creó un sitio web en memoria de su padre. El sitio no solo cubre la investigación de Friedlander sobre los rayos cósmicos, sino que también ofrece una visión de sus muchos otros intereses, tanto dentro del departamento de física como en la comunidad universitaria en general. La web también es un homenaje a la amplitud, profundidad y cantidad de años de compromiso que demostró a lo largo de su carrera. También incluye vistazos a su vida familiar y sus pasatiempos.
En 1995, Brian Martin realizó una reseña crítica de At The Fringes of Science, en la que elogió el libro e incluyó frases como "Este es el tipo de libro que muchos científicos podrían escribir si investigaran los temas y aprendieran a comunicarse de manera efectiva con los no científicos". La reseña critica el "rechazo del constructivismo" de Friedlander en favor de "visiones positivistas convencionales sobre la ciencia". [5]