Michael Hanley O'Keefe Sr. (1 de diciembre de 1931 - 31 de enero de 2021) fue un abogado estadounidense que sirvió en el Senado estatal de Luisiana por la parroquia de Orleans de 1960 a 1983. [1] Posteriormente fue condenado por varios delitos y pasó varios años en prisión.
Criado en una familia católica de ascendencia irlandesa, O'Keefe es nieto del alcalde Arthur J. O'Keefe Sr. , de Nueva Orleans , un hombre de negocios que ocupó el cargo desde 1926 hasta 1929, tras la muerte del alcalde Martin Behrman . El segundo nombre de O'Keefe se deriva de su bisabuela paterna, Sarah Hanley. Sus padres fueron Arthur Jr. (nacido en 1901) y Eleonora O'Keefe. Su padre fue abogado y senador estatal de Nueva Orleans durante un período abreviado de 1948 a 1950. [2] Los O'Keefe vivían en 1204 St. Andrew Street en Nueva Orleans. Entre sus hermanos mayores se encuentran Arthur III (c. 1925-1996), un diseñador de interiores, Patrick Gordon O'Keefe (nacido c. 1927), un ingeniero submarino de la Marina de los EE. UU. , y Eleonora M. O'Keefe Ibert (nacida c. 1929), más tarde de Fredericksburg , Virginia . [3] [4] En 1955, O'Keefe obtuvo su título de Juris Doctor de la Universidad de Loyola en Nueva Orleans. [5]
O'Keefe formó parte de la delegación de Luisiana a la Convención Nacional Demócrata de 1968 en Chicago , encabezada por el gobernador John McKeithen . Muchos de los nombres políticos más importantes del partido estatal asistieron a la convención, que nominó al vicepresidente Hubert H. Humphrey para llevar la pancarta contra Richard M. Nixon , con una tercera opción, George Wallace , exgobernador de Alabama , que se postuló como candidato del Partido Independiente Americano . [6]
En febrero de 1983, O'Keefe fue declarado culpable de fraude postal y dos cargos de obstrucción de la justicia en relación con sus acciones como socio general en una empresa inmobiliaria de Nueva Orleans . [7] Obligado a dejar el cargo, en ese momento era el presidente del Senado y fue sucedido por Samuel B. Nunez, Jr. , de Chalmette en la parroquia de St. Bernard . O'Keefe fue el primer presidente del Senado elegido por sus colegas; antes de la Constitución de Luisiana de 1974, el presidente del Senado había sido automáticamente el vicegobernador , como todavía lo es en la mayoría de los estados. [1]
Como resultado de las condenas de 1983, O'Keefe cumplió 18 meses de prisión y estuvo en un centro de reinserción social. El tribunal determinó que O'Keefe había estafado a sus socios comerciales por 900.000 dólares, había utilizado pruebas falsificadas y había implorado a un testigo que mintiera sobre el asunto.
En un caso separado en 1984, O'Keefe se declaró culpable de lo que los fiscales dijeron que era un plan para obtener ilegalmente $6 millones en préstamos. En 1986, el entonces gobernador Edwin Edwards , uno de los aliados políticos más cercanos de O'Keefe, lo indultó para que pudiera intentar recuperar su licencia legal. [8]
El 7 de diciembre de 1984, la Corte Suprema de Luisiana inhabilitó a O'Keefe, con efecto retroactivo al 22 de diciembre de 1983. El 7 de abril de 1989, el tribunal aceptó la solicitud de readmisión de O'Keefe en el colegio de abogados. A principios de los años 90, su bufete de abogados O'Keefe, O'Keefe, & Bernstein perdió la mayor parte de su negocio en la industria de seguros y la Autoridad de Vivienda de Nueva Orleans. O'Keefe se involucró en una práctica de lesiones personales en la que pagaba a otros para que le trajeran clientes, una violación del canon judicial de ética. En la mayoría de estos casos, los clientes nunca hablaron con un abogado; fueron remitidos a un médico seleccionado por O'Keefe. Como resultado de estas actividades, O'Keefe fue inhabilitado permanentemente. [7]
En 1999, O'Keefe fue sentenciado a 19,5 años de prisión (su tercera condena desde 1983) por robar a una compañía de seguros de mala praxis médica en quiebra, una acción que dejó a cientos de médicos sin cobertura. O'Keefe dijo que él y sus coacusados intentarían pagar 4,7 millones de dólares en restitución tomando dinero de la liquidación de otra empresa involucrada en el caso. La parte del robo de O'Keefe se fijó en 1,2 millones de dólares adeudados al Physicians National Risk Retention Group. Desde su celda de prisión, O'Keefe pidió a un juez de distrito de EE. UU. que detuviera el embargo de su pensión estatal para el reembolso. Los coacusados de O'Keefe incluían a su yerno, Eric Edwin Schmidt (nacido c. 1960), y al empresario John O'Brien, ambos de Nueva Orleans, y un tercer empresario, Gary Bennett de Cincinnati , Ohio . Todos fueron condenados en marzo de 1996 por conspiración , lavado de dinero y fraude postal y electrónico. Sus condenas de prisión comenzaron en abril de 1999. Schmidt y O'Brien recibieron sentencias de diez años y un mes cada uno; Bennett, ocho años. O'Keefe recibió la sentencia más severa porque no se había declarado culpable en el caso, y fue su tercera condena federal. [8]
Mientras se encontraba tras las rejas en la Institución Correccional Federal de Butner , Carolina del Norte , O'Keefe se vio involucrado en una fábrica de diplomas que operaba a través de Internet. Esta "Universidad Columbus" tenía su sede en un dúplex en el bloque 8200 de Hickory Street en Nueva Orleans. La escuela fantasma ofrecía por aproximadamente 3.000 a 4.000 dólares diplomas, títulos de derecho e incluso doctorados, aunque según agentes del FBI la "universidad" tenía sólo una profesora, la Dra. Mary Martin, que también era la secretaria. Los títulos no valían nada porque la institución no estaba acreditada en los estados del Golfo de los que afirmaba tener licencias de funcionamiento. [9]
En algún momento, O'Keefe fue transferido de Butner a la prisión de mínima seguridad en Beaumont , Texas , mucho más cerca de Nueva Orleans. O'Keefe estaba programado para ser liberado el 29 de abril de 2016, tres años antes de lo previsto en la sentencia original. [10]
El periodista y analista político Clancy DuBois destacó la fe que los habitantes de Nueva Orleans depositaron en el padre O'Keefe: "Su caída fue una de las más espectaculares, en el sentido de lo grande que fue, lo poderoso que era y lo lejos que cayó, en mi vida". [9] DuBois dijo que O'Keefe fue conocido en el pasado como "el hombre de las nieves". Se decía que podía caminar por un campo de nieve sin dejar huellas. Bueno, eso fue en los años 1970 y 1980. Hoy en día, con la tecnología y el gobierno federal con todos sus vastos poderes, es muy difícil tejer redes que no se pueden ver". [9]
En 2009, su hijo, Michael O'Keefe Jr. (nacido c. 1959), entonces presidente de Citywide Mortgage Company de Nueva Orleans, se declaró culpable en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos ante el juez Ivan LR Lemelle de hacer declaraciones falsas durante una transacción con el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos . La estafa inmobiliaria involucraba tasaciones fraudulentas, documentos de crédito, solicitudes de préstamos y compradores fantasma. Se ordenó a O'Keefe pagar casi $700,000 en restitución. [11] Por su papel de liderazgo en la estafa, O'Keefe recibió una sentencia de 18 meses en la prisión de Butner. Del dúplex en Hickory Street, los agentes del FBI confiscaron computadoras y discos duros, registros bancarios/de nóminas y cajas de documentos que se vinculaban a los negocios del joven O'Keefe. [9] Fue liberado de prisión el 24 de mayo de 2011. [12] [13]
El sobrino de O'Keefe, hijo de su hermano Patrick y de la esposa de Patrick, la fallecida Patricia Carlin, es Sean O'Keefe , ex rector de la Universidad Estatal de Luisiana y administrador de la NASA durante la presidencia de George W. Bush . [5]
Murió de melanoma el 31 de enero de 2021, en su casa de Lakeview, Nueva Orleans , a los 89 años. [14]
