Michael James Hehir (también conocido como Michael O'Hehir y en irlandés : Mícheál Ó hEithir ; 2 de junio de 1920 - 24 de noviembre de 1996) fue un comentarista y periodista irlandés de hurling , fútbol y carreras de caballos . Entre 1938 y 1985, su entusiasmo y su memorable estilo de expresión le granjearon el cariño de muchos. Todavía se le considera la "voz original de los juegos gaélicos". [1]
O'Hehir nació en Glasnevin , Dublín , de padres que se habían mudado desde el condado de Clare . Su padre, Jim O'Hehir , era un jugador activo en los juegos gaélicos , habiendo entrenado a su condado natal para ganar el título All-Ireland de hurling en 1914. Posteriormente entrenó al equipo de fútbol de Leitrim que consiguió el título de Connacht en 1927 y también sirvió como árbitro en la Junta Juvenil de Dublín.
O'Hehir estudió en la St Patrick's National School de Drumcondra antes de asistir a la O'Connell School . Más tarde estudió ingeniería eléctrica en el University College de Dublín , pero abandonó sus estudios después de solo un año para dedicarse a tiempo completo a la radiodifusión.
O'Hehir nunca jugó al fútbol, pero disfrutó de una distinguida carrera de hurling con el club St Vincents GAA en Raheny .
O'Hehir se fascinó con la radio cuando recibió un regalo de un niño. Acababa de cumplir dieciocho años y todavía era un colegial cuando escribió a Radio Éireann pidiendo hacer un comentario de prueba. O'Hehir fue aceptado y se le pidió, junto con otras cinco personas, que hiciera una prueba de micrófono de cinco minutos para un partido de la Liga Nacional de Fútbol entre Wexford y Louth . Su prueba de micrófono impresionó tanto al director de transmisión que lo invitaron a comentar toda la segunda mitad del partido.
Dos meses después, en agosto de 1938, O'Hehir hizo su primera transmisión: la semifinal de fútbol de toda Irlanda entre Monaghan y Galway . Luego pasó a comentar la segunda semifinal y la final de ese año entre Galway y Kerry . El año siguiente cubrió su primera final de hurling: la famosa " final de truenos y relámpagos " entre Cork y Kilkenny .
En esa etapa, las retransmisiones deportivas en Irlanda todavía estaban en sus inicios, pero los comentarios de O'Hehir los domingos por la tarde se convirtieron rápidamente en una forma de vida para muchos oyentes rurales.
A mediados de la década de 1940, O'Hehir era reconocido como uno de los principales comentaristas deportivos de Irlanda. En 1947, se enfrentó a su transmisión más desafiante hasta la fecha cuando tuvo que comentar la final de fútbol de toda Irlanda desde el Polo Grounds en la ciudad de Nueva York . Más de un millón de personas estaban escuchando la transmisión en Irlanda y O'Hehir era el único vínculo entre el juego en Nueva York y los fanáticos en Irlanda. La transmisión tenía que terminar a las cinco en punto, hora local, pero el partido se retrasó. Los últimos minutos del comentario de O'Hehir incluyeron suplicar a los técnicos de transmisión que no lo sacaran del aire. Sus súplicas tuvieron éxito y el pueblo irlandés pudo escuchar el juego completo.
En 1944, O'Hehir se unió al personal de Independent Newspapers como subeditor deportivo, antes de comenzar una carrera de diecisiete años como corresponsal de carreras en 1947. Su experiencia en carreras no se limitó solo al periodismo impreso, ya que se convirtió en comentarista de carreras en Radio Éireann en 1945.
Aunque la estrella de O'Hehir estaba en ascenso en la emisora nacional de Irlanda, solicitó a la BBC un puesto como comentarista de carreras. Su solicitud fue aceptada y brindó comentarios para la Cheltenham Gold Cup . Los directivos de la BBC quedaron lo suficientemente impresionados con O'Hehir como para ofrecerle más comentarios.
Rutherfords se ha visto obstaculizado, y también Castle Falls; Rondetto ha caído, Princeful ha caído, Norther ha caído, Kirtle Lad ha caído, The Fossa ha caído, hay un choque total... Leedsy ha saltado la valla y ha dejado allí a su jockey. Y ahora, con todo este caos, Foinavon se ha ido solo. ¡Está a unos 50, 100 metros por delante de todos los demás!
O'Hehir describe la escena caótica en la valla número 23 en el Grand National de 1967
O'Hehir se convirtió posteriormente en un elemento fijo de la cobertura de la BBC de la famosa carrera de obstáculos anual Grand National . Invariablemente retomaba el comentario en la valla de Becher's Brook y llevaba la carrera a Valentine's Brook, una sección vital de la carrera donde caían muchos favoritos. La famosa victoria de Foinavon en 1967 será recordada [ ¿por quién? ] como uno de los mejores momentos de O'Hehir en los comentarios de carreras y le ganó un gran respeto por la velocidad y la fluidez con la que elegía al forastero no considerado. O'Hehir confesó más tarde en una entrevista que había sido su incapacidad para identificar los colores en su tarjeta al inspeccionar las sedas de los jinetes en la sala de pesaje antes de la carrera lo que lo había llevado a preguntarle al jinete John Buckingham quién era su montura. [ cita requerida ] Buckingham le informó a O'Hehir que las sedas de Foinavon habían sido cambiadas en el último minuto porque sus colores verdes habituales se consideraban de mala suerte. Fue gracias a ese encuentro casual que pudo identificar al forastero 100/1 y llevar adelante el comentario.
Sin embargo, en el Grand National de 1969, O'Hehir cometió un error garrafal al afirmar que el eventual ganador, Highland Wedding, se había caído en Bechers Brook (2º circuito) cuando un caballo llamado Kilburn se cayó. Sólo cubrió tres Grand Nationals televisados (1967, 1968 y 1969), después seguiría cubriendo la carrera para BBC Radio hasta 1981.
Además de las carreras de caballos, O'Hehir también cubrió los saltos , incluido el Dublin Horse Show en el RDS en Ballsbridge .
En 1961 se fundó la primera cadena de televisión nacional de Irlanda, Telefís Éireann , y O'Hehir fue nombrado director de programas deportivos. Como resultado de su influencia, O'Hehir consiguió los derechos de retransmisión de las últimas etapas de los campeonatos de hurling y fútbol de toda Irlanda para la nueva cadena. Además de su nuevo papel, O'Hehir siguió manteniendo una agitada agenda de comentarios.
Las habilidades de O'Hehir no solo lo limitaron a la transmisión deportiva, en noviembre de 1963, se enfrentó a su transmisión más difícil. Por coincidencia, estaba de vacaciones con su esposa Molly en la ciudad de Nueva York cuando el presidente estadounidense John F. Kennedy fue asesinado . Telefís Éireann le pidió a O'Hehir que proporcionara el comentario para el funeral . La transmisión en vivo de cinco horas resultó ser un gran desafío para él, ya que hasta ese momento no había tenido ninguna asociación con la transmisión política o de asuntos de actualidad y carecía de los recursos disponibles para las estaciones de televisión más establecidas. El comentario de O'Hehir, sin embargo, ganó un amplio reconocimiento en Irlanda y mostró un lado diferente de su naturaleza. Más tarde lo describió como el comentario más conmovedor y exigente de su carrera. O'Hehir era conocido en los Estados Unidos antes de esto, ya que había trabajado con ABC como comentarista de carreras. Su presentación del funeral de Kennedy le trajo ofertas de las emisoras estadounidenses, sin embargo, prefirió permanecer en Irlanda.
Posteriormente, O'Hehir proporcionó comentarios para otros eventos no deportivos, como el entierro de Roger Casement (que había sido ejecutado en 1916) en 1965 y las celebraciones que conmemoraron el Jubileo de Oro del Levantamiento de Pascua en 1966.
A principios de los años 70, el desafío inicial de ser el jefe de deportes se había desvanecido, ya que Telefís Éireann era ahora una emisora establecida. En 1972, se convirtió en gerente del recién diseñado hipódromo de Leopardstown, pero lo dejó al año siguiente para continuar escribiendo y transmitiendo como periodista independiente. Este trabajo lo llevó a Estados Unidos, donde comentó para la NBC en carreras como el Arlington Million . Esta asociación con la emisora estadounidense duró hasta bien entrada la década de los ochenta.
En 1975, O'Hehir fue homenajeado por The Late Late Show con un programa especial. En los premios People of the Year de 1984 , fue uno de los ganadores.
En sus comentarios, O'Hehir intentó ser imparcial, pero admitió que siempre se le culpó por estar "en contra de los perdedores". Del mismo modo, también se le culpó por hacer un juego de la nada. Poco después de que Dublín derrotara a Galway en 1983 en una tensa final irlandesa, unos treinta seguidores de Dublín lo atacaron en la cabina de comentarios cuando estaba comentando otro partido en Navan . Solo la presencia de un detective armado, allí para proteger el micrófono, lo salvó de sufrir lesiones graves.
En agosto de 1985, O'Hehir se disponía a comentar la final de hurling de Irlanda entre Offaly y Galway. Sería una ocasión especial, ya que marcaría su comentario número 100 en una final de Irlanda. Dos semanas antes del partido sufrió un derrame cerebral que lo dejó en silla de ruedas y con algunas dificultades para hablar. Esta enfermedad le negó la oportunidad de alcanzar el hito del centenar de victorias.
O'Hehir fue reemplazado posteriormente por Ger Canning en televisión y por Mícheál Ó Muircheartaigh en radio . Esperaba volver a la radiodifusión algún día para completar su final número 100, pero esto nunca sucedió.
En 1987 se celebró la final del centenario de fútbol de toda Irlanda y se planeó una serie de eventos especiales para ese día en Croke Park . Hubo un desfile de los finalistas de Polo Grounds de 1947; sin embargo, la mayor ovación del día estuvo reservada para O'Hehir, quien fue empujado hacia el campo en silla de ruedas por su hijo Peter. Nadie esperaba la ovación en pie y la masiva manifestación de emoción de los miles de fanáticos presentes y del propio O'Hehir.
En los años siguientes, O'Hehir se retiró de la vida pública. Regresó brevemente en 1996, cuando se publicó su autobiografía, My Life and Times .
Michael O'Hehir murió en Dublín el 24 de noviembre de 1996. [2]
"Y si hay alguien escuchando por el camino, denos cinco minutos más" , dijo O'Hehir al salvar la final de Polo Grounds de 1947 para todos los oyentes irlandeses.
" El aro que está delante de la portería está pasando. Se prepara, dispara. Art Foley lo bloquea y despeja. ¡Qué magnífica parada de Art Foley!" – La descripción de O'Hehir de la famosa parada de Art Foley en los momentos finales de la final de hurling de 1956
"Y Tom Cheasty se abre paso mientras los defensores de Kilkenny caen a su alrededor como avispas moribundas" , durante uno de los partidos entre Kilkenny y Waterford de finales de los años 50 o principios de los 60.
"Y parece que hay un poco de confusión en el paralelogramo" , el eufemismo omnipresente de O'Hehir para referirse a una pelea.
"El mayor fenómeno de todos los tiempos" , después de que Mikey Sheehy lanzara el balón hacia la portería mientras el portero de Dublín , Paddy Cullen, discutía con el árbitro.
"Y parecía que iban a ganar por la forma en que los hombres de Offaly vacilaban y perdían el tiempo... y ahí vienen. Este es Liam Connor , el lateral... un balón alto, elevado, que cae hacia la portería... un disparo y ¡GOL, GOL, GOL PARA OFFALY! ¡Había un gol en el partido! ¡Un gol! ¡Oh, qué gol!" – La reacción de O'Hehir cuando Séamus Darby marca el gol de la victoria para Offaly en la final del Campeonato de Fútbol Senior All-Ireland de 1982 , negándole a Kerry un famoso quinto título All-Ireland consecutivo.
"Y el prodigio descalzo con la pelota ahora" – la descripción de O'Hehir de Babs Keating , quien jugó parte de la final irlandesa de hurling de 1971 con los pies descalzos
"Y ahí está, Alan Lotty . Puede que no tenga botas, puede que no tenga calcetines, puede que no tenga palos, pero desde luego no tiene pelotas". – La inusual descripción que O'Hehir hizo de Alan Lotty, de Cork, después de que se deshiciera de sus botas y calcetines y perdiera su hurley en una colisión con otro jugador
"Y es penalti. Y Paddy Cullen, que Dios lo ayude, está ahí, en la portería" , durante la final de fútbol de Irlanda de 1974.
"Y los Jacks están de vuelta bien y por la forma en que están jugando ahora mismo, ¡los backs de Galway están entusiasmados!"