Michael Linning Melville (1805 - 22 de junio de 1878) fue un abogado , juez y vicegobernador escocés y presidente del Tribunal Supremo de Sierra Leona . El rey Guillermo IV del Reino Unido le encargó suprimir por la fuerza la trata de esclavos frente a la costa occidental de África .
Melville era un escocés étnico de Dublín, donde su familia había vivido desde mediados del siglo XVIII. Lleva el nombre de su padrino , el escritor Michael Linning , y se casó con la sobrina de este último, Elizabeth Helen Callender.
En septiembre de 1818, ambos padres de Melville murieron con unos pocos días de diferencia. Su pérdida despertó la lástima del Príncipe Regente quien, en noviembre de ese año, concedió al niño una pensión anual de la Lista Civil . [1] [2]
En algún momento de la década de 1820, Meville se unió al Ministerio de Asuntos Exteriores . En 1827 se desempeñaba como juez de paz y en 1835 Hansard incluye a Melville como abogado del rey y secretario del Tribunal del Vicealmirantazgo en Freetown , Sierra Leona. [3] Interrumpió sus períodos de servicio en África con estudios en Lincoln's Inn y fue llamado a la abogacía en 1843.
En septiembre de 1842, la reina Victoria nombró juez a Melville . [4] [5] Más tarde ese año, el Conde de Aberdeen , Secretario de Estado de Asuntos Exteriores , nombró a Melville para formar parte de los Tribunales Mixtos Británicos y Extranjeros de la Comisión para la Supresión de la Trata de Esclavos. [6]
Su servicio en África Occidental formaría la base de las memorias de su esposa de 1849, Una residencia en Sierra Leona descrita a partir de un diario mantenido en el lugar y de cartas escritas a amigos en casa editadas por la Sra. Norton , que fue editada por su prima hermana Caroline. Norton . El libro es uno de los únicos relatos supervivientes de la vida en África de mediados del siglo XIX escrito desde la perspectiva de una mujer y contiene descripciones de la vida y la sociedad en la Freetown victoriana temprana y el campo cercano, así como el trabajo de su marido apoderándose de barcos de esclavos , procesando sus tripulaciones y supervisar el desguace de los buques en un lugar llamado "Bahía de la Destrucción".
La propia correspondencia de Melville con Lord Aberdeen contiene una serie de descripciones detalladas y vívidas de la lucha para reprimir la trata transatlántica de esclavos y liberar a sus víctimas. Una carta del 27 de abril de 1844 es típica:
"El Santa Anna zarpó de Bahía el 24 de diciembre pasado, con provisiones y equipo para esclavos, y una pequeña cantidad de tabaco y otros bienes a bordo, y se dirigió directamente a Lagos , donde llegó el 5 de febrero, cuando uno de sus Los oficiales, según la costumbre habitual, parecen haber bajado a tierra para organizar un cargamento de esclavos, y mientras tanto el barco se hizo a la mar nuevamente y navegó [sic] para evitar el riesgo de captura. El 5 de marzo de 311. Se embarcaron esclavos en esta pequeña goleta, que aparentemente no pesa más de 35 toneladas británicas. El 4 de abril, habiendo perdido mientras tanto por la muerte varios de su cargamento humano, se precipitó hacia el norte de Ascensión . , por el bergantín HMS Rapid de Su Majestad, y, tras una persecución, capturado afortunadamente para la vida y las libertades de los esclavos, siendo muy deficiente la cantidad de agua encontrada a bordo, que apenas duró hasta el momento. llegada del buque a Sierra Leona... No se encontró bandera ni documentación oficial en el buque que indicara su nacionalidad; pero esa dificultad fue suficientemente obviada, y el carácter brasileño del barco y el tráfico en el que se dedicaba quedaron claramente establecidos por las confesiones de los testigos y la evidencia proporcionada por dos cuadernos de bitácora y una lista del cargamento de esclavos. que había sido descubierto a bordo; en consecuencia, su condena tuvo lugar como se mencionó anteriormente, y los esclavos supervivientes, 267 en total (uno de los cuales murió aquí antes de la sentencia), quedaron al mismo tiempo emancipados".
(ML Melville al conde de Aberdeen el 27 de abril de 1844 en "Correspondencia con el Comisionados británicos en Sierra Leona, La Habana, Río de Janeiro, Surinam, Cabo de Buena Esperanza, Jamaica, Loanda y Boa Vista en relación con la trata de esclavos del 1 de enero al 31 de diciembre de 1844 inclusive" HMSO [7] )
En 1840, Melville se casó con Elizabeth Helen Callender, hija de Randall William McDonnell Callander (fallecido en 1858), de Craigforth House Stirlingshire y Ardkinglas Castle , Argyle. Randall Callander era el hijo menor, pero eventual heredero, de Sir James Campbell (1745-1831) del castillo de Ardkinglas. La esposa de Melville era descendiente de Jaime II de Escocia [8] y estaba emparentada con las principales familias de la aristocracia escocesa y angloirlandesa. En este momento de la historia británica, antes de la publicación del Informe Northcote-Trevelyan , el nombramiento y la promoción en el servicio civil dependían del patrocinio aristocrático y las conexiones de Elizabeth (su tío, Sir James Graham, Bt , era en ese momento Ministro del Interior ) habrían sido un inmenso activo para la carrera de Melville [9]
Como se describe en Una residencia en Sierra Leona, Michael y Elizabeth Melville tuvieron un hijo, Robert Melville (juez de Hartfield Grove Sussex y Ashford Hall Shropshire), nacido en Sierra Leona. Más tarde tuvieron una hija, Elizabeth, nacida en Escocia en 1847, que se casó con Arthur Champernowne de Dartington Hall , Devon.
Michael Linning Melville y su esposa Elizabeth murieron en 1876 y están enterrados en el antiguo cementerio de Dartington Hall en el sur de Devon , Inglaterra. Su hijo Robert está enterrado en la nueva iglesia de Dartington, construida por Arthur Melville Champernowne (nieto de Michael y Elizabeth Melville).
Después de su servicio en Sierra Leona, Melville regresó a Gran Bretaña. En 1870 compró Hartfield Grove, una casa grande en Ashdown Forest , Sussex, donde vivía con su esposa, su hijo Robert y la creciente familia de Robert.
En 1862 se convirtió en director del London and North Western Railway . [10]