Michael Joseph Blassie (4 de abril de 1948 - 11 de mayo de 1972) fue un oficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que murió en acción durante la Guerra de Vietnam en mayo de 1972. Antes de la identificación de sus restos, Blassie era el miembro desconocido del servicio de la Guerra de Vietnam enterrado en la Tumba del Soldado Desconocido en el Cementerio Nacional de Arlington . Después de que sus restos fueran identificados mediante pruebas de ADN en 1998, fueron enterrados nuevamente en el Cementerio Nacional Jefferson Barracks en el condado de St. Louis, Missouri .
Blassie nació en St. Louis en 1948. Después de graduarse de la escuela secundaria de la Universidad de St. Louis, ingresó en la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , graduándose en 1970. [1] Luego asistió al entrenamiento de piloto de pregrado en la Base de la Fuerza Aérea de Columbus, recibiendo su calificación aeronáutica como piloto de la Fuerza Aérea en 1971. Posteriormente se calificó como piloto del A-37 Dragonfly y sirvió como miembro del 8.º Escuadrón de Operaciones Especiales , desplegado en el sudeste asiático. Blassie murió cuando su A-37B Dragonfly fue derribado cerca de An Lộc en lo que entonces era Vietnam del Sur .
Cinco meses después del derribo, una patrulla del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) inspeccionó el lugar del accidente y recuperó restos óseos parciales, un documento de identidad, placas de identificación, una billetera con una foto familiar, parte de un traje de vuelo y los restos de una funda de pistola. El ARVN entregó los restos y los demás elementos del lugar del accidente al capitán William C. Parnell, que entonces prestaba servicios como oficial de operaciones en An Loc. El nombre que leyó en el documento de identidad era el del teniente de la Fuerza Aérea Michael Blassie. El capitán Parnell envolvió los restos y los demás elementos encontrados en el lugar del accidente en plástico y los conservó durante la noche.
Parnell entregó pronto los restos a la morgue de Saigón, junto con el documento de identidad y otros elementos. Los restos fueron finalmente enviados a un centro de búsqueda y recuperación en Tailandia antes de ser enviados al laboratorio central de identificación del ejército en Hawái. En un principio, el Departamento de Asuntos Mortuorios los identificó como Blassie. Los restos fueron reclasificados como desconocidos cuando se determinó que su edad y altura no coincidían con las de Blassie. [1]
Los restos no identificados de Blassie fueron designados como miembros del servicio desconocido de Vietnam por el sargento mayor del Cuerpo de Marines de los EE. UU. Allan J. Kellogg Jr., destinatario de la Medalla de Honor, durante una ceremonia en Pearl Harbor, Hawái , el 17 de mayo de 1984, [2] y fueron transportados a bordo del USS Brewton a la Estación Aérea Naval de Alameda . Luego, los restos fueron enviados a la Base Aérea Travis el 24 de mayo y llegaron a la Base Aérea Andrews al día siguiente.
Muchos veteranos de Vietnam, el presidente Ronald Reagan y la primera dama Nancy Reagan visitaron a Blassie mientras yacía en el Capitolio de los Estados Unidos. Un cajón del ejército llevó su ataúd desde el Capitolio hasta el Anfiteatro Memorial del Cementerio Nacional de Arlington el Día de los Caídos, el 28 de mayo de 1984. El presidente Reagan presidió el funeral y entregó la Medalla de Honor al Desconocido de Vietnam. El presidente también actuó como pariente más cercano del desconocido Blassie al aceptar la bandera del entierro al final de la ceremonia.
La identificación del ADN aún no había avanzado hasta su estado actual cuando los restos de Blassie fueron repatriados, y permaneció en la Tumba de los Desconocidos hasta 1998, donde los visitantes le presentaban sus respetos pero desconocían su identidad.
Los artículos de US Veteran Dispatch en 1994 y 1996 habían afirmado que Blassie era el Desconocido, basándose en los registros del Departamento de Defensa. [3] [4] Un informe de CBS News en enero de 1998 posteriormente hizo la misma afirmación. Entrevistaron a Parnell, para entonces un coronel retirado que vivía en Florida. Relató su historia de envolver los restos, con las placas de identificación, en plástico. [3] Después de que la familia de Blassie obtuvo el permiso, los restos fueron exhumados el 14 de mayo de 1998. Basándose en pruebas de ADN mitocondrial, los científicos del Departamento de Defensa pudieron identificar los restos de Blassie. [5] El 30 de junio de 1998, el Departamento de Defensa anunció que se había identificado al Desconocido de Vietnam. El 10 de julio, los restos de Blassie fueron transportados a su familia en St. Louis , y luego fueron enterrados nuevamente en el Cementerio Nacional de Jefferson Barracks . La Medalla de Honor que se le otorgó como Desconocido de Vietnam no fue transferida a Blassie después de que se identificaron sus restos. [6]
Tras la retirada de los restos de Blassie de la Tumba de los Desconocidos, la losa que marcaba "Vietnam" sobre la cripta que alguna vez albergó sus restos fue reemplazada por una que decía "Honrando y manteniendo la fe en los militares desaparecidos de Estados Unidos", [7] ya que se decidió que la cripta de Vietnam permanecería como un cenotafio vacío .
Aunque la Medalla de Honor fue entregada ceremoniosamente a los restos no identificados, no fue transferida a Blassie, quien sí recibió cuatro premios, incluida la Estrella de Plata (ver arriba), por su propio mérito por su valor documentado, heroísmo y logros durante sus acciones en combate en Vietnam.
