Michael Paul Felts (20 de agosto de 1956 - 16 de noviembre de 1996) fue un activista gay sordo estadounidense.
Felts nació en RAF Burtonwood en el Reino Unido, hijo del SMSgt Walter Earl Felts y Greta Mary Johnson. [1] La familia regresó a los Estados Unidos cuando Felts tenía dos años y se instaló en Colonial Heights, Virginia . [2] Debido al trabajo militar de su padre, la familia se mudaba con frecuencia. Se graduó de la Escuela para Sordos de Washington en 1977 y de la Universidad Gallaudet en 1982. [1]
Michael Felts era un activista de la comunidad gay sorda, particularmente en lo que respecta al activismo contra el VIH/SIDA . Comenzó su trabajo en California, sirviendo como coordinador estatal de la iniciativa "No a la Proposición 64 " de Deaf Empowerment and Action for Freedom. [3] Después de su diagnóstico de VIH en 1987, cuando no tenía intérprete y recibió los resultados de sus pruebas mediante una nota escrita a mano. Su propia dificultad para recibir información y atención, combinada con la observación de cómo los profesionales médicos trataban a otras personas de la comunidad sorda, lo impulsó a mudarse a Texas. [4] [5]
En 1988, coestableció el Comité del Grupo de Trabajo sobre SIDA para Sordos del Condado de Dallas con Marc Lerro, uno de los primeros programas de prevención del VIH centrado en la comunidad de sordos . [1] [6] Durante su estadía en Texas, fue orador en la Marcha de 1989 en Austin por la Igualdad de Derechos de Lesbianas y Gays, junto a Cleve Jones , Roberta Achtenberg , Hilary Rosen y otros. [7] Después de regresar a California en 1989, trabajó como estadístico en el Proyecto Nacional sobre SIDA para Sordos y produjo una investigación que identificaba brechas en la educación sobre el SIDA para estadounidenses sordos y con problemas de audición. [8] En 1991, su trabajo en Texas le valió un elogio de la entonces gobernadora Ann Richards . [9] En 1993, fue presidente de la Conferencia Nacional sobre Sordera y SIDA, y después de mudarse a Washington, DC participó en manifestaciones y fue arrestado junto con otros activistas. [1] [9] [10] En 1995, fundó Deaf AIDS Action, que brindaba servicios de asesoramiento y pruebas, un banco de alimentos y otro tipo de apoyo para personas sordas y con problemas de audición que viven con VIH en la capital del país. [11]
Además de su trabajo sobre el VIH/SIDA, Felts apoyó otros aspectos de la comunidad gay sorda. En 1989, formó parte del grupo de trabajo que estableció la NLA : Capítulo para sordos, que más tarde se convirtió en International Deaf Leather. [12] También fue copresidente de la conferencia de la Alianza Arco Iris de Sordos de 1991. [13]
Felts murió en su casa en Capitol Hill con Marc Lerro y Bill Terrell a su lado el 16 de noviembre de 1996, después de vivir con SIDA durante casi diez años. [1] En 2019, el Washington Blade lo honró como "héroe del SIDA". [9]
Vi sufrir a la comunidad sorda, ignorada por las agencias. Ésta es mi gente. Es realmente triste que en la Costa Este y la Costa Oeste estén sucediendo muchas cosas, pero en el Medio Oeste y el Sur no hay nada para los sordos.
Cuando me mudé aquí, varios de mis amigos eran VIH positivos. Les pregunté: '¿Tienen acceso a algún servicio [relacionado con el SIDA]?' y dijeron que no había ninguna para sordos. Así que decidí crear el Grupo de Trabajo sobre SIDA para Sordos del Condado de Dallas.
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