El linchamiento de Michael Donald en Mobile, Alabama , el 21 de marzo de 1981, fue uno de los últimos linchamientos reportados en Estados Unidos . [1] [2] Varios miembros del Ku Klux Klan (KKK) golpearon y mataron a Michael Donald, un afroamericano de 19 años, y colgaron su cuerpo de un árbol. Uno de los autores, Henry Hays, fue ejecutado en la silla eléctrica en 1997, mientras que otro, James Knowles, fue condenado a cadena perpetua tras declararse culpable y testificar contra Hays. Un tercer hombre fue declarado culpable de cómplice y también condenado a cadena perpetua, y un cuarto fue acusado, pero murió antes de que pudiera completarse su juicio.
La ejecución de Hays fue la primera en Alabama desde 1913 por un delito de blanco contra negro. Fue la única ejecución de un miembro del KKK durante el siglo XX por el asesinato de un afroamericano . [3] La madre de Donald, Beulah Mae Donald , presentó una demanda civil por muerte por negligencia contra el United Klans of America (UKA), al que pertenecían los atacantes. En 1987, un jurado le concedió una indemnización de 7 millones de dólares, lo que llevó a la organización a la quiebra. Esto sentó un precedente para acciones legales civiles por daños y perjuicios contra otros grupos de odio racista .
Michael Donald (24 de julio de 1961 - 21 de marzo de 1981) nació en Mobile, Alabama , hijo de Beulah Mae (Greggory) Donald y David Donald. Era el menor de seis hermanos. [4] Asistió a escuelas locales mientras crecía. En 1981, estudiaba en una escuela técnica, mientras trabajaba en el periódico local Mobile Press Register . [5]
Donald creció en una ciudad y un estado influenciados por la aprobación, a mediados de la década de 1960, de una legislación federal sobre derechos civiles que puso fin a la segregación legal y preveía la supervisión federal y el cumplimiento de los derechos de voto. Los afroamericanos podrían volver a participar en la política del Sur ; su capacidad para registrarse para votar también significó que fueran seleccionados para los jurados.
En 1981, Josephus Anderson, un afroamericano acusado del asesinato de un policía blanco en Birmingham, Alabama , durante un robo a mano armada , fue juzgado en Mobile, donde el caso se había trasladado en un cambio de sede . [5] En una reunión celebrada en Mobile mientras el jurado aún estaba deliberando, miembros de la Unidad 900 del United Klans of America (UKA), Alabama Realm, se quejaron de que Anderson no fue condenado ya que el jurado tenía miembros afroamericanos. Bennie Jack Hays, el segundo funcionario de mayor rango en la UKA, habría dicho: "Si un hombre negro puede salirse con la suya matando a un hombre blanco, nosotros deberíamos poder salirnos con la nuestra matando a un hombre negro". [4] [6]
El primer juicio de Anderson terminó con un punto muerto del jurado mixto blanco y negro. [5] El caso de Anderson fue juzgado nuevamente, lo que resultó en un segundo juicio nulo declarado por los cuatro cargos el viernes 20 de marzo de 1981. A las 10 pm, los medios locales comenzaron a informar sobre el segundo fracaso del jurado en desacuerdo para llegar a un veredicto. [5] Después de una reunión celebrada el mismo día, Henry Hays (de 26 años), hijo de Bennie Hays y el Cíclope Exaltado de la UKA [7] , junto con James Llewellyn "Tiger" Knowles (de 17 años), [3] [ 8] ambos condujeron por Mobile buscando a una persona negra a quien atacar, armada con una pistola y equipada con una cuerda que le prestó Frank Cox, el cuñado de Hays. [4] [7]
Anderson finalmente tendría un tercer juicio nulo antes de ser declarado culpable de asesinato capital en su cuarto juicio, aunque el jurado lo libró de la ejecución. Anderson fue sentenciado a cadena perpetua sin libertad condicional. Murió en el Centro Correccional Holman – casualmente, el mismo lugar donde fue ejecutado Henry Hays – donde todavía cumplía su condena, en marzo de 2021. [9]
Mientras Hays y Knowles paseaban por uno de los barrios mayoritariamente negros de Mobile, vieron a Michael Donald caminando a casa después de comprar un paquete de cigarrillos para su hermana, en la gasolinera cercana. [5] [3] Sin ningún vínculo con el caso Anderson o incluso antecedentes penales, Donald fue elegido al azar por ser negro. [5] Los dos miembros de la UKA lo atrajeron a su auto pidiéndole indicaciones para llegar a un club local y obligaron a Donald a subir al auto a punta de pistola. Luego, los hombres se dirigieron a otro condado y lo llevaron a una zona aislada en el bosque cerca de Mobile Bay . [5] [3]
Donald intentó escapar, derribando el arma de Hays e intentando correr hacia el bosque. Los hombres persiguieron a Donald, lo atacaron y lo golpearon con una rama de árbol. Hays envolvió una cuerda alrededor del cuello de Donald y tiró de ella para estrangularlo mientras Knowles continuaba golpeando a Donald con la rama de un árbol. Una vez que Donald dejó de moverse, Hays le cortó la garganta tres veces para asegurarse de que estaba muerto. Los hombres dejaron el cuerpo sin vida de Donald colgado de un árbol en Herndon Avenue, frente a la casa de Hays en Mobile, donde permaneció hasta la mañana siguiente. [5] [3] [7] La misma noche, otros dos miembros de la UKA quemaron una cruz en el césped del juzgado del condado de Mobile para celebrar el asesinato. [5] [7]
Los agentes primero detuvieron a tres sospechosos por su posible participación en un negocio de drogas que salió mal; [4] La madre de Donald insistió en que su hijo no había estado involucrado en drogas. La policía liberó a los sospechosos al concluir su investigación. Beulah Mae Donald se puso en contacto con el activista nacional de derechos civiles Rev. Jesse Jackson , [6] quien organizó una marcha de protesta en la ciudad y exigió respuestas a la policía. [10]
El FBI investigó el caso y estaba listo para cerrar su investigación, [6] pero Thomas Figures , el fiscal federal adjunto en Mobile, pidió al Departamento de Justicia que autorizara una segunda investigación. Trabajó en estrecha colaboración con el agente del FBI James Bodman. [4] Su hermano Michael Figures , senador estatal y activista de derechos civiles, se desempeñó como abogado de Beulah Mae Donald y también alentó la investigación. Dos años y medio después, en 1983, Henry Hays y James Knowles fueron arrestados. Knowles confesó a Bodman en 1983, y se revelaron pruebas adicionales durante el juicio civil iniciado por la madre de Donald, Beulah Mae Donald, en 1984, [4] que condujo a la acusación de Benjamin Franklin Cox Jr., un camionero, como cómplice del crimen. caso. El padre de Henry, Bennie Hays, también fue acusado.
Henry Francis Hays (10 de noviembre de 1954 - 6 de junio de 1997) fue declarado culpable de asesinato capital. El jurado votó a favor de la cadena perpetua , pero el juez anuló el veredicto del jurado y condenó a Hays a muerte . [7] [11] Estuvo encarcelado en el Centro Correccional Holman en Atmore, Alabama , mientras estaba en el corredor de la muerte . [12] Hays fue ejecutado en " Yellow Mama ", la silla eléctrica de Alabama , el 6 de junio de 1997. Entre los testigos de la ejecución se encontraba el hermano de Michael Donald. Associated Press informó que Hays fue la primera ejecución en Alabama desde 1913 por un delito de blanco contra negro. Hays es el único miembro conocido del KKK ejecutado en el siglo XX por el asesinato de un afroamericano. [3]
James Llewellyn "Tiger" Knowles fue acusado por un gran jurado federal en 1985 de violar los derechos civiles de Michael Donald y se declaró culpable de violaciones de derechos civiles en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Alabama . [7] Al final del juicio, tenía 21 años. El juez del Tribunal de Distrito de Estados Unidos, W. Brevard Hand, lo condenó a cadena perpetua . [13] Knowles evitó una sentencia de muerte al testificar contra Hays, Cox y otros miembros del Klan en el juicio. [3] [7] Anteriormente había testificado que el asesinato se realizó "para mostrar la fuerza del Klan en Alabama". [13] Knowles cumplió 25 años de prisión antes de ser puesto en libertad condicional a mediados de la década de 2000. [14]
Benjamin Franklin Cox Jr., un camionero de Mobile que proporcionó la cuerda, fue inicialmente liberado por un juez de primera instancia en 1984, citando el plazo de prescripción de tres años de Alabama por conspiración criminal, pero un gran jurado de Alabama volvió a acusar a Cox por asesinato en 1987. Inicialmente el juicio resultó nulo en 1988, pero un segundo juicio celebrado el 18 de mayo de 1989 condujo a la condena de Cox por ser cómplice del asesinato de Donald. [15] [7] El juez del Tribunal de Circuito del Condado de Mobile, Michael Zoghby, condenó a Cox, que entonces tenía 28 años, a cadena perpetua. [15] Fue puesto en libertad condicional en 2000. [16]
El padre de Hays fue acusado de incitar al asesinato. [17] Juzgado algunos años más tarde, su caso terminó en un juicio nulo cuando colapsó en el tribunal. [3] El juez Zoghby dijo que debido a la enfermedad del anciano Hays, que entonces tenía 71 años, no tuvo más remedio que declarar el juicio nulo. El abogado de Hays estaba dispuesto a seguir adelante con el proceso. [18] Hays murió de un ataque cardíaco antes de que pudiera ser juzgado nuevamente. [3]
A petición de Beulah Mae Donald, Morris Dees , fundador del Southern Poverty Law Center en Montgomery , y Michael Figures entablaron una demanda por muerte por negligencia en 1984 contra el United Klans of America en un tribunal federal del distrito sur de Alabama, según el SPLC. [19] El juicio civil presentó pruebas que permitieron la acusación penal y la condena de Cox como cómplice, y de Bennie Jack Hays por incitar al asesinato. [ cita necesaria ]
La denuncia original se consideró demasiado vaga para sostenerla, [ se necesita aclaración ], pero el juez Alex T. Howard Jr. ayudó a refinar la teoría legal de la "agencia", que responsabilizaba al Klan por los actos de sus miembros. Esto evitó que el caso fuera desestimado antes de que pudiera llegar al jurado. [20] En 1987, un jurado compuesto exclusivamente por blancos había decidido que, en lugar de responsabilizar a Knowles, el mayor y el menor de los Hays, encontró que toda la UKA como grupo tenía la culpa. La UKA fue condenada a una indemnización de 7 millones de dólares en el veredicto de muerte por negligencia del caso. [19] La demanda se convirtió en un precedente para acciones legales civiles contra otros grupos de odio racista en los Estados Unidos. [ cita necesaria ]
El pago de la sentencia llevó a la quiebra al United Klans of America. El grupo se vio obligado a llegar a un acuerdo en la demanda vendiendo su edificio de dos pisos "sede nacional" por 51.875 dólares, y las ganancias se destinaron a la madre de Donald. [21] [22] Murió al año siguiente, el 17 de septiembre de 1988. [23]
En 2006, Mobile conmemoró a Michael Donald cambiando el nombre de Herndon Avenue, donde los asesinos habían colgado el cuerpo de Donald, en honor a Donald. El primer alcalde negro de Mobile, Sam Jones , presidió una pequeña reunión de la familia de Donald y líderes locales en la conmemoración. [6]
El asesinato de Donald ha sido objeto de varias obras de ficción y no ficción. La comentarista política texana Molly Ivins contó la historia de la familia Donald en su ensayo "Beulah Mae Donald", que apareció en su antología de 1991, Molly Ivins Can't Say That, Can She? . [24] Ravi Howard escribió una novela, Como árboles, caminando (2007), basada en el asesinato. [25] Ganó el Premio Ernest J. Gaines a la Excelencia Literaria en 2008 por ello. Laurence Leamer escribió un libro, The Lynching: The Epic Courtroom Battle That Brought Down the Klan (2016), que narra el caso.
En cine y televisión, la película Line of Fire de 1991 (también llamada Blind Hate ) describe el caso judicial civil relacionado con el asesinato. [26] Ted Koppel creó "El último linchamiento", un programa de televisión de Discovery Channel sobre la historia de los derechos civiles en Estados Unidos que se emitió en octubre de 2008. Se centró en el asesinato de Michael Donald, el procesamiento penal de sus asesinos y la demanda civil contra el Reino Unido. [2] La serie Inside American Terror de National Geographic exploró el asesinato de Donald en un episodio de 2008 sobre el KKK. [27] En 2021, CNN produjo una miniserie de cuatro episodios, The People v. The Klan , que se centró en la demanda de Beulah Mae Donald contra la UKA. [28]
