Michael O. Billington es un activista del Movimiento LaRouche , editor de Asia de Executive Intelligence Review y autor de Reflexiones de un prisionero político estadounidense: la represión y la promesa del Movimiento LaRouche .
Billington se graduó en el Trinity College de Hartford, Connecticut , en 1967. Luego se unió al Cuerpo de Paz , donde enseñó Matemáticas y Música , primero en Guyana y luego en Tailandia . Al regresar a Estados Unidos se unió al movimiento LaRouche en 1972, en las primeras etapas de la historia del movimiento. Su esposa Gail, su hermano Joe y su hermana Margaret Greenspan también eran miembros del movimiento. [1] [2] El libro de Billington ofrece una mirada "interna" a la historia de este movimiento tan controvertido.
Billington se postuló en la plataforma del Partido Laborista de Estados Unidos para ejecutivo del condado de Westchester, Nueva York, en 1977, y para el distrito 24 del Congreso de Nueva York en 1978. [3]
A finales de la década de 1980, hubo numerosos juicios penales contra líderes del movimiento LaRouche (ver Juicios penales contra LaRouche ) que, según los partidarios de LaRouche, eran juicios políticos farsa . Billington fue juzgado y condenado dos veces, primero en un tribunal federal y luego en un tribunal estatal de Virginia . Cumplió dos años de una sentencia de tres años en el primer caso, y luego fue juzgado nuevamente en el estado de Virginia y sentenciado a 77 años, de los cuales cumplió ocho antes de obtener la libertad condicional.
Billington fue acusado de cuatro cargos de conspiración para cometer fraude postal en un tribunal federal y fue condenado junto con seis asociados. El caso fue apelado ante la Corte Suprema de Estados Unidos , que dejó firmes las condenas de Billington y sus asociados. Cumplió dos años de una sentencia de tres años.
Billington fue acusado en el tribunal estatal de Virginia de nueve delitos graves de "conspiración para ser un corredor de valores no registrado". Los fiscales acusaron a Billington de solicitar 131 préstamos a 85 personas por un total de 1,24 millones de dólares, aunque sabía que el dinero no sería reembolsado. [4] Billington afirmó su inocencia y rechazó un acuerdo de culpabilidad que habría resultado en ser sentenciado al tiempo que ya cumplió en una prisión federal. Se dice que LaRouche dijo a sus seguidores que se convirtieran en mártires y prometió que "las hazañas honorables serán legendarias en las historias que se cuenten a las generaciones futuras". [1] Brian Gettings, su abogado (que anteriormente había defendido al asociado de LaRouche, William Wertz, en el juicio federal de 1988 que involucró a LaRouche, Wertz, Billington y otros cuatro), [5] dijo al tribunal que creía que Billington era incompetente para tomar decisiones. por su cuenta, pero un psiquiatra designado por el tribunal lo consideró competente. El juez solicitó una segunda evaluación pero Billington se negó. [1] Billington intentó que reemplazaran a su abogado y el propio Gettings pidió ser destituido, pero el juez le negó el permiso. [1] [6] Según Barbara Boyd, el abogado de Billington no había preparado una defensa, asumiendo que Billington "se declararía culpable", y el juez se negó a permitir que Billington sustituyera a un abogado diferente, a pesar de que uno estaba listo. [7]
En el juicio estatal, celebrado en Roanoke , el fiscal dijo que Billington fue "despiadado" en su recaudación de fondos de personas mayores que "lo miran de una manera tan cercana y confiada que harían cualquier cosa que les pidiera". Su madre testificó que él "puede convencerte de que hagas o no casi cualquier cosa". [1] Billington supuestamente ofreció altas tasas de interés y prometió a los prestamistas que el dinero estaría más seguro que en un banco. [8] El jurado condenó a Billington por los nueve cargos y recomendó una sentencia de 77 años. El juez aceptó la recomendación del jurado porque había advertido que lo haría si Billington insistía en un juicio con jurado y porque Billington no mostraba ningún remordimiento. Cumplió ocho años de condena antes de ser puesto en libertad condicional. [9]
En 1990, sus cuentas bancarias, junto con las de Laurence Hecht y dos empresas de LaRouche, fueron embargadas para cumplir una sentencia relacionada con 260.000 dólares obtenidos de un hombre de 88 años que padecía demencia mediante tergiversaciones. [10]
Porque Billington fue juzgado en el tribunal de Virginia sin la colaboración de un abogado, por la novedad del cargo (los préstamos políticos nunca antes habían sido considerados valores ) y por la sentencia de 77 años por lo que normalmente se considera un delito menor de cuello blanco. delito (transformado de delito menor a delito grave mediante la adición de un cargo de conspiración), se levantó protesta contra el veredicto. [11] Billington y sus compañeros acusados en los juicios de Virginia intentaron, sin éxito, que se desestimaran los cargos por diversos motivos, entre ellos:
El semanario eslovaco Zmena escribió que "la historia del caso de Billington muestra que su único crimen fue la asociación con Lyndon LaRouche". [13] Billington es mencionado en el libro Life After Life del activista encarcelado del Partido Pantera Negra Evans D. Hopkins, donde se lo describe como "un hombre blanco que, se decía, había sido criticado por un cargo político, siendo su delito principal que había sido socio del inconformista político Lyndon LaRouche". [14]
Durante su estancia en prisión, se entrenó para dormir durante el día, para poder estudiar por la noche, sin ser molestado por el ruido constante de la vida carcelaria. Aprendió por sí mismo a leer y escribir chino y adquirió conocimientos sobre la historia de la filosofía china. Describe su "mayor experiencia" en prisión como el trabajo que hizo con el coacusado Paul Gallagher al fundar un coro de presos, donde los presos cantaban música coral clásica, incluido el "coro de presos" de la ópera Fidelio de Beethoven . [15] Después de obtener la libertad condicional, reanudó su actividad política.
Su libro, escrito en prisión, fue publicado en 2000. [16] El hermano de Billington, Joe Billington, también ha apoyado el movimiento LaRouche [17] al igual que su hermana, Margaret.
En enero de 2008, Billington debatió con el experto en Asia de la London School of Economics, James Putzel , en la televisión iraní , como parte del programa "Four Corners" de Press TV en inglés . El tema de la discusión fue la insurgencia en la parte sur de Filipinas , y si se trata de un problema exclusivamente indígena o si los intereses estadounidenses han desempeñado un papel en su creación. [18]