Michael Anthony Stepovich (12 de marzo de 1919 - 14 de febrero de 2014) fue un abogado y político estadounidense que se desempeñó como el último gobernador no interino del Territorio de Alaska . Stepovich sirvió como gobernador territorial de 1957 a 1958, y Alaska obtuvo la condición de estado estadounidense en 1959.
Stepovich nació en Fairbanks, Alaska , y creció en Portland, Oregón . Sus padres habían emigrado a los Estados Unidos desde lo que hoy es Montenegro y Croacia a finales del siglo XIX. Después de su educación y servicio militar durante la Segunda Guerra Mundial , Stepovich estableció una práctica legal en Fairbanks y comenzó su carrera política ganando tres mandatos en la legislatura territorial de Alaska. Durante su mandato como gobernador, fue un destacado defensor en el esfuerzo por lograr la condición de estado para Alaska. Tras la admisión de Alaska en la Unión, se postuló sin éxito para un escaño en el Senado de los Estados Unidos y dos intentos fallidos de ser elegido Gobernador de Alaska.
Stepovich estuvo involucrado en el servicio público durante décadas, desde su servicio en la Segunda Guerra Mundial hasta su carrera política posterior a la estadidad. Jugó un papel importante en el esfuerzo por obtener la condición de Estado de Alaska, comenzando con su nombramiento como gobernador en 1957.
Stepovich nació de un conocido padre minero montenegrino , Michael "Wise Mike" Stepovich, [1] [2] y de una madre croata , Olga (de Sutivan , Brač ), en Fairbanks, Alaska , el 12 de marzo de 1919. [ 3] La familia Stijepovich es una de las familias más antiguas de Risan , hoy Montenegro. [4] Su padre, originalmente llamado Marko, se mudó de allí a los EE. UU. en 1892. Sus padres se divorciaron cuando él tenía 6 meses y su madre lo llevó a Portland, Oregon , [5] donde fue criado por su madre y su padrastro. Stepovich se educó en escuelas parroquiales y en la Escuela Preparatoria Columbia de Portland antes de matricularse en la Universidad de Portland en 1937. Se graduó de la Universidad Gonzaga con una Licenciatura en Artes en 1940 y de la Universidad de Notre Dame con una Licenciatura en Derecho en 1943. [3 ]
Después de completar su título de abogado, Stepovich se alistó en la Marina de los Estados Unidos y fue asignado a la oficina legal de Camp Parks . [3] Después de tres años y medio de servicio militar, fue dado de baja como terrateniente de tercera clase. Tras su baja en 1947, regresó a Portland por un corto tiempo para cortejar a su futura esposa antes de mudarse a Fairbanks, Alaska.
En Fairbanks, hizo su examen de abogado , fue nombrado abogado de la ciudad a finales de año y estableció una práctica privada. [5]
Stepovich comenzó su carrera política en 1950 cuando, postulándose como republicano , obtuvo un escaño en la Cámara de Representantes Territorial de Alaska. [5] Dos años más tarde avanzó para ocupar un asiento en el Senado Territorial de Alaska. [6] Permaneció en el Senado durante dos mandatos, convirtiéndose en el líder de la minoría en 1955. [3]
El nombramiento de Stepovich como Gobernador del Territorio de Alaska se produjo como resultado de una recomendación del Secretario del Interior de Estados Unidos, Fred Seaton . Seaton había viajado al territorio para entrevistar a posibles candidatos tras la dimisión del gobernador B. Frank Heintzleman . [5] [7] Si bien el abogado de Fairbanks no había solicitado el puesto, Seaton todavía estaba impresionado por él. [5] El presidente Dwight Eisenhower nominó a Stepovich para el cargo el 9 de mayo de 1957, y asumió el cargo el 5 de junio como el primer gobernador no interino nativo del territorio. [3] [7]
Gran parte del mandato del nuevo gobernador lo dedicó a cabildear para que Alaska se convirtiera en estado. [3] En este esfuerzo viajó extensamente por los Estados Unidos continentales hablando y concediendo entrevistas en nombre del territorio. [8] Sus esfuerzos incluso incluyeron una aparición el 19 de enero de 1958 en el programa de juegos What's My Line? [9] [10]
Stepovich estaba sentado en la Galería de la Cámara cuando la Cámara emitió sus votos sobre la Ley de Estado de Alaska . Tras su aprobación por la Cámara, Stepovich celebraría con el delegado EL "Bob" Bartlett , así como con el representante de Nueva York Leo W. O'Brien y el representante de Pensilvania John Saylor . El proyecto de ley fue aprobado, a pesar de la oposición del poderoso presidente del Comité de Reglas, el representante de Virginia Howard Smith y el líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Joe Martin . Esto se debió principalmente al poderoso presidente de la Cámara de Representantes , Sam Rayburn , que era uno de los miembros más influyentes del Congreso, y respaldó firmemente la Ley de Estado de Alaska, en parte porque Alaska era fuertemente demócrata . Los aplausos surgieron de las calles de Alaska cuando la noticia llegó al futuro estado, y un nativo de Alaska comentó: "Es algo bueno. Me gusta ver que todo va bien. Disfrutaré de mi primer voto para presidente". [5]
El presidente Eisenhower firmó el proyecto de ley sobre el estado de Alaska el 7 de julio de 1958. Después de este evento, Stepovich emitió una proclamación fijando las fechas de las elecciones primarias y generales para determinar los funcionarios del nuevo estado, fijando las elecciones para el 25 de noviembre. [3] El gobernador territorial Luego renunció el 1 de agosto de 1958 para postularse para un escaño en el Senado de los Estados Unidos . Tras su partida, el secretario territorial Waino Edward Hendrickson sucedió como gobernador interino. [11]
La candidatura de Stepovich a un escaño en el Senado de los Estados Unidos no tuvo éxito. Fue derrotado por Ernest Gruening en las elecciones del 25 de noviembre de 1958, celebradas justo antes de que Alaska se convirtiera en estado el 3 de enero de 1959. [12]
En 1960, Stepovich hizo campaña contra una iniciativa electoral fallida para trasladar la capital del estado de Juneau, Alaska , a Anchorage, Alaska . [13]
Stepovich se postuló para gobernador de Alaska en 1962, ganando la nominación republicana, pero fue derrotado por el titular demócrata William A. Egan por un estrecho margen. [14] [15]
Stepovich perdió ante Wally Hickel en las primarias republicanas para gobernador en 1966. Esta fue su última campaña para el cargo. [16]
Tras su fallida candidatura al Senado, Stepovich volvió a su práctica jurídica en Fairbanks. [3] Permaneció allí hasta 1978, cuando él y su esposa se mudaron a Medford, Oregon . [8] A pesar de la medida, el ex gobernador aún mantuvo su residencia legal en Fairbanks. [3]
Stepovich se casó con Matilda Baricevic en noviembre de 1947. La pareja tuvo 13 hijos. [3] Su hija Nada se casó con el jugador de la NBA John Stockton . [17] Su sobrina es la actriz y dramaturga Nicole Burdette . [18]
El 25 de noviembre de 2003 murió la esposa de Stepovich, Matilda. [19]
Stepovich recibió un doctorado honorario de la Universidad de Alaska Fairbanks el 10 de mayo de 2009. [8]
Mientras visitaba a su hijo en San Diego, California , Stepovich sufrió una lesión en la cabeza como resultado de una caída. [20] Murió el 14 de febrero de 2014, después de pasar seis días en un hospital. En el momento de su muerte, era el último exgobernador estadounidense vivo que dejó el cargo en la década de 1950. [21] El cuerpo de Stepovich fue devuelto a Fairbanks, Alaska. Se llevó a cabo un servicio conmemorativo en su memoria en la Catedral del Sagrado Corazón el 28 de febrero de 2014, seguido de un entierro en el cementerio Birch Hill . [22]