Middelburg es una gran ciudad agrícola e industrial en la provincia sudafricana de Mpumalanga .
Fue establecida inicialmente como una estación intermedia entre Lydenburg y Pretoria por la República de Lydenburg en 1860. [2] : 30 Esa república se fusionaría con la República Sudafricana (ZAR) poco después. [2] : 30 La ciudad propuesta se estableció en dos granjas, Klipfontein y Keerom, pero cuando la Iglesia Reformada Holandesa estableció una iglesia al lado de la granja Sterkfontein , la ciudad se trasladaría allí. [2] : 30 Fue establecida como Nasareth, en 1864 por los Voortrekkers en las orillas del río Klein Olifants . [2] : 30 Se cambió en 1872 a Middelburg para marcar su ubicación entre la capital de Transvaal, Pretoria , y la ciudad minera de oro de Lydenburg . [3] [2] : 30 La iglesia reformada holandesa fue construida en 1890. [2] : 30 Los británicos construyeron un gran campo de concentración en Middelburg durante la Segunda Guerra de los Bóers . [2] : 30 El Museo Memorial fue construido en el sitio junto a las 1.381 tumbas de mujeres y niños que murieron en el campo de concentración. [2] : 30
Cientos de expatriados y sus familias, en su mayoría procedentes del Reino Unido y de algunas partes de Europa, se mudaron a la ciudad en los años 1950, 1960 y 1970 para evitar la crisis que se produjo en los sectores industrial y manufacturero de esos países tras la Segunda Guerra Mundial. Estas familias se sintieron atraídas por la necesidad de contar con experiencia industrial en la planta y, a menudo, fueron recompensadas con viviendas patrocinadas por la empresa y con descuentos en la educación.
Los hijos de esas familias inmigrantes se han mudado a las ciudades cercanas más grandes de Witbank, Pretoria y Johannesburgo en busca de empleo, o se han quedado para formar parte de las crecientes actividades económicas alternativas en la zona.
En la actualidad, la ciudad se enfrenta a muchos problemas típicos de las ciudades más pequeñas de Sudáfrica, como la incorporación, la mejora y la solución adecuada de las antiguas desigualdades en la prestación de servicios y la infraestructura en los grandes municipios y suburbios cercanos, que se crearon para las poblaciones negras e indias bajo las leyes del apartheid. La composición cultural de la ciudad es bastante diversa y abarca desde familias que hablan principalmente afrikáans hasta expatriados del Reino Unido y Europa , así como poblaciones africanas indígenas . Otro desafío es abordar la tendencia general de la migración acelerada de los residentes de las ciudades pequeñas a las ciudades más grandes en busca de mayores oportunidades económicas.
Con una población de 278.000 habitantes en 2016 y una tasa de crecimiento del 4,9%, el departamento de estadística municipal ha estimado que la población será de 500.000 habitantes en 2030. La ciudad tiene una de las fuerzas policiales más grandes de la región, un hospital y una clínica gubernamentales (públicos), así como un hospital privado, un centro comercial y varias escuelas públicas.
Middelburg tiene un profundo origen cristiano, pues la iglesia reformada holandesa más antigua es la mencionada anteriormente y más conocida como "Die Witkerk".
Las iglesias de la ciudad son:
Todas las iglesias organizan diversos bazares y mercados para apoyar a la comunidad. Algunos ejemplos serían el mercado de arte y artesanía Expo , que se celebra anualmente en primavera por Die Lighuis Gemeente . Corpus Christi también tiene un mercado de clase mundial que es ampliamente conocido en la zona como Kersmark . La comunidad de la iglesia está muy involucrada en la mejora y el desarrollo de la comunidad.
Aquí se encuentran la gran planta siderúrgica Columbus Stainless , construida en 1965, y Thos Begbie & Co, una empresa fundada en 1887 por el escocés Thomas Begbie. Durante muchos años, las actividades industriales de la planta siderúrgica y sus actividades periféricas, como el carbón y el transporte, proporcionaron gran parte del empleo y en gran medida impulsaron la economía de la ciudad, aunque otros sectores, como la agricultura, han ido adquiriendo importancia gradualmente.
La ciudad está situada convenientemente cerca de una de las principales rutas hacia el Parque Nacional Kruger y tiene una pequeña pero creciente industria turística. Algunos puntos de referencia y características notables en la ciudad o sus alrededores incluyen la presa de Middelburg, sitio del evento anual de natación Middelburg Mile [1], el museo de la estación de la misión Botshabelo [2] y el pueblo turístico Ndebele asociado , varias rutas de senderismo y la iglesia reformada holandesa en el centro de la ciudad. Dentro de la ciudad misma, varios lugares nocturnos populares y restaurantes familiares entretienen a los lugareños y turistas visitantes. El centro comercial Middelburg Mall se construyó recientemente, justo a la salida de la N4 en la carretera Bethal-Middelburg y tiene una amplia gama de tiendas y restaurantes.
Un club de campo bien mantenido ofrece instalaciones para tenis, bolos, un campo de golf, piscinas, así como un bar, un hotel y salas de reuniones y de comedor. Además, encontrará el parque Kees Taljaard, que es principalmente un estadio de rugby, pero también tiene campos de hockey. Muchos de los festivales locales también se celebran en este estadio.
Middleburg ofrece una diversidad de escuelas, con escuelas secundarias notables como Hoër Tegniese Skool Middelburg y Middelburg Hoërskool, así como escuelas primarias como Laerskool kanonkop y Laerskool Middelburg.
La economía escolar en Middelburg está muy bien financiada
Esta ciudad cuenta con una estación ferroviaria para la carga y descarga de pasajeros y mercancías en la línea ferroviaria Pretoria-Maputo . [4] [5]