En la mitología romana , Mezentius fue un rey etrusco y padre de Lausus . Enviado al exilio a causa de su crueldad, se trasladó al Lacio . Se deleitaba con el derramamiento de sangre y era abrumadoramente salvaje en el campo de batalla, pero lo más significativo para el público romano era un contemptor divum , un "despreciador de los dioses".
Aparece en la Eneida de Virgilio , principalmente en el libro diez, donde ayuda a Turnus en una guerra contra Eneas y los troyanos . Mientras lucha con Eneas, resulta gravemente herido por un golpe de lanza, pero su hijo Lauso bloquea valientemente el golpe final de Eneas. Luego, Eneas mata a Lauso y Mezentius logra escapar de la muerte por un corto tiempo. Una vez que se entera de la muerte de Lauso, se siente avergonzado de que su hijo haya muerto en su lugar y regresa a la batalla en su caballo Rebo para vengarlo. Puede mantener a Eneas a la defensiva durante algún tiempo rodeando a Eneas y lanzando jabalinas. Finalmente, Eneas mata al caballo con una lanza e inmoviliza a Mezentius debajo. Eneas lo vence, pero permanece desafiante y se niega a pedir misericordia, como lo hace más tarde Turno ; sólo pide que lo entierren con su hijo.
En el mito tradicional anterior a la Eneida , Mezentius en realidad sobrevivió a Eneas, quien "desapareció" en el río con el que Eneas se asoció en un culto a un héroe. Sin embargo, como su benefactor Mecenas era un etrusco nativo, Virgilio retrató a Mecencio como un tirano, [1] atribuyéndole personalmente los males de los que los autores griegos habían acusado anteriormente a los etruscos, como la tortura y el salvajismo, un prejuicio étnico ya presente en los Himnos Homéricos . [ cita necesaria ] Así creó una especie de chivo expiatorio de Mezentius y retrató al pueblo etrusco como una buena raza que lucha junto a Eneas.