Theodor Meyer (1 de julio de 1882 – 8 de marzo de 1972) fue un matemático alemán nacido en Bad Bevensen , Alemania . Fue un protegido de Ludwig Prandtl y se le atribuye ser uno de los pioneros en el establecimiento de la disciplina científica conocida hoy como flujo compresible o dinámica de gases . [1] [2]
De joven, Meyer estudió matemáticas y física . Tuvo el privilegio de aprender de varias de las grandes mentes en estos campos, entre ellas David Hilbert , Carl Runge , Hermann Minkowski y Ludwig Prandtl . Él y Prandtl formaban un gran equipo, pues el enfoque intuitivo y experimental de Prandtl hacia la mecánica de fluidos se ha vuelto legendario, [3] y Meyer complementó las fortalezas de su asesor con un formidable talento matemático. [1]
Durante la primera década del siglo XX, Meyer trabajó bajo la guía de Prandtl en la Universidad Georg-August en Göttingen , Alemania, en la teoría de los flujos de gas supersónicos, entonces un campo de estudio completamente nuevo que ahora llamamos flujo compresible o dinámica de gases. [2] [4] En particular, Meyer desarrolló la teoría de cómo los gases que viajan a velocidad supersónica se desaceleran abruptamente a través de ondas de choque oblicuas , y cómo se aceleran suavemente a través de lo que ahora llamamos un abanico de expansión de Prandtl-Meyer . [1] Prandtl mostró por primera vez imágenes de tales flujos capturados por fotografía de Schlieren , [5] luego la teoría subyacente apareció en la tesis doctoral de Meyer, [6] de ahí la terminología actual para la función de Prandtl-Meyer y el abanico de expansión de Prandtl-Meyer.
Aunque los nombres de Prandtl y Meyer se asocian hoy universalmente con los aficionados a las ondas de expansión o compresión en flujos de gas de alta velocidad, su papel principal en el descubrimiento de las ondas de choque oblicuas ha sido olvidado. Los libros de texto actuales sobre flujo compresible y dinámica de gases [2] [4] simplemente presentan la teoría de choque oblicuo sin atribución. El último libro de texto que reconoce adecuadamente a Prandtl y Meyer por la teoría de choque oblicuo fue escrito aparentemente en 1947. [7] No obstante, la tesis doctoral de Theodor Meyer en 1908 es posiblemente una de las más influyentes en todo el campo de la mecánica de fluidos . [1]
Hasta hace poco, no se sabía nada sobre la vida de Theodor Meyer después de que terminó su investigación de doctorado en 1908. Ahora sabemos que sirvió como oficial subalterno en la infantería alemana durante la Primera Guerra Mundial . [1] Fue herido en la guerra de trincheras en el infame Frente Occidental , y entró en contacto con Fritz Haber , más tarde ganador del Premio Nobel y ahora conocido como el "padre de la guerra química ".
Después de la guerra, Meyer buscó otro empleo en física teórica, pero no lo encontró en la Alemania de posguerra, en plena depresión. Ludwig Prandtl no podía contratarlo económicamente, pero Meyer diseñó la tobera de Laval para un túnel de viento supersónico que Prandtl quería construir. [3] Prandtl buscó financiación del ejército alemán para construir esta avanzada instalación de pruebas aerodinámicas, pero no lo consiguió.
Posteriormente, Meyer trabajó como ingeniero y como profesor de matemáticas y física en la escuela secundaria. Cuando murió, casi a los 90 años, en 1972, ni siquiera su familia ni sus vecinos de Bad Bevensen (Alemania) eran conscientes del papel formativo que había desempeñado, junto con Ludwig Prandtl, en la disciplina científica conocida como flujo compresible o dinámica de gases. [1]