Stefan Meyer (27 de abril de 1872 - 29 de diciembre de 1949) fue un físico austriaco involucrado en la investigación de la radiactividad . Se convirtió en director del Instituto de Investigación del Radio de Viena y recibió el Premio Lieben en 1913 por sus investigaciones sobre el radio. [1] Era hermano de Hans Leopold Meyer, quien también recibió el Premio Lieben . [2] [3] [4]
Stefan era el segundo hijo de padres judíos: el abogado y notario Gotthelf Karl Meyer y su esposa Clara (de soltera Goldschmidt, hermana de Victor Mordechai Goldschmidt ). Fue a la escuela en Viena y luego se graduó en el gimnasio de Horn en 1892. Estudió física en la Universidad de Viena y asistió a la Universidad de Leipzig durante un año. Obtuvo su doctorado en 1896 por su trabajo con Franz Serafin Exner y completó su habilitación en 1900. En 1897, Meyer se convirtió en asistente de Ludwig Boltzmann en el Instituto de Física Teórica de la Universidad de Viena. Su investigación estuvo dedicada a la permeabilidad magnética de los líquidos. Después de una charla con Friedrich Oskar Giesel , pionero en la investigación y producción de radio, obtuvo una muestra de radio de Giesel para determinar las propiedades magnéticas del nuevo elemento. Meyer y su colega Egon von Schweidler pudieron demostrar que los rayos Becquerel (rayos beta) podían ser desviados por campos magnéticos; Este efecto fue descubierto simultáneamente por varios científicos, pero Meyer et al. También demostró que la radiación del polonio (rayos alfa) se comportaba de manera diferente en el campo magnético. [2] [3]
Meyer pudo organizar la producción de 4 gramos de radio, según lo recomendado en 1901 por la Academia de Ciencias de Austria . La planta química de Auer von Welsbach , que se utilizaba para producir tierras raras, proporcionó el equipo técnico y los conocimientos necesarios para separar pequeñas cantidades de material del mineral. Meyer se convirtió en director interino del instituto durante un año después del suicidio de Boltzmann. Durante ese tiempo, Meyer también se había puesto en contacto con Lise Meitner antes de que ella partiera hacia Berlín en 1907. Meyer se convirtió en asistente de Exner en 1908 y profesor en 1909. El amplio suministro de radio que compartía con los Curie en París, Rutherford en Manchester y Ramsey en Londres lo convirtió en una figura clave en la investigación del radio. [2] [3]
La única fuente importante de pechblenda que contenía radio eran las minas de Sankt Joachimsthal , que estaban ubicadas en Austria-Hungría . Para mejorar el uso industrial y la extracción de radio, el industrial austriaco Karl Kupelwieser donó 500.000 coronas austriacas para fundar un instituto de investigación sobre el radio en 1908. En 1910, se inauguró el Instituto de Investigación del Radio en Viena . Meyer se convirtió en su primer director interino bajo la dirección de Exner, quien era el director oficial del instituto. El instituto de Viena abrió dos años antes que el Institute du Radium de París. [2] [3]
Durante la época en que Meyer era director en funciones, varios científicos destacados trabajaron en el instituto, entre ellos George de Hevesy , Victor Francis Hess y Friedrich Paneth . Con el Anschluss Österreichs de 1938, la anexión de Austria por la Alemania nazi, Meyer, como judío, tuvo que dejar el cargo. Solicitó la jubilación antes de verse obligado a abandonar el instituto. Permaneció en su casa en el campo de Austria y, gracias a la intervención de varias personas, salió ileso durante el resto de la guerra. Su hermano mayor, Hans Leopold Meyer , profesor de química, estaba menos protegido y fue asesinado en el campo de concentración de Theresienstadt en 1942. Después de la guerra, Meyer fue rehabilitado y se le permitió regresar a su instituto como director. Meyer murió en Bad Ischl en 1949 y está enterrado en Bad Ischl Friedhof . [2] [3]
Stefan Meyer publicó junto con Schweidler varios artículos sobre la radiactividad. Recopiló la mayoría de los hallazgos sobre la radiactividad en un libro. [5] Este libro se convirtió en un libro de texto alemán estándar sobre radiactividad similar al libro de Curie en francés y al libro de Rutherford en inglés. Durante su retiro forzoso, escribió un libro sobre instrumentos musicales y acústica. [2] [6]