Metoposaurus, que significa "lagarto frontal", es un género extinto de temnospóndilos estereospondilo , conocido del Triásico Tardío de Alemania, Italia, Polonia y Portugal. [1] [2] Este animal principalmente acuático [3] poseía extremidades pequeñas y débiles, dientes afilados y una cabeza grande y plana. [4] Esta criatura muy aplanada se alimentaba principalmente de peces , que capturaba con sus anchas mandíbulas revestidas de dientes en forma de agujas .muchasfosas comunes de Metoposaurus , probablemente de criaturas que se agruparon en estanques secos durante la sequía .
La primera mención de Metoposauridae se remonta a 1842, cuando Von Meyer describió la vista dorsal del techo del cráneo de un laberintodonte del Keuper Schilfsandstein de Feuerbacher Haide cerca de Stuttgart . Posteriormente, Meyer intentó una reconstrucción del mismo espécimen y lo llamó Metopias diagnosticus . Sin embargo, Lydekker más tarde cambió el nombre de la especie a Metoposaurus diagnosticus en 1890 porque el nombre Metopias ya estaba en uso. [5] [6]
Según la posición del lagrimal en el cráneo , Metoposauridae se divide en dos linajes. El grupo con el lagrimal externo a la órbita incluye a Koskinonodon bakeri , Dutuitosaurus ouazzoui , Arganasaurus lyazidi y Apachesaurus gregorii . Muestran una tendencia a una disminución de la profundidad de la escotadura ótica y una disminución del tamaño corporal. Metoposaurus diagnosticus , Metoposaurus diagnosticus krasiejowensis y Panthasaurus maleriensis caen en la categoría de los lagrimales que forman el margen orbital. [5]
Se encontraron fósiles, entre otros lugares, en la Formación Gres à Avicula contorta de Francia, la Formación Weser de Alemania y la Formación Raibl de Italia. La especie tiene una parte superior anterior del lagrimal más cerca de las fosas nasales que la parte superior del prefrontal; interclavícula con parte posterior más larga que en Panthasaurus maleriensis . [5] [7] Metoposaurus diagnosticus diagnosticus vivió en la cuenca germánica occidental , desde al menos Schilfsandstein hasta la sedimentación de Lehrberg Beds. [5]
Se encontraron fósiles en la Formación Drawno Beds de Polonia. La especie tiene una parte perineal muy corta del parietal con un alto valor del ángulo de expansión de las suturas separándose parcialmente del supratemporal (valor de ángulo medio de 21,81). Algunos cráneos poseen un agujero cuadrado grande y un agujero paracuadrado pequeño. [5] Tenía una longitud de cráneo estimada de hasta 47,5 cm (18,7 pulgadas). [5]
De la Formación Grès de Silves del Triásico Tardío en el Algarve, Portugal. Tiene un cráneo más ancho que el de cualquier otro Metoposaurus . Fue nombrado por Stephen Brusatte , Richard Butler, Octávio Mateus y Sebastien Steyer. [1] Tenía una longitud estimada de la mandíbula de hasta 65 cm (26 pulgadas). [1]
Descrito en la Formación Maleri de la India central, [6] pasó a llamarse Panthasaurus maleriensis por Chakravorti y Sengupta (2018). [8]
Descrito del Grupo Argana de Marruecos. Reasignado a Arganasaurus por Buffa et al. (2019). [9] [10]
El lagrimal contacta con el nasal medialmente, el maxilar lateralmente, el prefrontal posteromedialmente y el yugal posteriormente. La taxonomía de los metoposaurios se basó en la posición del hueso lagrimal y se han publicado opiniones divergentes. Según una fotografía publicada por Hunt (1993), se observa que el lagrimal entra en órbita, contrariamente al hallazgo anterior de Fraas (1889). [2] Según Lucas, un examen minucioso del cráneo y otros cráneos de metoposaurio no respalda esta afirmación, y se ha observado que la identificación errónea posiblemente se debió a la mala conservación del fósil. [13] En 2007, Sulej señaló que la variabilidad en la posición del lagrimal es lo suficientemente estrecha como para usarse para análisis filogénicos, pero con precaución.
Un estudio realizado por Sulej (2007) muestra que el parietal contacta con el frontal anteriormente, el posfrontal anterolateralmente, el supratemporal lateralmente y el posparietal posteriormente. El agujero pineal se encuentra en la región posterior del parietal. Una característica interesante señalada por Sulej al examinar el cráneo de Metoposaurus diagnosticus krasiejowensis es que tiene una región prepineal del parietal más corta que Metoposaurus diagnosticus diagnosticus y el ángulo de expansión de la sutura que separa el parietal del supratemporal tiene un valor más bajo. [2]
El maxilar forma una gran plataforma completamente dentígera que contiene de 83 a 107 dientes. Los primeros dientes son grandes y el tamaño de los dientes disminuye notablemente en la parte posterior. En el lado ventral, el maxilar contacta con el ectopterigoideo, el palatino y el vómer. En la región coanal, el maxilar se ensancha ligeramente medialmente en el lado palatino donde limita con la coana. El margen de la coana es variable. En la mayoría de los cráneos, se distingue débilmente y es redondeado, pero en algunos casos es más sólido y delineado nítidamente. [5]
Según Sulej (2007), los intercentros de las vértebras cervicales y torácicas están completamente osificados. Los pleurocentra no se conservan y no se encuentra evidencia de que estuvieran presentes como cartílagos. El atlas , el eje y la tercera y cuarta vértebra cervical son característicos y similares a los de otros estereoespóndilos. La morfología del atlas, el eje y la tercera y cuarta vértebras sugieren que el cuello de Metoposaurus era relativamente flexible. Los intercentros de la región donde la columna vertebral hace contacto con la cintura escapular son planos por delante y por detrás. Los arcos neurales tienen prezigapófisis (vértebras poscervicales) colocadas casi verticalmente. Esto sugiere que en esta región la flexión lateral de la columna vertebral era muy limitada. Probablemente estaba conectado mediante la articulación de la columna vertebral con la cintura escapular. Al parecer, para nadar era esencial un endurecimiento de la columna vertebral, en la zona de contacto de las extremidades. También describe que en Metoposaurus diagnosticus krasiejowensis , las parapófisis se acortan posteriormente, de manera similar a los plagiosáuridos. Los intercentros de las vértebras dorsal y sacra están completamente osificados y forman discos bastante cortos, no conectados con los arcos neurales. En la región dorsal y sacra, tienen superficies anterior y posterior que son cóncavas o la superficie posterior es casi plana. Esta condición se asemeja a la del tronco de los plesiosaurios y, hasta cierto punto, a la de los ictiosaurios, lo que confirma el modo de vida acuático. [5]
Los metoposáuridos se conocen del Keuper del Triásico Tardío ( Carniano ) temprano de Alemania y Austria . También se han recibido notificaciones no confirmadas de Madagascar (Dutuit 1978) y China (Yang 1978). [14] [15] [5] Metoposaurus diagnosticus krasiejoviensis es el anfibio metoposáurido más abundante del sitio Krasiejów (el nombre de la especie proviene del sitio) ubicado en el sur de Polonia . [16]
Entre los estereoespondilos, los metoposaurios parecen haber sido uno de los últimos supervivientes. Sin embargo, una variedad de otras líneas de temnospondilo llegaron al Jurásico, la última de las cuales fue otro estereospondilo, el chigutisáurido Koolasuchus , descubierto en la actual Australia, donde contaba con un clima más frío del Cretácico medio.
El examen de la columna vertebral y las articulaciones de las extremidades de Metoposaurus sugiere que usaban sus extremidades como aletas y nadaban haciendo movimientos simultáneos y simétricos de las extremidades similares a los de los plesiosaurios. [5] Un estudio reciente realizado en Polonia sugiere que los huesos anchos y planos de la cabeza y los brazos, las manos anchas y la cola grande de Metoposaurus diagnosticus son características importantes que llevaron a los investigadores a concluir que nadaban en lagos efímeros durante la estación húmeda y usaban sus cabezas y antebrazos para excavar bajo tierra cuando comenzó la estación seca. El estudio encontró que la región medular está llena de hueso trabecular bien desarrollado. Las marcas de crecimiento en todos los huesos están organizadas como capas gruesas de zonas altamente vascularizadas y anillos gruesos y compactos con numerosas líneas de descanso, que pueden corresponderse con estaciones favorablemente húmedas y largas y desfavorablemente secas. [17]
Se desconocen los depredadores exactos de Metoposaurus , pero se encontraron fitosaurios estrechamente asociados en lechos de huesos . [18]