Metamynodon es un género extinto de aminodonte que vivió en Norteamérica ( White River Fauna ) y Asia desde finales del Eoceno hasta principios del Oligoceno , [1] aunque la cuestionable inclusión de M. mckinneyi podría extender su área de distribución hasta el Eoceno Medio . [2] Las diversas especies eran grandes y mostraban un conjunto de adaptaciones semiacuáticas más similares a las del hipopótamo moderno , a pesar de sus afinidades más estrechas con los rinocerontes.
Metamynodon es un miembro de la familia extinta Amynodontidae , a veces llamados "rinocerontes de pantano", ya que alguna vez se creyó que todos eran semiacuáticos. Está dividido en dos tribus : los Metamynodontini semiacuáticos –Paramynodon , Sellamynodon , Megalamynodon y Metamynodon– y los Cadurcodontini, parecidos a los tapires , Procadurcodon , Zaisanamynodon , Cadurcodon y Cadurcotherium . Los Metamynodontini se encuentran en todo el mundo, con Paramynodon de Myanmar, Sellamynodon de Rumania y Megalamynodon y Metamynodon de América del Norte. [3] Megalamynodon es probablemente el ancestro de Metamynodon , aunque es posible que haya evolucionado a partir de un ancestro asiático. [4]
Metamynodon fue descrito por primera vez en 1887 por William Berryman Scott y Henry Fairfield Osborn basándose en un cráneo de M. planifrons encontrado en la Formación White River . [5]
En 1922, el paleontólogo Clive Forster-Cooper describió inicialmente restos de dientes de Baluchistán, Pakistán, como M. bugtienses antes de regresar dos años después y reasignarlos al género Paraceratherium . [6] [3]
Los huesos de Metamynodon son comunes en los depósitos del lecho de los ríos del Oligoceno temprano del Parque Nacional Badlands en Dakota del Sur, lo que les da el sobrenombre de "canales de Metamynodon ". [7] [4]
En 1981, una mandíbula grande, 41723-5, del condado de Brewster , Texas, fue descrita como M. mckinneyi , llamada así en honor a uno de los descubridores, Billy Pat McKinney, y fue encontrada en un área que data de hace 43 millones de años en el Eoceno tardío . La mandíbula y los colmillos eran más masivos que los de M. chadronensis , y podrían representar una fase de transición entre Amynodon y M. chadronensis , o simplemente un migrante a la zona. [8]
Metamynodon planifrons , la especie más grande, medía unos 4 metros (13 pies) de largo y 1,8 toneladas métricas (2 toneladas cortas) de peso y, aunque estaba relacionado lejanamente con los rinocerontes modernos , se parecía más a un hipopótamo ( Hippopotamus amphibius ). [9] Sus patas delanteras tenían cuatro dedos en lugar de los tres que se encuentran en los rinocerontes modernos. [10]
Al igual que otros rinocerontes de pantano, Metamynodon tiene caninos grandes y los Metamynodonts generalmente tienen caninos más grandes que otros rinocerontes de pantano. El hocico acortado y las fosas nasales grandes indican que Metamynodon tenía un labio prensil . Los metaminodontos eran más braquicéfalos y tenían un hocico más ancho que largo. Las fosas nasales habrían estado en la parte superior del hocico, como el hipopótamo moderno. Al igual que otros mamíferos acuáticos, Metamynodon tenía un sentido del olfato peor que otros rinocerontes de pantano. Los ojos estaban ubicados en lo alto del cráneo para que pudiera ver mientras estaba completamente sumergido. [10] [4] Tenía una fórmula dental de3.1.3.33.1.2.3. [5]
Al igual que otros mamíferos acuáticos, Metamynodon tenía pequeñas espinas neurales que se proyectaban hacia arriba desde las vértebras torácicas , lo que indicaba músculos débiles del cuello, lo que probablemente se debía a la flotabilidad y a la falta de necesidad de sostener la cabeza mientras estaba sumergido. La caja torácica era ancha y Metamynodon tenía un pecho en forma de barril similar al del hipopótamo, lo que podría ser una adaptación a un tracto digestivo en expansión o para desarrollar los músculos necesarios para evitar volcarse en el agua. Al igual que otros mamíferos acuáticos, los músculos de las piernas ( poplíteo en la rodilla); gastrocnemio , sóleo y peroneo tercio en la pantorrilla; y el extensor largo de los dedos en el pie, eran todos grandes y bien desarrollados, probablemente para ejercer más fuerza al caminar y caminar mejor en suelos fangosos. [4]
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Como otros Metamynodonts, Metamynodon era semiacuático. Al igual que el hipopótamo moderno, Metamynodon probablemente era un herbívoro que se alimentaba de hierba y material vegetal resistente durante la noche y residía en el agua durante el día. Al igual que los hipopótamos, los machos pueden haber utilizado sus grandes colmillos para luchar o para encontrar comida en las orillas de los ríos. Se extinguieron a finales del Oligoceno . [10] [7]
El Parque Nacional Badlands del Oligoceno Temprano probablemente eran arroyos que discurrían a través de pastizales, bosques de galería y sabanas . Metamynodon probablemente era abundante y estaba restringido a los arroyos; comunes en los bosques de galería eran el caballo Mesohippus y el artiodáctilo Merycoidodon ; y en las sabanas estaban el lagomorfo Palaeolagus , el Leptomeryx e Hypertragulus , parecido a un ciervo . [11] Durante la etapa Whitneyana de la clasificación NALMA , todavía en el Oligoceno temprano, Metamynodon se vuelve más raro. [4]
El Parque Nacional Badlands del Oligoceno Temprano tenía varios carnívoros: el perro Hyaenodon , el perro Hesperocyon , el perro oso Daphoenus , el nimrávido Dinictis y el Paleogale , parecido a una comadreja . También tenía una amplia gama de otros animales, entre ellos: los entelodontes Daeodon y Archaeotherium ; los Leptomeryx y Protoceras , parecidos a ciervos ; los roedores Ischyromys , Eumys y Megalagus ; el lagarto Peltosaurus ; y el pequeño metateriano Herpetotherium . También se ha encontrado una tortuga, Oligogopherous , junto con fósiles de peces aislados. [12]