En el diseño de interfaces de usuario , una metáfora de la interfaz es un conjunto de elementos visuales, acciones y procedimientos de la interfaz de usuario que explotan el conocimiento específico que los usuarios ya tienen de otros dominios. El propósito de la metáfora de la interfaz es brindar al usuario conocimiento instantáneo sobre cómo interactuar con la interfaz de usuario. Están diseñados para ser similares a entidades físicas pero también tienen sus propias propiedades (por ejemplo, metáfora de escritorio y portales web ). Pueden basarse en una actividad, un objeto ( skeuomorph ) o una combinación de ambos y trabajar con el conocimiento familiar de los usuarios para ayudarlos a comprender "lo desconocido", y colocarse en los términos para que el usuario pueda comprender mejor.
Un ejemplo de metáfora de interfaz es la analogía de archivos y carpetas para el sistema de archivos de un sistema operativo . Otro ejemplo es la representación en vista de árbol de un sistema de archivos, como en un administrador de archivos .
A mediados del siglo XX, las computadoras eran extremadamente raras y sólo las utilizaban especialistas. Estaban equipados con complicadas interfaces comprensibles sólo para unos pocos elegidos. En 1968, Douglas Engelbart hizo una demostración que asombró a los ejecutivos de Xerox . [1] Comenzaron a trabajar en lo que eventualmente se convertiría en Xerox Alto . En 1973, Xerox completó el trabajo en la primera computadora personal , la Xerox Alto, que tenía una sofisticada interfaz gráfica de usuario (GUI) que incluía ventanas, íconos, menús y un puntero. ( WIMP ) [2] Desafortunadamente, la Xerox Alto y su sucesora, la Xerox Star , eran demasiado caras para el consumidor medio y padecían una mala comercialización. En 1984, Apple Computer lanzó Apple Macintosh , que fue la primera computadora personal asequible y comercialmente exitosa que incluía una interfaz gráfica de usuario. Macintosh fue la segunda computadora Apple que se entregó con una interfaz gráfica de usuario, siendo la Apple Lisa la primera. [3] En 1985, Microsoft lanzó Microsoft Windows , que tenía un parecido sorprendente tanto con Macintosh como con la interfaz de Alto. Windows finalmente superó a Apple en el mercado de PC para convertirse en el sistema operativo predominante basado en GUI. [4]
Los diseñadores de software intentan hacer que las aplicaciones informáticas sean más fáciles de usar tanto para usuarios novatos como expertos mediante la creación de metáforas concretas que se asemejen a las experiencias del mundo real de los usuarios. La mejora tecnológica continua ha hecho que las metáforas representen estas experiencias del mundo real de manera más realista para, en última instancia, mejorar el rendimiento de la interfaz. Los usuarios principiantes, sin embargo, podrían utilizar una especie de cuadro de ayuda, porque la metáfora no siempre será lo suficientemente clara para que la comprendan, sin importar cuánto esfuerzo dediquen los programadores a hacerla parecer algo que los usuarios entiendan. Los expertos, por el contrario, entienden lo que ocurre con los aspectos técnicos de una metáfora de interfaz. Saben lo que quieren hacer y saben cómo hacerlo, por lo que diseñan atajos para facilitar el logro de sus objetivos.
Si bien el concepto detrás de las metáforas de interfaz parece simple (promover una facilitación más eficiente de una computadora), existe una falta de evidencia empírica que respalde estas afirmaciones. [ cita necesaria ] En realidad, se han completado pocas investigaciones que demuestren los beneficios de implementar metáforas en sistemas informáticos, así como qué hace que una metáfora sea más efectiva. [ cita necesaria ]