Elementis plc es una de las empresas de productos químicos especializados y de cuidado personal más grandes del Reino Unido , con operaciones extensas en Estados Unidos, Europa y Asia. Cotiza en la Bolsa de Valores de Londres y forma parte del índice FTSE 250 .
Su predecesora, Harrisons & Crosfield , se fundó en 1844 como comerciante de té y operó con ese nombre durante 150 años. Se convirtió en una de las principales empresas británicas en la industria de las plantaciones del sudeste asiático antes de desprenderse gradualmente de sus intereses en la era poscolonial. La diversificación se concentró inicialmente en productos químicos, madera y materiales de construcción y alimentos para animales. Finalmente, la empresa se concentró únicamente en productos químicos y cambió su nombre a Elementis.
La sociedad Harrisons & Crosfield se formó en 1844 entre Daniel y Smith Harrison y Joseph Crosfield para comerciar con té y café , que sería el núcleo del negocio hasta finales del siglo XIX. Daniel, nacido en 1795, era el mayor y había estado comerciando en Liverpool desde la década de 1820. Su hermano Smith Harrison era 23 años más joven, mientras que Joseph Crosfield había sido anteriormente empleado de Daniel. El 80% del negocio se dedicaba al té, importado de China , y el 20% al café de Sudamérica . La empresa se trasladó a Londres en 1854 y en la década de 1860 era el tercer comerciante de té más grande. El control pasó a la siguiente generación en la segunda mitad del siglo, con dos socios Harrison y tres Crosfield. [3] [4]
Hasta la década de 1890, Harrisons & Crosfield era simplemente un respetado comerciante londinense. Para entonces, se habían unido los dos hombres que iban a revolucionar el negocio: Arthur Lampard en 1881 y Heath Clark en 1885. El primer cambio fue que, en lugar de limitarse a comercializar, la empresa comenzó a mezclar su propio té bajo la marca "Nectar" y se desarrolló un gran negocio de exportación desde Ceylon Wharf en South Bank . (La marca Nectar se vendió más tarde a Twinings ). Clark se ocupó del mercado interno, mientras que Lampard abrió oficinas en todo el mundo para manejar el negocio de exportación y desarrollar el comercio local. Lampard visitó Rusia en 1895 para establecer un comercio de té allí e inmediatamente navegó hacia Ceilán para organizar la exportación de té a lo que resultaría ser su mercado más grande. Luego abrió una sucursal en Columbo bajo el nombre de Crosfield Lampard [5], colocando a Harrisons & Crosfield en el camino hacia lo que sería su actividad dominante durante casi un siglo: plantaciones tropicales de té, seguidas de caucho , madera y aceite de palma . [3]
Harrison & Crosfield era una de las numerosas empresas británicas que controlaban plantaciones en el sudeste asiático a través del sistema de agencias. El desarrollo de una plantación requería comprometer un capital sustancial durante un período de años antes de que maduraran las primeras cosechas. Por lo general, la agencia proporcionaba toda la experiencia administrativa, técnica, financiera y comercial, pero el capital se obtenía de forma externa. Con frecuencia, el capital provenía de una emisión en la Bolsa de Valores de Londres , en la que la agencia actuaba como secretaria. La agencia podía suscribir solo un pequeño porcentaje del capital, pero ejercía un control efectivo. [3] Un indicio de la profusión de estas empresas de plantaciones que cotizaban en bolsa es que, por tomar un año al azar, había 79 de ellas en 1935. [6]
Harrisons & Crosfield manejaba demasiadas agencias para detallarlas por separado. La primera empresa fue la compra de la pequeña plantación de té Hopton en Ceilán; [7] Hopton a su vez fue una de las cuatro plantaciones consolidadas en la Lunuva Tea Company en 1907. [8] En la India , se abrió una sucursal en Calcuta en 1900 para promover la exportación de té a América del Norte . Se realizaron grandes compras de tierras en el sur de la India que llevaron a la formación de la East India Tea and Produce Company, la Malayalam Rubber and Produce Company [9] y la Meppadi Wynaad Tea Company. [3]
El cambio de siglo fue testigo del desarrollo de las plantaciones de caucho, caucho natural que anteriormente se extraía de forma silvestre en América del Sur. La empresa Straits Plantations Ltd [10] (que operaba en los entonces Straits Settlements ) se transfirió a la agencia Harrisons & Crosfield en 1902, pero más tarde Harrisons formó empresas para comprar propiedades más pequeñas y agruparlas en estructuras empresariales más grandes. El Pataling Rubber Estates Syndicate [11] [12] se formó en 1903; Golden Hope Rubber Estate y Anglo-Malay Rubber en 1905; y London Asiatic Rubber and Produce en 1907. [13] Ese mismo año, Lampard visitó Sumatra y repitió el proceso de consolidación que había tenido lugar en Malaya . Se formaron y lanzaron a bolsa la Tandjong Rubber Company y la United Serdang (Sumatra) Rubber Plantations. En 1909, las participaciones en muchas de las empresas de té y caucho se transfirieron al Rubber Plantations Investment Trust, que también salió a bolsa. [3]
En medio de todas las salidas a Bolsa de la compañía, Harrisons & Crosfield tuvo su propia reorganización. La retirada y el retiro de capital por parte de los socios fue una limitación y la expansión de las operaciones de Harrisons requirió más capital. En 1908, la sociedad se convirtió en una compañía y salió a Bolsa. Sin embargo, la emisión pública se limitó a acciones preferentes; las acciones ordinarias permanecieron en manos de los socios y los empleados de mayor antigüedad. La compañía continúa hasta el día de hoy como Elementis (Holdings). [14]
Los años de entreguerras fueron difíciles para las empresas de plantaciones, pero Harrisons logró asegurar nuevas áreas para el crecimiento. Arthur Lampard murió en 1916 y Heath Clark se retiró en 1924, pero había nuevas personas listas para enfrentar los desafíos y las oportunidades. Uno en particular fue Eric Macfadyen, que había estado activo en las plantaciones de caucho antes de la guerra. Se unió a Harrisons & Crosfield en 1918 para convertirse en la fuerza líder durante 40 años; con HJ Welch y Eric Miller, los tres hombres dirigieron el Grupo durante los años de entreguerras. Los desafíos fueron similares a los de cualquier empresa comercial internacional. Hubo una fuerte recesión en 1921 y el precio del caucho cayó de 2s-1d en 1919 a 9d en 1922 [15]. Para el té, la pérdida del mercado ruso en 1917 provocó un colapso en las exportaciones de té de Ceilán. Se reconoció que Harrisons se había expandido demasiado antes de la guerra. En 1921 actuó como agente de 52 empresas de plantaciones en Malasia, Sumatra, Ceilán, el sur de la India, Java y Borneo ; a esto le siguió un período de consolidación. La recesión de 1930 resultó aún más severa y las plantaciones de caucho perdieron dinero en los tres años, de 1930 a 1932. [3]
A pesar de las difíciles condiciones comerciales, se aprovecharon las oportunidades y el grupo se dedicó a la madera, el aceite de palma y los productos químicos. Una de las compras estratégicas se produjo al final de la guerra, cuando Harrisons compró Darby & Co, una empresa comercial de Borneo del Norte con una lista de agencias internacionales de primera línea. Walter Darby, el fundador, era un hombre cuya prominencia local le valió un lugar en los sellos locales. [16] Darby también fue presidente de la China Borneo Timber Company y contribuyó decisivamente a la fundación de la British Borneo Timber Company (posteriormente Sabah Timber) [17] en 1920, de la que Harrisons era propietario de un tercio de las acciones. Harrisons se dedicaba ahora al negocio de la madera y se concedió a la British Borneo el monopolio de la producción de madera durante no menos de 25 años. [3]
La segunda actividad nueva de plantación fue el aceite de palma. En 1926, Harrisons compró la finca Rambong Sialing en Sumatra, a la que le siguieron varias fincas más pequeñas, y luego se formó Allied Sumatra Plantations en 1926. [18] La compra de algunas fincas grandes en 1928 significó que el aceite de palma se convirtió en una actividad importante para Harrisons. [3]
En un movimiento que llevó a Harrisons más allá de los procesos industriales, Wilkinson Process Rubber [19] se formó en 1926 para desarrollar el proceso patentado en 1923 por Bernard Wilkinson. El proceso de vulcanización a baja temperatura permitió que el caucho líquido fresco se combinara en el lugar y se comercializó bajo el nombre de Linatex. Se construyó una fábrica en Selangor , en parte propiedad de Harrisons, que también actuó como secretaria y agente exclusivo europeo. Desde finales de la década de 1920, el suministro de suministros industriales a las plantaciones amplió el negocio de la agencia y, en particular, llevó a Harrisons al sector químico en América del Norte. Hubo una serie de adquisiciones a finales de la década de 1930 que culminaron con la compra de la Dillons Chemical Company de Canadá [20] en 1938. [3]
Las fincas tradicionales no se descuidaron y en 1925 se realizó una importante compra: la finca de caucho Prang Besar, cerca de Kuala Lumpur. Esta finca lideró la investigación para mejorar la plantación y la crianza, y sus técnicas se aplicaron a otras fincas de Harrisons. [21]
Los desafíos fueron en parte económicos, ya que el caucho natural se enfrentó a una creciente competencia de los sintéticos. Sin embargo, los mayores desafíos surgieron de la descolonización de posguerra y el deseo gradual de los países recientemente independizados de controlar sus propias materias primas. Esto se vio exacerbado por la insurgencia tanto en Malasia como en Indonesia . A pesar de esto, y de la determinación previa de no depender demasiado de una región, Harrisons continuó encontrando oportunidades de crecimiento en el sudeste asiático. [3]
Uno de los éxitos indudables fue North Borneo Timber, más tarde Sabah Timber. A pesar de perder su monopolio en 1950, la tala mecánica mejorada llevó la producción de madera de alrededor de 2 millones de pies cúbicos a 19 millones en 1969. Cuando la tala terminó en 1982, Sabah había establecido un próspero negocio de madera en el Reino Unido. Otro mercado en crecimiento desarrollado después de la guerra fue la palma aceitera, a menudo plantada en antiguas plantaciones de caucho, pero Harrisons también adquirió tierras vírgenes en Sabah y formó una nueva empresa en Papúa Nueva Guinea , New Britain Palm Oil. [22] En la India, Harrisons tenía 32 plantaciones, principalmente de té pero algo de caucho, en 1960. A partir de entonces hubo más adquisiciones, pero un enfoque en las fusiones creó la entidad más grande de Malayalam Plantations. [3]
A pesar de los trastornos causados por la Emergencia Malaya , las agencias de Harrisons continuaron adquiriendo propiedades adicionales. Al igual que en la India, hubo una consolidación de propiedades en lo que se conoció como "las tres hermanas": Golden Hope, Pataling y London Asiatic. Después de una feroz batalla de adquisiciones con extranjeros, estas tres empresas se fusionaron en 1977 para formar Harrisons Malaysian Estates. En Indonesia, Harrisons luchó contra las cambiantes demandas nacionalistas y perdió el control de sus agencias en ocasiones. Alrededor de 1960, se estableció el London Sumatra Group para fusionar sus 16 agencias; se agregaron otras y se convirtió en una de las empresas de plantaciones más grandes del mundo. En 1983, Harrisons había adquirido el control total. [3]
Harrisons se enfrentó gradualmente a mayores demandas de sus gobiernos anfitriones, en forma de regalías más altas, mayores impuestos y un deseo de ver una mayor propiedad local. Las plantaciones en Sri Lanka fueron las primeras en desaparecer, siendo nacionalizadas en 1975. En 1982, se formó la entidad local Harrisons Malaysian Plantations Berhad para adquirir HME; Harrisons retuvo el 30% y recibió £ 130 millones en efectivo. Después de algunos malos resultados de las plantaciones y la presión de los accionistas externos, Harrisons decidió reducir aún más su dependencia de las plantaciones desinvirtiendo sus participaciones minoritarias en Harrisons Malayalam y Harrisons Malaysian Plantations Berhad, pero conservando London Sumatra Plantations y Papua Nueva Guinea. En 1983, el 34% de Malayalam Plantations se vendió a ciudadanos indios, dejando a Harrisons con el 40%. Al mismo tiempo, Malayalam Plantations se fusionó con otros intereses de Harrison & Crossfield para formar Harrisons Malayalam . [23] London Sumatra se vendió en 1994 y la compañía de Papua Nueva Guinea le siguió en 1996. [14]
La diversificación de posguerra comenzó con productos químicos y continuó con la venta de madera y materiales de construcción, así como con la maltería y los alimentos para animales, hasta formar una empresa industrial de tres ramas. Finalmente, las dos últimas ramas se vendieron y quedó la empresa de productos químicos especializados que hoy es Elementis. [3]
El bloque de construcción corporativo que se convirtió en la división química fue Durham Chemicals y en 1947 Harrisons formó una empresa conjunta con Durham en Canadá para construir una planta de fabricación de óxido de zinc . El óxido de zinc tiene usos extensos, pero uno importante fue en la vulcanización del caucho, que fue la atracción inicial para Harrisons. Otra empresa conjunta fue Durham Raw Materials, que sería la única agencia de ventas para los productos de Durham, incluida la agencia de neopreno en el Reino Unido. Aunque la empresa canadiense fracasó, la relación con Durham se desarrolló y en 1962 Harrisons había adquirido una participación mayoritaria; el negocio entonces se concentraba en sales de zinc y jabones metálicos. En 1973, el negocio de cromo de Albright & Wilson fue comprado y rebautizado como British Chrome & Chemicals [24] y se realizó una inversión sustancial en la producción de óxido crómico . Se compró un negocio complementario en los EE. UU. en 1979 y se rebautizó como American Chrome & Chemicals, convirtiendo a Durham en un líder mundial en pigmentos de cromo y óxido de hierro. A principios de la década de 1980, Durham Chemicals construyó una planta de cloruro de aluminio y en 1984 tenía más del 60% del mercado del Reino Unido. [3]
La división de madera y materiales de construcción fue una extensión natural del negocio de Sabah Timber en el Reino Unido. En 1969, Sabah recibió la noticia de que su concesión maderera caducaría en 1982. A partir de entonces, Sabah Timber inició una serie de pequeñas adquisiciones de comerciantes de madera en el Reino Unido. La tercera rama de la diversificación llegó en 1985 con la compra de Pauls, un importante productor de malteado y piensos para animales. A esta operación se sumó la adquisición de Associated British Maltsters por 14 millones de libras en 1987. [3]
En 1986, los productos químicos e industriales se convirtieron por primera vez en los principales generadores de ingresos. La estrategia declarada era concentrarse en las tres áreas principales: productos químicos, madera y materiales de construcción, y alimentos y agricultura, junto con las plantaciones conservadas. Esta estrategia se aplicó con vigor hasta 1994, descrito como “un año de cambio”. [14]
En el sector químico, en 1990 se gastaron 34 millones de libras en la compra del negocio de óxido de hierro de Pfizer. Durham era ahora el segundo mayor negocio de pigmentos de óxido de hierro del mundo; el líder del Reino Unido en óxido de zinc y el único productor de cloruro de aluminio. British and American Chrome eran líderes mundiales en productos químicos de cromo. Durham Chemicals también tenía una posición de mercado sustancial en aditivos para polímeros y el Linatex original seguía siendo una especialidad importante. [14]
La división de comerciantes de madera y materiales de construcción, que ahora opera bajo el nombre de Harcros, aumentó sustancialmente con las compras del negocio de madera Wodburys en los EE. UU. en 1988, seguido en el Reino Unido por Southern-Evans por 85 millones de libras en 1988 y Crossley Builders Merchants por 113 millones de libras en 1990. Esto dio 255 sucursales de Harcros en el Reino Unido y 315 en todo el mundo. Pauls se amplió en 1992 con la adquisición por 67 millones de libras del negocio de alimentos para animales de Unilever, British Oil and Cake Mills, creando BOCM Pauls . [14]
El año 1994 fue considerado un año de cambios. La venta de London Sumatra, el negocio de suministros para la construcción en Irlanda y el negocio de alimentos para el consumidor generó 282 millones de libras esterlinas. Aunque la intención entonces era que la inversión se concentrara en productos químicos y madera y suministros para la construcción, manteniendo la maltería, los negocios no químicos no se mantuvieron por mucho tiempo. En 1997, las divisiones de madera y alimentos se vendieron por 458 millones de libras esterlinas y 400 millones de libras esterlinas se devolvieron a los accionistas. El negocio de alimentos restante se vendió un año después. El nombre de Harrisons & Crosfield se cambió a Elementis y la política fue concentrarse en productos químicos especiales. [25]
La compra de la empresa estadounidense Rheox en 1998 por 465 millones de dólares fue una de las mayores adquisiciones químicas. [26] Elementis se convirtió en el mayor productor mundial de productos químicos a base de cromo; Elementis Pigments, el segundo mayor productor mundial de pigmentos sintéticos de óxido de hierro, y el negocio de Rheox era el mayor productor mundial de aditivos reológicos para revestimientos. El negocio de cromo se amplió aún más con la adquisición del negocio de productos químicos a base de cromo de OxyChem en Estados Unidos en 2002, lo que lo convirtió en el mayor productor del país. A esto le siguió la construcción de una planta de cromo en China en 2004. Ese mismo año, Elementis adquirió la empresa holandesa Sasol Servo, un proveedor de aditivos para revestimientos, por 48 millones de euros. Un aspecto negativo fue la falta de rentabilidad del negocio de cromo en el Reino Unido y la planta se cerró de manera controvertida en 2009. [27] En 2012 y 2013 se realizaron otras pequeñas adquisiciones para ampliar el negocio de revestimientos: Watercryl Quimica Ltda de Brasil proporcionó una entrada a América Latina y en los EE. UU., Hi-Mar fue un proveedor líder de antiespumantes para las industrias de revestimientos, construcción y perforación de yacimientos petrolíferos. [28] [25]
La mayor especialización condujo a la eliminación de los negocios de caucho especial, pigmentos internacionales y surfactantes. Otro cambio en el énfasis del negocio de Elementis se produjo con la transición hacia el cuidado personal con la adquisición de Fancor, uno de los mayores proveedores de lanolina y derivados de lanolina de Norteamérica. [29] Esto fue un preludio a una adquisición más sustancial cuando en 2017 Elementis casi triplicó su negocio de cuidado personal con la compra de SummitReheis por 362 millones de dólares; con sede en Estados Unidos y Alemania, se especializó en aditivos antitranspirantes. [30] A esto le siguió en 2018 la creación de una nueva división mediante la adquisición por 600 millones de dólares de Mondo Minerals, [31] descrita como el "segundo mayor productor de aditivos premium a base de talco del mundo". Tras esta adquisición, las principales divisiones del grupo se describieron como cuidado personal; recubrimientos; talco; cromo; y energía. [25]
Durante 2020 y 2021, Elementis rechazó tres ofertas de su rival estadounidense Minerals Technologies (MTX) y una oferta en efectivo y acciones por 929,3 millones de libras de la empresa química estadounidense Innospec (IOSP). La empresa rechazó las propuestas por considerar que infravaloraban significativamente la empresa. [32]
En 2022, el negocio de Chromium se vendió al Grupo Yildirim. [33]
La empresa está organizada en dos divisiones: Especialidades de Rendimiento y Cuidado Personal. [34]