Los Meshuchrarim son una comunidad judía de esclavos liberados , a menudo de ascendencia mixta afroeuropea , que acompañaron a los judíos sefardíes en su inmigración a la India tras la expulsión de España en el siglo XVI. Los judíos sefardíes llegaron a ser conocidos como los judíos paradesi (como "extranjeros" en la India. [1] También se los llamaba a veces los judíos blancos, por su ascendencia europea). [2]
Los descendientes de los meshuchrarim fueron históricamente discriminados en la India por otros "judíos blancos". Estaban en el nivel más bajo de la escala de castas informal de los judíos de Cochin . Los paradesi llegaron a utilizar la sinagoga paradesi ; si bien permitían que los meshuchrarim , como judíos, adoraran allí, tenían que sentarse en la parte de atrás, no podían convertirse en miembros de pleno derecho y estaban excluidos del círculo matrimonial endogámico de la comunidad . [3] Al mismo tiempo, fueron excluidos por los judíos malabares , la comunidad mucho más grande de judíos que había vivido en Cochin durante quizás 1000 años.
A principios del siglo XX, Abraham Barak Salem se convirtió en uno de los judíos de Cochin más destacados. [4] Descendiente de los meshuchrarim, fue el primero en obtener un título universitario y el primer judío de Cochin de cualquier tipo en convertirse en abogado. [5] Luchó contra la discriminación contra su pueblo. En la década de 1930, la discriminación social contra los meshuchrarim comenzó a disminuir. La mayoría de los judíos de Cochin, incluidos los meshuchrarim, emigraron a Israel a mediados de la década de 1950.