Abraham ben Barak Salem (1882 - 1967) fue un nacionalista indio y sionista , [1] abogado y político, y uno de los judíos de Cochin más destacados del siglo XX. Popularmente conocido por su epíteto de "Gandhi judío", era conocido como "Salem Kocha" para la comunidad judía residente de Cochin. Descendiente de Meshuchrarim , [2] fue el primer judío de Cochin en convertirse en abogado. Ejerció en Ernakulam, donde finalmente utilizó la Satyagraha para luchar contra la discriminación entre los judíos paradesi contra los judíos malabari. Activista en los sindicatos y las causas nacionales indias, más tarde se sintió atraído por el sionismo . Después de visitar Palestina en la década de 1930, más tarde ayudó a organizar la migración de la mayoría de los judíos de Cochin a Israel en 1955. Permaneció en Kochi por el resto de su vida.
Salem nació en 1882 en una familia judía en Cochin ( Reino de Cochin ), entonces un estado principesco en la India británica y ahora parte del estado indio de Kerala . Su familia era considerada como Meshuchrarim , una palabra hebrea utilizada, a veces de manera neutral y a veces con intención despectiva, para denotar a un esclavo manumitido o sus descendientes. Los judíos paradesi de Cochin habían llegado allí en el siglo XVI, después de la expulsión de los judíos de España. Discriminaron a los meshuchrarim de su comunidad, que fueron relegados a una posición subordinada en la sinagoga paradesi de Cochin. Dadas las diferencias culturales entre ellos, los judíos paradesi y las comunidades más antiguas de judíos malabari también mantuvieron distinciones étnicas durante siglos, que se asociaron históricamente con diferencias en el color de la piel.
Salem fue criado por su madre y asistió al Maharaja's College en Ernakulam . Se mudó a Chennai para obtener su licenciatura en Artes , convirtiéndose en el primer graduado universitario entre los meshuchrarim . [3] Mientras estaba en Chennai, también obtuvo su título de abogado, siendo el primer judío de Cochin en hacerlo, [4] antes de regresar a ejercer como abogado en el Tribunal Superior de Cochin en Ernakulam .
Los judíos malabari tenían siete lugares de culto; los judíos sefardíes tenían uno, la sinagoga Paradesi , que durante siglos había estado vedada a aquellos a quienes consideraban impuros. La historiadora contemporánea Edna Fernandes la llama "un bastión de la pureza blanca". [5] Los judíos sefardíes practicaban el matrimonio endogámico , que excluía tanto a los meshuchrarim como a los judíos malabari (quienes también practicaban la endogamia que excluía a los otros grupos). Los meshuchrarim tenían que sentarse en la parte trasera de la sinagoga o afuera. La separación se parecía a la discriminación india contra las castas inferiores, que a veces se repetía en las iglesias cristianas de la India .
Salem luchó contra esta discriminación boicoteando la sinagoga durante un tiempo. Utilizó la satyagraha (o protesta no violenta) como medio de combatir la discriminación dentro de la comunidad. Esto llevó a que algunas personas se refirieran a él más tarde como el " Gandhi judío ". [6] A mediados de la década de 1930, Mandelbaum informó que muchos de los viejos tabúes habían caído, lo que reflejaba también cambios más amplios en la sociedad india. [7]
Salem sirvió en el Consejo Legislativo del estado principesco de Cochin de 1925 a 1931 y de nuevo de 1939 a 1945. Partidario del naciente movimiento sindical en Kerala y activo nacionalista indio , a finales de 1929 asistió a la sesión de Lahore del Congreso Nacional Indio . Se aprobó una resolución que pedía la independencia completa del Raj . [4]
Después de visitar Palestina en 1933, Salem se sintió atraído por la causa sionista. Después de la independencia de la India, trabajó para promover la aliá a Israel entre los judíos de Cochin. En 1953, visitó Israel para negociar en nombre de los judíos indios que querían emigrar. Esto también ayudó a disminuir las divisiones entre los judíos de Cochin. [8] Después de la emigración, todos fueron considerados extranjeros en Israel y muchos lucharon por asimilarse.
Aunque la mayor parte de la antigua comunidad judía de Cochin finalmente se fue a Israel en 1955 (y, en el caso de muchos judíos sefardíes, a América del Norte e Inglaterra), Salem vivió en Cochin hasta su muerte en 1967. Fue enterrado en el cementerio judío blanco de Jew Town en Cochin.
Salem se casó con Ruth Salem en Calcuta . Sus cinco hijos, ya fallecidos, fueron: Raymond, abogado, Balfour y Gamliel, ambos ingenieros (Gamliel obtuvo una maestría en la Universidad de Cornell en Nueva York); y Malka y Venetia, ambas ginecólogas. Aunque obtuvieron los documentos para migrar a Israel, Salem y su familia decidieron quedarse en Kerala.
En 1929, Salem escribió The Eternal Light, un libro en inglés sobre la arquitectura y las costumbres de la sinagoga Paradesi. En el libro, se refirió indirectamente a la discriminación que enfrentaban los judíos morenos, utilizando versículos bíblicos. Salem fue un prolífico diarista y 21 volúmenes de sus diarios, desde la década de 1920 hasta mediados de la década de 1950, se encuentran en la Colección Magnes de Arte y Vida Judía de la Universidad de California, Berkeley .
Hablando de sus vínculos con Cochin, Salem escribió:
“Los judíos de Cochin son los ciudadanos más leales y… ofrecen oraciones especiales para bendecir, preservar, proteger, ayudar y exaltar al Raja de Cochin y su Familia Real… a pesar del tenaz y ancestral anhelo de regresar a Jerusalén”.
Justo enfrente de la sinagoga Paradesi, la tercera casa fue posteriormente propiedad de Salem. Allí, cerca del muro exterior, existía el “espejo de Salem”, un concepto propio en el que colocaba recortes de periódicos ingleses sobre diversos temas para que las personas interesadas pudieran conversar o debatir con él. Salem, que murió en 1967, está enterrado en el cementerio de la sinagoga Paradesi.