Mesembryanthemum crystallinum ( comúnmente llamada planta de hielo ' cristalina ' o ' cristalina ', o simplemente ' planta de hielo ') es una especie de planta suculenta con flores anuales / perennes del género " mesemb "de la familia Aizoaceae .
Esta planta tapizante , que crece en climas mediterráneos , es originaria de la costa norte de África y el Sinaí , del Levante y la Europa meridional marítima , y también de varias islas mediterráneas y del Atlántico norte . La planta está cubierta de grandes y brillantes células vesiculares o vesículas de agua, de ahí sus numerosos nombres comunes, como planta de hielo cristalina , planta de hielo cristalina o planta de hielo . [1]
Mesembryanthemum crystallinum desarrolla tallos rastreros, de 20 a 60 centímetros (8 a 23 pulgadas) de alto.+1 ⁄ 2 pulgadas) de largo. [2] Las hojas midenentre 2 y 10 cm ( 3 ⁄ 4 –4 pulgadas) de largo. [2] Florece de marzo a octubre. [2] Las flores de muchos pétalos, de 2,5 cm (1 pulgada) de ancho, [2] se abren por la mañana y se cierran por la noche, y son polinizadas por insectos. [3]
La especie está cubierta de células epidérmicas agrandadas, llamadas "células de vejiga", cuya función principal es la de reservar agua. [3] La planta puede ser anual, bienal o perenne, pero su ciclo de vida suele completarse en varios meses, dependiendo de las condiciones ambientales. [3]
La planta suele utilizar la fijación de carbono C3 , pero cuando se ve sometida a estrés hídrico o salino, puede cambiar al metabolismo ácido de las crasuláceas . [4] Al igual que muchas plantas tolerantes a la sal, M. crystallinum acumula sal a lo largo de su vida, en un gradiente desde las raíces hasta los brotes, con la mayor concentración almacenada en las células de la vejiga epidérmica. La sal se libera por lixiviación una vez que la planta muere, lo que da como resultado un entorno osmótico perjudicial que impide el crecimiento de otras especies no tolerantes a la sal y permite que las semillas de M. crystallinum germinen. [3]
En M. crystallinum , la cantidad de semillas producidas depende de si se ha activado el CAM (el metabolismo de C3 es más eficiente) y del tamaño que haya alcanzado la planta en su fase de crecimiento juvenil. Las partes más viejas de la planta mueren y se secan progresivamente durante la producción de semillas. Las cápsulas de semillas en desarrollo continúan secuestrando sal y produciendo semillas viables. Las semillas en la parte superior de la cápsula generalmente germinan inmediatamente después de la imbibación, mientras que las semillas en la base pueden permanecer inactivas durante más de cuatro semanas. [3]
Mesembryanthemum crystallinum es originaria de África , Sinaí y el sur de Europa , y se naturalizó en el suroeste de América del Norte , [2] así como en América del Sur y Australia . [1] Se encuentra en una amplia gama de tipos de suelo, desde suelos arenosos bien drenados (incluidas las dunas de arena), hasta suelos arcillosos y arcillosos. Puede tolerar suelos nutricionalmente pobres o salinos ( halófilos ), y crece bien en sitios perturbados como bordes de caminos, vertederos de basura y patios de granjas. [3]
M. crystallinum está catalogada como especie invasora en América del Norte, América del Sur y Australia. [5] [6] [7] Su capacidad para crecer en suelos de mala calidad o salinos y su preferencia por áreas perturbadas son rasgos compartidos por muchas plantas invasoras que les permiten competir con las especies nativas . Además, el secuestro de sal durante la vida de la planta y la posterior lixiviación en el suelo tras su muerte crean un entorno en el que las semillas de otras plantas luchan por germinar , lo que permite la colonización de nuevas áreas con muy poca competencia. [3] [7]
El ganado doméstico rara vez, o nunca, pasta esta planta. [3]
Las hojas son comestibles, [8] al igual que otros miembros de la familia Aizoaceae . La planta fue promocionada en Estados Unidos y Europa como una verdura similar a la espinaca , pero no logró ganar popularidad. [8] En el sur de África, las hojas y los tallos se recolectan de forma silvestre y se conservan en escabeche. [ cita requerida ] En Japón, la planta se ha convertido en una verdura común que se vende en los supermercados después de que la Universidad de Saga lograra el cultivo hidropónico de una cantidad comercial en 2009; la verdura se conoce con los nombres de planta de hielo (アイスプラント), hoja de sal (ソルトリーフ) y barafu (バラフ). [9] Las semillas también son comestibles. [3]
Las hojas trituradas se pueden utilizar como sustituto del jabón y tienen usos medicinales. [3] Las plantas de hielo también se utilizan en Sudáfrica como una forma de disuadir incendios o como "paisajismo contra incendios" en los jardines. [8] También se cultiva para ornamentación . [1] Debido a su acumulación de sal, M. crystallinum puede ser útil para la biorremediación . [3]
Medios relacionados con Mesembryanthemum crystallinum en Wikimedia Commons
