El movimiento de la Mesa Redonda , fundado en 1909, fue una asociación de organizaciones que promovían una unión más estrecha entre Gran Bretaña y sus colonias autónomas .
El Movimiento de la Mesa Redonda surgió del Kindergarten de Lord Milner . Con la elección del gobierno Campbell-Bannerman en el Reino Unido en 1905 y el reconocimiento del "gobierno responsable" afrikáner, el Kindergarten emprendió una campaña de marketing para influir en las elecciones populares que se celebrarían en las colonias de Transvaal y Orange River . Con la cooperación de FS Malan , el editor afrikáner de Ons Land (Nuestra tierra), publicaron su tesis, Una revisión de las relaciones mutuas actuales de las colonias británicas de Sudáfrica. El autor Marlowe dice: "Desde octubre de 1906 habían estado celebrando sus reuniones en una casa en Johannesburgo que (Richard) Feetham había construido para sí mismo y que llamó 'Moot House'. Fue a partir de esta circunstancia que las futuras reuniones del Kindergarten y sus asociados pasaron a llamarse 'moots' después de que habían trasladado sus actividades al Reino Unido" [1] El término se deriva de la facultad de derecho 'moot court'. Celebraron reuniones llamadas "The Moot", llamadas así por la reunión anglosajona, pero también porque discutían puntos "discutibles". El movimiento comenzó en una conferencia en Plas Newydd , la propiedad de Lord Anglesey en Gales, durante el fin de semana del 4 al 6 de septiembre de 1909. [2] El marco de la organización fue ideado por Lionel Curtis , pero la idea general fue de Lord Milner . El ex administrador de Sudáfrica Philip Kerr se convirtió en secretario de la organización. [3]
En 1910 publicaron una publicación periódica , The Round Table Journal : A Quarterly Review of the Politics of the British Empire . El objetivo inicial del movimiento era una unión más estrecha entre Gran Bretaña y las colonias totalmente autónomas, de hecho, según Lionel Curtis, en la forma de una federación imperial , aunque los contribuyentes clave como Leo Amery y el consenso posterior pedían simplemente cooperación.
Ese año y el siguiente, Curtis realizó una gira por los Dominios para crear grupos locales de la Mesa Redonda. Se formaron grupos en Canadá, la Unión Sudafricana , Australia y Nueva Zelanda, y en 1912 se creó un Grupo de Terranova. [4]
Curtis compuso una serie de "Estudios de la Mesa Redonda" que se distribuyeron entre todos los grupos de la Mesa Redonda, y los comentarios también se hicieron circular. Curtis esperaba poder producir un volumen colectivo en el que se defendiera la federación imperial, pero no se llegó a un acuerdo y en 1916 publicó El problema de la Commonwealth sólo con su nombre.
En el curso de sus estudios, Curtis desarrolló el "principio" de la Commonwealth, que implicaba la ampliación progresiva del autogobierno entre sus miembros, una idea que ya tenía o ganaba más aceptación entre los grupos de la Mesa Redonda que la federación. Un subgrupo que incluía a James Meston y William Marris analizó el lugar de la India en cualquier plan de federación y concluyó que la India tendría que estar representada.
Durante la Primera Guerra Mundial, Philip Kerr consolidó de manera destacada lo que podría ser una nueva "Commonwealth", que reemplazaría al imperio actual y sería antitética a la concepción alemana del imperio. La acogida que recibió Alfred Zimmern en el movimiento lo distanció de los germanófobos , especialmente durante la guerra.
La Mesa Redonda apoyó el libre comercio a pesar del apoyo de Milner y Leo Amery a la preferencia imperial , y respaldó la política de Australia Blanca , publicando material de Frederic Eggleston sobre el tema. [5]
Con la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial y la promoción de la Sociedad de Naciones , el movimiento moderó su concepción del imperio como una " Comunidad de Naciones " y se concentró en formas de mejorar la comunicación y la cooperación entre Gran Bretaña y los "dominios" cada vez más independientes y autónomos. Se dice que ejerció una influencia significativa durante la guerra. [6]
Parte de la financiación del Round Table Journal provino del Rhodes Trust . En el verano de 1921, Lord Milner, su principal administrador, le legó una suma final de 2.500 libras esterlinas (equivalentes a 125.000 libras esterlinas en 2020). [7]
Durante el período de entreguerras, los grupos de la Mesa Redonda continuaron abogando por una política de colaboración entre los Dominios del Imperio Británico (Canadá y Terranova, Australia, Nueva Zelanda, la Unión Sudafricana y una nueva creación, el Estado Libre Irlandés) junto con los Estados Unidos. Sin embargo, su adopción del espíritu de la "Commonwealth" también la llevó a apoyar movimientos de autogobierno dentro del Imperio, como el Tratado Anglo-Irlandés de 1921 y las reformas indias de 1919 y 1935. A fines de la década de 1930, los colaboradores de la revista estaban divididos entre aquellos que abogaban por el apaciguamiento y aquellos que no. [8]
La Mesa Redonda siguió siendo un grupo de la Commonwealth al que se sumaban con frecuencia miembros para estudiar e influir en su alcance y sus colaboraciones y en lo que quedaba de la política, como la concesión de la independencia y, de hecho, las demarcaciones territoriales de los estados independientes propuestos. Después de que esas naciones ejercieran plenamente su derecho de libre determinación en la década de 1980, con la excepción técnica del archipiélago de Chagos , cuya población había sido desplazada décadas antes, el movimiento sigue siendo un estandarte para conversaciones y foros ocasionales que reflexionan sobre las futuras actividades, prácticas y alcance compartidos de la Commonwealth.
Entre los miembros destacados de la Mesa Redonda se encuentran: [9]
Carroll Quigley, profesor de la Universidad de Georgetown y archivista del Consejo de Relaciones Exteriores, publicó lo que él consideraba una prueba documentada de que el Grupo de la Mesa Redonda era la fachada de una sociedad secreta para una conspiración global de control creada por Cecil Rhodes llamada la Sociedad de los Elegidos [10] para implementar el plan de Rhodes (detallado en su testamento ) de unir a todas las naciones de habla inglesa, [11] y creía además que la élite del Imperio Británico tenía una influencia indebida sobre la élite estadounidense .
El secretario honorario del grupo de la Mesa Redonda, Sir Ivison Macadam , pensaba que Quigley estaba "loco". [12] Como señaló un escritor en una revista de artes, política y letras publicada trianualmente por la Asociación de Becarios Rhodes de Estados Unidos , la "tragedia de Quigley fue su convicción de que estaba fuera de un círculo interno que en sí mismo no existía" [13].