Los Meru o Amîîrú (incluidos los Ngaa ) son una etnia bantú que habita en la región Meru de Kenia . La región está situada en las tierras fértiles de las laderas norte y este del Monte Kenia en la antigua Provincia Oriental .
La palabra Meru significa "luz brillante" en el idioma Meru . En kiswahili , los Meru se llaman Ng'aa , una palabra que significa "Brillo deslumbrante" tanto en ese idioma como en Meru. [ cita necesaria ] Ameru en el idioma Meru significa 'los brillantes' o 'los hijos del brillante'. La palabra Miiru también se usó para referirse a los bosques cercanos del Monte Kenia, de ahí el nombre Amiiru , que significa "gente del bosque". [ cita necesaria ] El pueblo Ameru comprende nueve subgrupos: Igoji, Imenti, Tigania, Mitine, Igembe, Mwimbi, Muthambi, Chuka y Tharaka. Los Tharaka viven en la parte semiárida del Gran Meru y, junto con los Mwimbi, Muthambi y Chuka, forman el condado de Tharaka-Nithi . Los ameru no están relacionados con los wameru del norte de Tanzania , aparte de que ambos son ávidas comunidades agrícolas bantúes . [ cita necesaria ]
Los Meru hablan el idioma Meru, también conocido como Kimîîrú. [3] Meru, Kikamba , Kiembu , Kimbeere y Kikuyu comparten características lingüísticas críticas. El idioma Meru no es uniforme en todas las tierras Meru, pero comprende varios dialectos mutuamente inteligibles que varían geográficamente. Cada dialecto es un reflejo de patrones migratorios anteriores, el nivel de interacciones intracomunitarias y las influencias de otras comunidades bantúes, nilóticas y cusitas adyacentes. En general, los estudiosos de la lengua han demostrado que la lengua meru exhibe características bantúes mucho más antiguas en gramática y formas fonéticas que las lenguas bantú vecinas.
El pueblo Meru es de origen bantú. [4] Al igual que los estrechamente relacionados Kikuyu , Embu y Mbeere , se concentran en las proximidades del monte Kenia . El lugar exacto desde el que emigraron los antepasados de los Meru después de la expansión bantú inicial es incierto. Algunas autoridades sugieren que llegaron a su actual tierra natal en el Monte Kenia desde asentamientos anteriores al norte y al este, [4] mientras que otros argumentan que los Meru, junto con sus vecinos bantúes orientales estrechamente relacionados, se trasladaron a lo que hoy es Kenia desde puntos más al sur.
El nombre "Meru" se refiere tanto al pueblo como a la región, que durante muchos años fue la única unidad administrativa. En 1992, el distrito "Grande" de Meru se dividió en tres unidades administrativas: Meru Central, Meru Norte y Tharaka-Nithi (Tharaka y Meru Sur). Después de la promulgación de una nueva constitución en Kenia el 27 de agosto de 2010, el Gran Meru fue redefinido aún más y ahora consta de los condados gemelos de Tharaka-Nithi y Meru . [5] El Gran Meru cubría aproximadamente 13.000 km 2 (5.000 millas cuadradas), extendiéndose desde el río Thuci, en la frontera con el condado de Embu , en el sur, hasta la frontera con el condado de Isiolo en el norte.
Los Ameru han sido gobernados por consejos de ancianos electos y jerárquicos desde el siglo XVII . Estos se extienden desde el nivel del clan hasta el consejo supremo Njuri Ncheke . La membresía de Njuri Ncheke es el rango social más alto al que puede aspirar un hombre Meru. Los ancianos que forman Njuri Ncheke son cuidadosamente seleccionados y están compuestos por miembros maduros, serenos, respetados e incorruptibles de la comunidad. Esto es necesario ya que su trabajo requiere gran sabiduría, disciplina personal y conocimiento de las tradiciones. El Njuri Ncheke es también la cúspide del sistema judicial tradicional Meru y sus edictos se aplican a toda la comunidad.
Las funciones de los Njuri Ncheke son elaborar y ejecutar leyes comunitarias, escuchar y resolver disputas y transmitir conocimientos y normas comunitarios de generación en generación en su papel de custodios de la cultura tradicional. Las disputas locales siempre serán resueltas primero por los rangos inferiores de los mayores (Kiama), luego por el rango medio (Njuri) y finalmente por los Njuri Ncheke. Sin embargo, el Njuri Ncheke no se ocupa de asuntos que involucren a personas que no sean meru, o aquellos que estén expresamente designados como parte del derecho consuetudinario de Kenia. La determinación de los casos por parte del Njuri Ncheke, al igual que en el derecho consuetudinario, se basa en gran medida en la jurisprudencia y los precedentes.
Una función menos conocida, pero importante, de Njuri Ncheke es la de supervisar y hacer cumplir las normas y reglamentos que controlan el uso y la conservación de pastizales abiertos, salinas y bosques. Su labor como conservadores se extiende a la preservación de los Sitios Sagrados.
El Njuri Ncheke influye en la toma de decisiones socioeconómicas y políticas entre los Meru. El consejo encabezó el establecimiento de la Facultad de Ciencia y Tecnología de Meru y donó 641 acres de tierra comunitaria en 1983 para su desarrollo. En 2008, la universidad fue ascendida a Facultad Universitaria de la Universidad de Agricultura y Tecnología Jomo Kenyatta . A principios de 2013, el presidente Mwai Kibaki otorgó a la universidad un estatuto y le cambió el nombre a Universidad de Ciencia y Tecnología Meru . El Njuri Ncheke está representado en el Consejo Universitario.
Los meru son principalmente agrarios y su vida hogareña y su cultura son similares a las de otros bantúes de las tierras altas. Los Meru han mantenido el cumplimiento de un código consuetudinario bastante estricto entre los distintos grupos de la población. Por ejemplo, la circuncisión es un rito de iniciación obligatorio para los niños, durante el cual se imparte educación cultural, incluidas las normas y expectativas de la comunidad, como el respeto a los mayores y la protección de los niños, en un período de reclusión que puede durar hasta un mes. Por principio, los jóvenes deben garantizar un contacto mínimo con sus madres después de la iniciación. Hoy en día, la profundidad de la instrucción varía según el grado de influencia urbana. Anteriormente, las niñas también se sometían a la circuncisión , pero la práctica fue prohibida por Njuri Ncheke en abril de 1956. La práctica ha sido abandonada progresivamente y está siendo reemplazada por ritos de iniciación alternativos basados en la instrucción.
La cocina típica de Meru incluye nyani (puré de guisantes o judías verdes, verduras tradicionales y arrurruz, ñame o patatas), gîtwero (puré de plátano), kîthere o mûthere (semillas de maíz sin restricciones cocidas con judías o guisantes), nyama cia gwaakia (carne asada). , ūkie (gachas fermentadas hechas con harina de maíz, mijo o sorgo) y rugicu (una mezcla de carne con miel y verduras).
Los Meru tienen una fuerte herencia educativa moderna proporcionada por misioneros cristianos . Las principales instituciones educativas fueron iniciadas o patrocinadas por las iglesias católica, metodista y presbiteriana. Greater Meru tiene numerosas instituciones de aprendizaje, incluidas escuelas primarias, escuelas secundarias, escuelas de formación de profesores, escuelas de enfermería, institutos técnicos y universidades. Una de las universidades privadas autorizadas más prestigiosas de Kenia, la Universidad Metodista de Kenia, fue la primera que se estableció en la zona en 2006. Dos universidades públicas autorizadas, la Universidad de Chuka en el condado de Tharaka-Nithi y la Universidad de Ciencia y Tecnología de Meru en el condado de Meru, han sido establecido. Otras instituciones de educación superior, incluidas la Universidad de Nairobi , la Universidad Egerton , la Universidad Kenyatta , el Colegio Universitario Cooperativo, la Universidad Nazarene y la Universidad Mount Kenya, han establecido campus satélites en el área, lo que convierte a Greater Meru en un centro educativo clave en Kenia.
Los Meru son principalmente agrarios, cultivan una variedad de cultivos y crían ganado. El Gran Meru está dotado de suelos y condiciones climáticas que permiten la producción de una variedad de productos básicos, incluidos trigo, cebada, patatas, mijo, sorgo y maíz. El té de alta calidad, el café, los plátanos y el miraa ( khat ) son los principales cultivos comerciales. Los meru fueron los primeros africanos en cultivar café en Kenia, lo que comenzaron a principios de la década de 1930 tras la implementación del Libro Blanco de Devonshire de 1923. Otros cultivos incluyen maní y una amplia gama de legumbres, verduras y frutas. Los Meru también crían ganado, tanto con fines comerciales como de subsistencia . Estos incluyen ganado lechero y de carne, cabras, ovejas, aves de corral y abejas melíferas. Las tierras de Meru tienen un enorme potencial para el turismo al albergar los parques nacionales de Meru y Mount Kenya y Lewa Conservancy. También se espera que la actividad minera se recupere una vez que finalicen los trabajos de exploración en curso en los depósitos de mineral de hierro en Tharaka.
Los Meru ejercen mucha influencia política en Kenia, debido a su organización política astuta y estratégica. Ningún Meru ha sido presidente de Kenia . Sin embargo, los miembros de la comunidad siempre han ocupado algunos puestos clave y estratégicos en el gobierno. En los primeros años de la independencia de Kenia, los Meru estaban en la Asociación Gikuyu, Embu y Meru , un grupo de movilización política formado durante el reinado de Jomo Kenyatta . GEMA fue prohibida formalmente en 1980, pero desde la llegada de la política plural en Kenia en 1992, los meru han votado en gran medida con los kikuyu y los embu en las elecciones presidenciales posteriores.
En las elecciones no presidenciales, la mayoría de los distritos electorales del Gran Meru votan por candidatos basándose más en el mérito individual que en el partido político patrocinador. Esto se manifestó particularmente en las elecciones generales de 2013 , donde el Movimiento Democrático Naranja obtuvo dos escaños, Igembe Central y Tigania Este , en el condado de Meru a pesar del predominio del Partido Jubileo en la región en general. En las elecciones también se eligió históricamente a Rahim Dawood , político de origen asiático, para representar al distrito electoral de Imenti Norte y a Kinoti Gatobu , candidato independiente de 26 años, para representar al distrito electoral de Buuri . En las mismas elecciones, Kithure Kindiki , senador del condado de Tharaka-Nithi, se convirtió en líder de la mayoría en el Senado.
Los artefactos históricos y culturales de Meru se conservan en el Museo Meru , [6] anteriormente la oficina colonial ubicada en la ciudad de Meru . El Santuario Njuri Ncheke en Nchiru también está declarado patrimonio de la humanidad y está bajo el cuidado de los Museos Nacionales de Kenia. El Santuario es accesible y está abierto al público la mayor parte del año, a menos que haya actividades Njuri Ncheke en el sitio. Los miembros de Njuri Ncheke, aunque están sujetos a un estricto juramento de secreto, también pueden proporcionar información y conocimientos valiosos y autorizados sobre las tradiciones y la cultura Meru que se remontan a antaño y se transmiten de generación en generación.