Merton Franklin Utter (23 de marzo de 1917 - 28 de noviembre de 1980) fue un microbiólogo y bioquímico estadounidense .
Utter nació en Westboro, Missouri ; en su primer año, la familia se mudó a New Market, Iowa , por el trabajo de su padre en un banco. Su madre trabajaba como organista en iglesias, lo que estimuló el amor de toda la vida de Utter por la música. Su educación comenzó en New Market. Más tarde, la familia se mudó a Coin, Iowa , donde en 1934 se graduó de la escuela secundaria. Asistió al Simpson College en Indianola, Iowa , donde se graduó en 1938. Merton fue a la escuela de posgrado hasta 1942 en el Iowa State College ; su asesor fue Chester Hamlin Werkman. En 1939, se casó con Marjorie Manifold, quien trabajó como secretaria para Theodore Schultz .
En 1944, Utter fue nombrado profesor asistente en la Universidad de Minnesota ; en 1946, se convirtió en profesor asociado en la Universidad Western Reserve en Cleveland, donde sus colegas incluyeron a Harland G. Wood , Warwick Sakami, [2] Thomas P. Singer, Victor Lorber, Lester Krampitz, John Muntz y Robert Greenberg. [3] [4] Su hijo Douglas Max Utter nació en 1950, y más tarde se convirtió en un artista expresionista . Utter fue nombrado profesor titular en 1956. Entre 1965 y 1976, también fue presidente del departamento de bioquímica. Durante su tiempo en Western Reserve (más tarde Universidad Case Western Reserve), pasó tres años en otras universidades: en 1953 con la ayuda del Programa Fulbright en la Universidad de Australia del Sur , en 1960 en la Universidad de Oxford , y en 1968 en la Universidad de Leicester , donde se reunió con Hans Kornberg diariamente para discutir en el camino al trabajo. Se desempeñó como editor asociado del Journal of Biological Chemistry . Se convirtió en miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1972 y en 1973 fue honrado con la membresía en la Academia Nacional de Ciencias .
Utter fue un pionero en los campos del metabolismo bacteriano e intermediario . Como estudiante de posgrado y profesor asistente, participó en varios experimentos clásicos sobre la fijación de CO 2 en bacterias y organismos superiores. [5] [6] [7] Su hallazgo más significativo fue que la gluconeogénesis no es glucólisis inversa . Él y sus colaboradores descubrieron las enzimas piruvato carboxilasa y fosfoenolpiruvato carboxiquinasa y su papel en la conversión de piruvato a fosfoenolpiruvato a través de oxaloacetato en la gluconeogénesis, una vía no inversa a la catalizada en la glucólisis por la piruvato quinasa . [5] También descubrieron el papel del acetil-CoA en la regulación de la tasa de piruvato carboxilasa, [8] uno de los primeros descubrimientos de la regulación alostérica . En 1966, examinó la estructura cuaternaria de la piruvato carboxilasa de los pollos mediante microscopía electrónica , que fue una de sus primeras aplicaciones para este propósito. Se descubrió que la enzima era un tetrámero , [9] lo que más tarde investigadores como Gerhard Gottschalk descubrieron que era cierto para otros organismos. Más adelante en su carrera, su laboratorio se convirtió en un centro líder en el estudio de errores innatos del metabolismo del piruvato. Por ejemplo, demostró que, contrariamente a la creencia contemporánea, la enfermedad de Leigh no está asociada con la deficiencia en la actividad de la piruvato carboxilasa. [10]
Wood, HG ; Hanson, RW (1987), Merton Franklin Utter, 1917—1980 (PDF) , Memorias biográficas, vol. 56, Washington, DC: Academia Nacional de Ciencias , págs. 475–499, doi :10.17226/897, ISBN 978-0-309-03693-1