La Merry Gang fue un grupo de aristócratas asociados con la corte de Carlos II de Inglaterra durante la Restauración Estuardo de 1660. La pandilla estaba centrada en John Wilmot, segundo conde de Rochester , quien declaró que su objetivo era restaurar la idea de masculinidad que había prevalecido en la época de Enrique II ( r. 1154-1189 ). También fueron mecenas de las artes, apoyando al poeta John Dryden y al dramaturgo Nathaniel Lee .
La banda defendía el libertinaje , bebía copiosamente y participaba en actos que atentaban contra la decencia pública, incluida la violencia contra las mujeres. Los miembros de la banda se peleaban con los alguaciles y los vigilantes y estaban involucrados en varios asesinatos. Carlos II fue indulgente con la banda y perdonó algunos de sus crímenes. La influencia de la Merry Gang disminuyó después de la década de 1670, cuando los nuevos ideales de masculinidad exigían un mejor comportamiento.
La banda era conocida por varios nombres; el poeta contemporáneo Andrew Marvell los apodó Merry Gang , el político Samuel Pepys los llamó los "consejeros del placer" y el Lord Canciller Edward Hyde, primer conde de Clarendon los llamó los "hombres de la alegría". El historiador J. H. Wilson, escribiendo en 1967, los llamó los "inteligentes de la corte". [1] El líder de la banda, John Wilmot, segundo conde de Rochester, se refirió a sus miembros como "Rake-Hells". [2] [3] Otros miembros incluían a George Villiers, segundo duque de Buckingham , Richard Vaughan, segundo conde de Carbery , Charles Sackville, Lord Buckhurst , Sir George Etherege , Sir Charles Sedley, quinto baronet , Sir Fleetwood Sheppard , Henry Guy , Henry Killigrew , Henry Savile y William Wycherley , así como muchas figuras literarias importantes de la época. El historiador Christopher Tilmouth, en su libro El triunfo de la pasión sobre la razón (2010), nombró a James Scott, primer duque de Monmouth y a John Sheffield, conde de Mulgrave , no como miembros del grupo, sino que se comportaron de manera similar a él. [1] Buckhurst en particular gozó del favor real: su abuela había sido institutriz de Carlos II y el rey recompensó a la familia con numerosos títulos y propiedades. [4]
La Merry Gang eran defensores del libertinaje. [1] Los miembros de la pandilla afirmaban su derecho a comportarse como quisieran y sus payasadas tenían como objetivo atraer la atención y la diversión del rey. [5] Rochester afirmó que su objetivo era detener "la extraña decadencia de las partes masculinas desde los días del querido Harry II ( r. 1154-1189 )". La pandilla participaba en actos ruidosos, que atentaban contra la decencia pública y que a menudo incluían violencia contra las mujeres. [6]
Cuando Rochester se encontraba fuera del país en febrero de 1662, Buckhurst y su hermano fueron encarcelados por el asesinato y robo de un curtidor en Londres. Los dos hombres afirmaron haber matado al curtidor por error mientras perseguían a un ladrón, y fueron indultados por Carlos II en junio. [4] La Merry Gang a menudo perturbaba la paz en las calles y se enzarzaba en peleas con los alguaciles. En 1663, Sedley y Buckhurst aparecieron desnudos en el balcón de un pub en Covent Garden , donde el primero hizo mímica de actos lascivos, blasfemó y brindó por el rey con vino en el que se había lavado los genitales. [7] Una multitud enfurecida intentó sin éxito entrar en el pub para detener a los hombres. Sedley fue multado posteriormente con 500 libras pero, al permanecer en buenos términos con Carlos II, aparentemente se libró de tener que pagarla. [8]
En 1666, Buckingham se convirtió en amante de Anna Talbot, condesa de Shrewsbury (que anteriormente había estado involucrada con Killigrew). Dos años más tarde, Buckingham luchó contra Francis Talbot, undécimo conde de Shrewsbury, en un duelo por el asunto. Buckingham hirió mortalmente al conde y luego se llevó a la condesa a su casa, enviando a su propia esposa a vivir con su padre. En esa época, Killigrew circuló un documento falsificado que pretendía ser de la condesa y que daba testimonio de su virilidad. [7] Carlos II indultó a Buckingham por el asesinato de Shrewsbury. [5] En 1671, un tal Thomas Muddyman informó a Rochester que Savile había entrado en el dormitorio de "Lady Northumberland" (presumiblemente Elizabeth Percy, condesa de Northumberland, cuyo esposo Josceline Percy, undécimo conde de Northumberland, había muerto en 1670) con la intención de violarla. [7] En 1675, miembros de la banda, entre los que se encontraban Buckhurst, Savile, Rochester y Sheppard, destruyeron un valioso reloj de sol de cristal piramidal en el Jardín Privado del Palacio de Whitehall . [9] Se escuchó a Rochester exclamar "¡¿Qué haces aquí para joder el tiempo?!" antes de destruir la pieza con Sheppard. [10] [9]
En 1676, Rochester y Etherege estuvieron involucrados en una pelea con la guardia en Epsom que dejó a un capitán Downs muerto. [10] En diferentes momentos, Sedley y Buckhurst pagaron a Nell Gwyn , amante del rey durante mucho tiempo, £ 100 al año para vivir con ellos; también pasó un período viviendo con Rochester. [11] Al funeral de Gwyn de 1679 asistió toda la pandilla. [12] A pesar de su reputación de liberalismo sexual, los escándalos eran raros y Rochester y Savile eran notables por retirarse de la corte cuando ocurría un escándalo. [13]
La pandilla fue en algún momento mecenas de las artes. El poeta John Dryden se benefició de su mecenazgo y el dramaturgo Nathaniel Lee fue uno de sus socios. Este último bebía a menudo con miembros de la pandilla y pasó cinco años en un manicomio debido a los efectos de su consumo de alcohol. [14] [15] Las actividades de la Merry Gang a menudo figuraban en la propaganda contra los Estuardo. [10] La influencia de la pandilla y otros libertinos en la corte disminuyó después de la década de 1670, cuando un nuevo estándar de masculinidad pasó a definirse por mejores modales. [16]
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