Merrill Edward Newman (20 de mayo de 1928 – 17 de enero de 2022) fue un empresario y ex oficial del ejército de los Estados Unidos . En 2013, fue arrestado en Corea del Norte [2] y liberado 42 días después. [3]
Newman estudió en el Yuba College durante un año antes de transferirse a la Universidad de California, Berkeley , donde obtuvo una licenciatura en zoología en 1950. [4] [5] Newman obtuvo una maestría en la Universidad de Stanford . [6]
Según la familia de Newman, sirvió como oficial de infantería en el ejército de los EE. UU. durante la Guerra de Corea . Como miembro de la Unidad 8240 del Ejército [7], asesoró a una de ellas en algún momento entre 1950 y 1953. [8] [9] [10]
Posteriormente trabajó en consultoría tecnológica y financiera. [11] Después de servir en el ejército, Newman fue profesor de secundaria y, más tarde, ejecutivo de empresas tecnológicas en Silicon Valley . [12]
En octubre de 2013, Newman salió de su casa en Palo Alto, California , rumbo a Corea del Norte como parte de un viaje de nueve días organizado por Juche Travel Services, una agencia de viajes que se especializa en viajes a Corea del Norte. Según miembros de su familia, Newman había disfrutado en general de su viaje y se había comunicado con ellos por teléfono y postales. [13]
El 26 de octubre, tras abordar un avión de Air Koryo en Pyongyang en el que tenía previsto partir del país, Newman fue desalojado por un solo funcionario uniformado. El compañero de viaje de Newman informó del arresto a los funcionarios estadounidenses por teléfono cuando el avión llegó a Pekín más tarde ese mismo día. [14]
El 20 de noviembre, el San Jose Mercury News informó por primera vez sobre la detención de Newman. [15] En respuesta a las preguntas de los medios, el Departamento de Estado de los Estados Unidos confirmó que un ciudadano estadounidense había sido arrestado recientemente en Corea del Norte, pero se negó a discutir específicamente el caso más allá de señalar en general que estaban trabajando con Suecia , la potencia protectora de los Estados Unidos, para asegurar su liberación. [16] Los funcionarios señalaron que el individuo en cuestión (generalmente aceptado como Newman) no había presentado una exención de la ley de privacidad, lo que legalmente les impedía proporcionar detalles sobre el caso a la prensa. [17]
El 21 de noviembre, el ex gobernador de Nuevo México convertido en diplomático Bill Richardson confirmó a Reuters que estaba "en contacto con sus contactos norcoreanos" en relación con Newman. [18] En algún momento antes del 22 de noviembre, las autoridades de la RPDC reconocieron al personal consular sueco que tenían detenido a Newman. [19]
El 29 de noviembre, la Agencia Central de Noticias de Corea (KCNA) publicó un vídeo en el que se ve a Newman firmando una carta de disculpa y confesión por los crímenes de guerra cometidos durante la Guerra de Corea. Según el informe adjunto, el vídeo había sido grabado el 9 de noviembre anterior. En él se afirmaba que Newman había "planeado actividades de espionaje y subversivas contra Corea del Norte y, en ese proceso, había participado en asesinatos de personal militar del Ejército Popular de Corea y de civiles inocentes" y que, durante su visita, se había encontrado a Newman un libro electrónico que contenía material subversivo. El artículo de la KCNA también informaba de que Newman había servido durante la Guerra de Corea como asesor militar de la "unidad Kuwol del 6º Regimiento Partisano de la ONU en Corea" y había pedido a sus guías turísticos del gobierno que le ayudaran a ponerse en contacto con los miembros supervivientes de la Asociación de Camaradas de Armas Partisanos de Kuwol. [1] ( Las unidades de Infantería Partisana de las Naciones Unidas en Corea eran grupos clandestinos de fuerzas especiales que operaron durante la Guerra de Corea y cuyas actividades no fueron reconocidas públicamente hasta 1990.)
Kim Heyon, un ex miembro de la unidad militar de la Guerra de Corea de Newman, dijo que la guerra irregular en la que participaron las unidades partisanas había dejado a Newman marcado permanentemente en Corea del Norte: "Lo detuvieron porque sirvió en el regimiento Kuwol. Es simplemente un tipo muy malo para ellos". [20] Dan Sneider, un especialista en Corea del Norte de la Universidad de Stanford, comentó que "parece que Newman inadvertidamente se metió en un campo minado histórico del que no era plenamente consciente". [21]
Newman fue retenido en una habitación del Hotel Yanggakdo , el hotel en funcionamiento más grande de Corea del Norte. [22] El 1 de diciembre, el embajador sueco en Corea del Norte, Karl-Olof Andersson, había visitado a Newman por primera vez y lo encontró en buen estado de salud. Al mismo tiempo, el Consejo de Seguridad Nacional de los Estados Unidos emitió una declaración solicitando la liberación de Newman, refiriéndose a Newman por su nombre y también pidiendo la repatriación de Kenneth Bae . [23] Un informe de Reuters publicado más tarde ese día confirmó la membresía de Newman en el regimiento Kuwol de la Infantería Partisana de las Naciones Unidas en Corea. El artículo de Reuters también reveló que Newman había visitado dos veces Corea del Sur, en ambas ocasiones usando un anillo conmemorativo que lo identificaba como un ex partisano. (No se mencionó si Newman había usado el mismo anillo durante su viaje a Corea del Norte). [20]
Los detalles de las hazañas militares de Newman se habían incluido en un libro publicado en Corea del Sur y editado por un miembro de la unidad de Newman, Kim Heyon. Otro veterano partisano afirmó que la inteligencia norcoreana había obtenido la lista completa del regimiento Kuwol, en el que estaba incluido el nombre de Newman, antes del armisticio de la Guerra de Corea . En conjunto, estos hechos parecían indicar que los antecedentes de Newman estaban más allá de cualquier ocultamiento. [20]
El 7 de diciembre, Newman fue liberado. Después de volar desde Pyongyang a Pekín, Newman se reunió con funcionarios de la embajada de Estados Unidos, quienes le compraron un boleto al Aeropuerto Internacional de San Francisco ; un oficial médico le proporcionó medicamentos y lo autorizó a volar. Newman abordó el vuelo el mismo día, rechazando una oferta del vicepresidente Joe Biden , quien estaba de gira por el este de Asia al mismo tiempo, para tomar un vuelo posterior desde Seúl en el Air Force Two . [24]
Tras regresar a Estados Unidos, Newman rechazó las solicitudes de entrevistas de los medios de comunicación, pero comentó con indiferencia que lo habían cuidado bien y que lo habían mantenido en condiciones cómodas durante su detención. Sin embargo, Newman no se retractó inmediatamente de su confesión escrita y "sonrió con sorna" a un periodista que le preguntó al respecto. [25] En una declaración escrita posterior publicada por la familia de Newman, Newman declaró que su confesión había sido forzada, escribiendo que "las palabras no eran mías y no las pronunció voluntariamente". Sin embargo, en la misma declaración, Newman confirmó la veracidad del informe anterior de KCNA de que había pedido a sus guías turísticos norcoreanos que lo pusieran en contacto con antiguos insurgentes anticomunistas, pero afirmó que fue por razones de "curiosidad" y que su intención de establecer contacto con guerrilleros había sido "malinterpretada... como algo más siniestro". [26]
En 2014, el periodista Mike Chinoy publicó un libro electrónico sobre la detención de Newman, The Last POW [27].
En 2013, Newman vivía con su esposa en Channing House, una comunidad de jubilados de Palo Alto. [28] Los familiares dijeron que, en el momento de su arresto, Newman sufría de una afección cardíaca para la que necesitaba medicación.
Newman murió el 17 de enero de 2022, a los 93 años. [29]