Deshamanya Merrill Joseph Fernando (6 de mayo de 1930 - 20 de julio de 2023) fue un empresario de Sri Lanka, fundador y presidente de la empresa de té de Ceilán Dilmah . Era conocido por introducir té de origen único en un mercado internacional y por llevar a cabo su negocio utilizando los principios de responsabilidad social .
Merrill Joseph Fernando [1] [2] nació en una familia católica [3] el 6 de mayo de 1930 en el pueblo de Pallansena, cerca de Kochchikade, [4] en Negombo , Ceilán británico , un pueblo al norte de Colombo , capital de Sri Lanka. . [5] Después de comenzar en la escuela del pueblo de Pallansena, luego en St Mary's en Negombo, [4] se mudó a Colombo, asistiendo al Maris Stella College y luego al St Joseph's College . [6] [7]
También estudió durante cuatro años para ser sacerdote , en el seminario San Luis de Borella , pero finalmente fue rechazado como candidato por los hermanos de allí. [4]
Luego fue a Londres para formarse como catador de té en Mincing Lane . [6] Mientras estaba allí, notó que el té se estaba mezclando y mezclando, pero aún se comercializaba como té puro de Ceilán. El té se compraba a bajo precio, y la marca y el envasado se realizaban en Europa y el Reino Unido, lo que generaba pequeñas ganancias para los productores de té de Sri Lanka, mientras que los intermediarios ( mayoristas y revendedores , principalmente unas pocas grandes corporaciones) se llevaban la mayor parte de las ganancias. [8]
Fernando comenzó su carrera en el mundo del té cuando tenía sólo 20 años como asistente de té en AF Jones and Company, [a] una empresa exportadora de té dirigida por Arthur Frederick Jones y sus hijos Dennis y Alan Jones, donde fue nombrado director general en 1954. [3] A mediados de la década de 1950, la empresa se dedicaba a vender té a granel a empresas internacionales para mezclarlo y revenderlo. [6] A Fernando se le atribuye el cambio del enfoque de la empresa desde su mercado anglocéntrico a nuevos mercados como Japón y la URSS . [10] En 1956, cuando un cambio de gobierno buscaba tomar el control de algunas propiedades de propiedad extranjera, la familia Jones abandonó el país y Fernando adquirió sus propiedades [6] a través de un consorcio . [10] En 1962, Fernando fundó Ceylon Tea Services Company y Merrill J. Fernando Company, que exportaban té a granel a varios países, incluidos América del Norte y Australasia. [3]
Fernando compró sus primeras plantaciones de té en los años 1970. [11] Después de la nacionalización de las plantaciones en 1971-72, Fernando renunció para iniciar MJF Exports, y en unos pocos años la mayoría de los minoristas australianos adquirieron sus marcas propias de MJF. [6]
En 1982, Fernando fundó Ceylon Tea Services Ltd, que se convirtió en una de las primeras empresas que cotizan en bolsa en la Bolsa de Valores de Colombo . [3] A mediados de la década de 1980, inició negociaciones con el minorista de supermercados australiano Coles , y finalmente los convenció para que almacenaran su té. [12] Fundó Dilmah en 1985, [10] introduciendo el té de origen único como competencia al té mezclado. [12] [6] El té comenzó con exportaciones a Australia y Nueva Zelanda, [8] y en la década de 1990 a Europa y América del Norte. En 2013, Australia representó el 10 por ciento de las ventas minoristas anuales globales de Dilmah. [13] En 2016, el té Dilmah se vendía en más de 100 países. [6]
Fernando dimitió como director ejecutivo de Dilmah en 2019 y fue sucedido por su hijo Dilhan Fernando. [14]
En 2007, Fernando fundó Dilmah Conservation, "para incorporar los esfuerzos de conservación del medio ambiente y la vida silvestre al trabajo de la MJF Charitable Foundation, que se centra principalmente en la justicia social". [15] Uno de sus principales objetivos era proteger los bosques de Sri Lanka. [3] La fundación benéfica MJF utiliza el 15% de las ganancias antes de impuestos de Dilmah y empresas relacionadas para brindar apoyo nutricional, educativo y de otro tipo a niños, ancianos y jóvenes discapacitados en comunidades marginadas . También ha ayudado a las tribus indígenas a adaptarse al siglo XXI y a los supervivientes del tsunami de 2004 . [1]
En 2015, Fernando recibió el premio Oslo Business for Peace . [dieciséis]
En 2016, fue elegido Sri Lanka del año [17] y ese mismo año recibió el PRIMER Premio al Capitalismo Responsable por mejorar las vidas de niños desfavorecidos y comunidades desfavorecidas. [dieciséis]
Dilmah fue reconocida por el grupo de expertos Medinge Group como una marca con conciencia. [17]
En 2018, Fernando recibió el Lifetime Achievement Award de la Asociación Mundial de Sociedades de Chefs . [dieciséis]
En agosto de 2019, el fundador de Dilmah fue honrado con el segundo premio nacional más importante de Sri Lanka, y se le otorgó el título de " Deshamanya ". [16] [17]
En noviembre de 2019, Fernando recibió un doctorado honoris causa ( Doctor of Science ) por la Universidad Massey de Nueva Zelanda, "en reconocimiento a su liderazgo en los negocios éticos dentro de la industria de alimentos y bebidas". Tenía una asociación con la universidad desde finales de la década de 1990, cuando trabajaba con el distinguido profesor Paul Moughan en el Instituto Riddet. [18]
Tras su muerte, Hiru News describió a Fernando como "una leyenda en la industria". [1]
Fernando estaba casado y tenía dos hijos, Malik y Dilhan, pero se separó de su esposa cuando sus hijos tenían cuatro y dos años respectivamente, y los crió como padre soltero . [10]
En mayo de 2023 se publicó una biografía de Fernando, titulada The story of Ceylon Teamaker Merrill J. Fernando; Disruptor, Teamaker, Servant , coescrito por Anura Gunasekera y Fernando. [4] [19]
Fernando se hizo conocido en Nueva Zelanda y Australia por sus anuncios de televisión en los que instaba a los espectadores a "intentarlo". [20] [5]
Fernando murió en Colombo , Sri Lanka , el 20 de julio de 2023, a los 93 años. [21] [1] [5]
Su compromiso de mantener la pureza de su producto y educar a la gente sobre los beneficios de beber té de origen único le valió seguidores en todo el mundo y estableció un listón alto para otros en la industria del té. [22]
La historia del fabricante de té de Ceilán Merrill J. Fernando
; Revisado por Rohan Pethiyagoda