Deshamanya Merrill Joseph Fernando (6 de mayo de 1930 – 20 de julio de 2023) fue un empresario de Sri Lanka que fue el fundador y presidente de la empresa de té de Ceilán Dilmah . Era conocido por introducir el té de origen único en un mercado internacional y por llevar a cabo su negocio utilizando los principios de la responsabilidad social .
Merrill Joseph Fernando [1] [2] nació en una familia católica [3] el 6 de mayo de 1930 en el pueblo de Pallansena, cerca de Kochchikade, [4] en Negombo , Ceilán británico , un pueblo al norte de Colombo , la capital de Sri Lanka. [5] Después de comenzar en la escuela del pueblo de Pallansena, luego en St Mary's en Negombo, [4] se mudó a Colombo, asistiendo al Maris Stella College y luego al St Joseph's College . [6] [7]
También estudió durante cuatro años para ser sacerdote , en el seminario de San Luis en Borella , pero finalmente fue rechazado por los hermanos allí como candidato. [4]
Luego se fue a Londres para formarse como catador de té en Mincing Lane . [6] Mientras estaba allí, se dio cuenta de que el té se mezclaba y combinaba, pero aún se comercializaba como té puro de Ceilán. El té se compraba a bajo precio, y la marca y el empaquetado se realizaban en Europa y el Reino Unido, lo que generaba pequeñas ganancias para los productores de té de Sri Lanka, mientras que los intermediarios ( mayoristas y revendedores , principalmente unas pocas grandes corporaciones) se llevaban la mayor parte de las ganancias. [8]
Fernando comenzó su carrera en el té cuando tenía solo 20 años como asistente de té en AF Jones and Company, [a] una empresa exportadora de té dirigida por Arthur Frederick Jones y sus hijos Dennis y Alan Jones, donde fue nombrado director general en 1954. [3] A mediados de la década de 1950, la empresa se dedicaba a vender té a granel a empresas internacionales para mezclarlo y revenderlo. [6] A Fernando se le atribuye el cambio de enfoque de la empresa de su mercado anglocéntrico a nuevos mercados como Japón y la URSS . [10] En 1956, cuando un cambio de gobierno buscó tomar el control de algunas propiedades de propiedad extranjera, la familia Jones abandonó el país y Fernando adquirió sus propiedades [6] a través de un consorcio . [10] En 1962, Fernando fundó Ceylon Tea Services Company y Merrill J. Fernando Company, que exportaba té suelto a varios países, incluidos América del Norte y Australasia. [3]
Fernando compró sus primeras plantaciones de té en la década de 1970. [11] Después de la nacionalización de las plantaciones en 1971-72, Fernando renunció para fundar MJF Exports y, en pocos años, la mayoría de los minoristas australianos comenzaron a obtener sus marcas propias de MJF. [6]
En 1982, Fernando fundó Ceylon Tea Services Ltd, que se convirtió en una de las primeras empresas que cotizaron como empresa pública en la Bolsa de Valores de Colombo . [3] A mediados de la década de 1980, inició negociaciones con el minorista australiano de supermercados Coles , y finalmente los convenció de que abastecieran su té. [12] Fundó Dilmah en 1985, [10] al introducir el té de origen único como competencia al té mezclado. [12] [6] El té comenzó con exportaciones a Australia y Nueva Zelanda, [8] y en la década de 1990 a Europa y América del Norte. En 2013, Australia representó el 10 por ciento de las ventas minoristas anuales globales de Dilmah. [13] A partir de 2016, el té Dilmah se vendió en más de 100 países. [6]
Fernando renunció como director ejecutivo de Dilmah en 2019 y fue sucedido por su hijo Dilhan Fernando. [14]
En 2007, Fernando fundó Dilmah Conservation, "para incorporar esfuerzos de conservación ambiental y de la vida silvestre en el trabajo de la Fundación MJF, que se centra principalmente en la justicia social". [15] Uno de sus principales objetivos era proteger los bosques de Sri Lanka. [3] La fundación benéfica MJF utiliza el 15% de las ganancias antes de impuestos de Dilmah y las empresas relacionadas para brindar apoyo nutricional, educativo y de otro tipo a niños discapacitados, ancianos y jóvenes en comunidades marginadas . También ha apoyado a las tribus indígenas indias para adaptarse al siglo XXI y a los sobrevivientes del tsunami de 2004. [ 1]
En 2015, Fernando fue distinguido con el premio Oslo Business for Peace . [16]
En 2016, fue elegido Sri Lanka del Año [17] y ese mismo año recibió el Premio FIRST al Capitalismo Responsable por mejorar las vidas de los niños desfavorecidos y las comunidades desfavorecidas. [16]
Dilmah fue reconocida por el grupo de expertos en marcas Medinge Group como una marca con conciencia. [17]
En 2018, Fernando recibió un premio a la trayectoria de la Asociación Mundial de Sociedades de Chefs . [16]
En agosto de 2019, el fundador de Dilmah fue honrado con el segundo premio nacional más importante de Sri Lanka, y se le otorgó el título de " Deshamanya ". [16] [17]
En noviembre de 2019, Fernando recibió un doctorado honorario ( Doctor en Ciencias ) por la Universidad Massey de Nueva Zelanda, "en reconocimiento a su liderazgo en negocios éticos dentro de la industria de alimentos y bebidas". Había estado asociado con la universidad desde fines de la década de 1990, cuando trabajó con el distinguido profesor Paul Moughan en el Instituto Riddet. [18]
Tras su muerte, Hiru News describió a Fernando como "una leyenda en la industria". [1]
Fernando estaba casado y tenía dos hijos, Malik y Dilhan, pero se separó de su esposa cuando sus hijos tenían cuatro y dos años respectivamente, y los crió como padre soltero . [10]
En mayo de 2023, se publicó una biografía de Fernando, titulada The story of Ceylon Teamaker Merrill J. Fernando; Disruptor, Teamaker, Servant , coescrita por Anura Gunasekera y Fernando. [4] [19]
Fernando se hizo conocido en Nueva Zelanda y Australia por sus anuncios de televisión en los que instaba a los espectadores a "probarlo". [20] [5]
Fernando murió en Colombo , Sri Lanka, el 20 de julio de 2023, a los 93 años. [21] [1] [5]
Su compromiso de mantener la pureza de su producto y educar a la gente sobre los beneficios de beber té de origen único le valió seguidores en todo el mundo y estableció un estándar alto para otros en la industria del té. [22]
La historia del fabricante de té de Ceilán Merrill J. Fernando
; Reseñado por Rohan Pethiyagoda