Dame Merle Park , DBE (nacida el 8 de octubre de 1937) es una bailarina y profesora de ballet británica, ahora jubilada. [1] Como primera bailarina del Royal Ballet durante las décadas de 1960 y 1970, era conocida por "la brillantez de la ejecución y la técnica virtuosa" [2], así como por su exuberancia y encanto. También admirada por sus habilidades dramáticas, fue elogiada como una actriz que "texturizó su vivacidad con detalles emocionales". [3]
Nacido en Salisbury , capital y ciudad más poblada de la colonia autónoma de la Corona británica de Rhodesia del Sur (ahora Harare, Zimbabwe), Merle Park se educó en escuelas locales. [4] Cuando era niña, comenzó su formación de danza con Betty Lamb, una profesora de ballet local, y pronto mostró una facilidad inusual.
En 1951, cuando tenía 14 años, sus padres trasladaron a la familia a Inglaterra y la inscribieron en la Escuela de Ballet de Elmhurst . Ubicada en Edgbaston, Birmingham, Elmhurst es una escuela vocacional independiente para jóvenes que desean seguir una carrera profesional en ballet clásico. Durante sus tres años allí, Park demostró ser una estudiante sobresaliente. Se transfirió a la Escuela de Ballet de Sadler's Wells en Londres en 1954 y, después de sólo seis meses de estudio, fue incorporada al cuerpo de ballet de la compañía Sadler's Wells Ballet, a la que pronto se le concedió un estatuto real y pasó a llamarse The Royal Ballet . [5]
Park debutó en el escenario como una rata del séquito del malvado hada Carabosse en La Bella Durmiente , el ballet escenificado por Ninette de Valois con motivo de la reapertura de la Royal Opera House en 1946, un año después del fin de la Segunda Guerra Mundial en Europa. . A partir de 1955, cuando todavía era miembro del cuerpo , se le asignaron numerosos papeles en solitario. [6]
A la edad de 19 años, bailó el papel de la despreocupada lechera en la popular Fachada de Frederick Ashton en la gala del Jubileo de Plata de la ópera el 6 de mayo de 1956. Poco después, llamó la atención de la crítica en una brillante interpretación de la princesa Florine , junto a el Pájaro Azul en el acto 3 de La Bella Durmiente . [7] Promovida a solista en 1958, bailó su primera Swanhilde, la atrevida muchacha del pueblo en Coppélia , y el personaje principal en Pineapple Poll de John Cranko , [8] ambientada con las alegres melodías de Arthur Sullivan . Tuvo un éxito notable en ambas partes, ya que "su figura pequeña y liviana y su estilo ligero y alegre la convirtieron en una soubrette natural". [5]
Nombrada bailarina principal en 1962, posteriormente bailó todos los papeles de bailarina del repertorio clásico. [9] En 1968, fue elegida para interpretar a Clara en la producción de El cascanueces de Rudolf Nureyev , bailando con él en el dúo lírico del acto 1 y en el espectacular pas de deux que es el clímax del acto 2. Resultó ser el papel que la convirtió en una estrella. Fue muy admirada como Giselle, como Cenicienta y, particularmente, como Aurora en La Bella Durmiente . [10] Dio más actuaciones de Giselle que cualquier otro artista en la historia de la compañía. En 1973, bailó el doble papel de Odette/Odile en El lago de los cisnes en la primera de muchas actuaciones aclamadas. [11]
En los ballets de Frederick Ashton brilló como Lise en La Fille mal gardée y como Titania en El sueño . Las Variaciones sinfónicas de Ashton , una obra sin argumento con música de César Franck, le brindaron la oportunidad de mostrar su musicalidad y precisión clásica, al igual que el papel de la bailarina india del templo Nikiya en La Bayadère . Por el contrario, su personificación de Kate en la tremendamente divertida La fierecilla domada de Cranko , con música de Domenico Scarlatti, brillaba con humor pícaro. [12] También realizó actuaciones muy dramáticas en los papeles principales de Romeo y Julieta y Manon de Kenneth MacMillan , con partituras de Serge Prokofiev y Jules Massenet, respectivamente. Las fotografías de ella en estos papeles revelan a una talentosa actriz de danza en el trabajo. [13]
Park realizó numerosas giras por el circuito internacional de ballet con el Royal Ballet, a menudo bailando con compañeros tan dinámicos como Nureyev, Anthony Dowell y Mikhail Baryshnikov. En 1970, realizó una gira por las principales ciudades de Rhodesia, su país de origen, con el bailarín principal del Royal Ballet, Petrus Bosman , nativo de Sudáfrica, como compañero. La culminación de su carrera multifacética fue el papel de la condesa Marie Larish en Mayerling (1978) de MacMillan, que describe los últimos años del príncipe heredero Rodolfo de Austria-Hungría. Como dama de compañía de la emperatriz Isabel y ex amante del príncipe, interpretada por David Wall , obtuvo un triunfo teatral.
Sin embargo, de todos los ballets en los que Park apareció en sus últimos años, ninguno se adaptaba mejor a su alegre estilo de baile que Voices of Spring (1983), un pas de deux creado por Ashton para la gala de Año Nuevo de Die Fledermaus en el Royal Teatro de la Ópera. Al entrar en la escena de la fiesta, llevados en alto por Wayne Eagling , sonriendo y esparciendo pétalos de flores, ella y él bailaron la alegre coreografía de Ashton al ritmo del famoso vals de Strauss. Fue directora de la Royal Ballet School de Londres entre 1983 y 1998.
En 1977, cuando todavía era la bailarina principal del Royal Ballet, Park abrió su propia escuela en Londres [3] y se convirtió en una profesora popular, ya que podía imbuir a sus alumnos con la alegría de bailar, además de instruirlos en los conceptos básicos. y finos puntos de la técnica clásica. Miembro de la Sociedad Imperial de Profesores de Danza , fue nombrada directora de la Royal Ballet School en 1983. [16] Con su dominio de la técnica y conocimiento del estilo, contribuyó decisivamente a mantener los altos estándares que la convirtieron en la escuela preeminente. Escuela de ballet clásico del Reino Unido.
Park fue nombrado Comandante de la Excelentísima Orden del Imperio Británico (CBE) en la Lista de Honores de la Reina de 1974. En 1982, recibió el Premio de Coronación de la Reina Isabel II, el máximo galardón otorgado por la Real Academia de Danza. [17] Cuatro años más tarde, en 1986, fue honrada con el título de Dama Comendadora de la Excelentísima Orden del Imperio Británico (DBE) por sus servicios al ballet en el Reino Unido. [5]
Park estuvo casado dos veces. Su primer marido fue James Monahan, con quien se casó en 1965 y con quien tuvo un hijo. Como crítico de danza del periódico The Guardian de Londres, la había admirado desde el principio de su carrera. [18] Después de su divorcio en 1970, se casó con Sidney Bloch y quedó viuda tras su muerte en 2000. Podemos leer fragmentos de una entrevista con ella en el sitio web de Gramilano, donde se muestra su personalidad. [19]