Merioneth , a veces llamada Merionethshire , fue una circunscripción del norte de Gales establecida en 1542, que eligió a un miembro del Parlamento (MP) para la Cámara de los Comunes del Parlamento inglés , y más tarde para el Parlamento de Gran Bretaña y del Reino Unido . Fue abolida para las elecciones generales de 1983 , cuando fue reemplazada en gran medida por la nueva circunscripción de Meirionnydd Nant Conwy .
La circunscripción estaba formada por el condado histórico de Merionethshire . Merioneth siempre fue una circunscripción casi enteramente rural, rocosa y montañosa, en la que el pastoreo era la única actividad agrícola útil que se podía llevar a cabo; la explotación de canteras era su otro principal sustento económico. También era una zona de habla galesa predominante (un documento parlamentario de 1904 indicaba que solo el 6,2% de la población hablaba solo inglés, porcentaje inferior al de cualquier otro condado de Gales) y, en el siglo XIX, era un bastión de la religión no conformista .
Al igual que el resto de Gales, Merioneth obtuvo el derecho a la representación por las Leyes de Gales de 1535-1542 , y fue el primero en elegir un diputado al Parlamento en 1542; sin embargo, a diferencia de todos los demás condados galeses, Merioneth no tenía ciudades lo suficientemente importantes en el siglo XVI como para merecer el estatus de municipio, por lo que el diputado del condado era su único representante. El diputado era elegido por el sistema electoral de mayoría simple , cuando había concurso, algo casi inaudito antes de la segunda mitad del siglo XIX.
Al igual que en otras circunscripciones del condado , el derecho al voto hasta 1832 estaba definido por la Ley de Propietarios de Cuarenta Shillings , que otorgaba el derecho a votar a todo hombre que poseyera una propiedad en propiedad absoluta dentro del condado valorada en £2 o más por año a los efectos del impuesto territorial; no era necesario que el propietario ocupara su tierra, ni siquiera en años posteriores residiera en el condado en absoluto. Sin embargo, el electorado era pequeño, probablemente sólo unos pocos cientos, aunque la falta de elecciones disputadas hace imposible estar seguro: en la elección de 1774, la única que se llevó a cabo en el siglo XVIII, se emitieron exactamente 600 votos. A modo de comparación, la población en el momento del censo de 1831 era de unos 34.500.
Durante más de un siglo antes de la Ley de Reforma, la representación de Merioneth estuvo monopolizada casi en su totalidad por la familia Vaughan de Corsygedol: ellos y los Wynn de Wynnstay , que los apoyaban, eran las dos familias principales del condado y los gastos de una elección disputada presumiblemente eran vistos como inútiles por cualquier candidato potencial de la oposición. Cuando un magnate de fuera del condado, el conde de Powis , intervino en 1774, su candidato fue derrotado rotundamente. Dado que los Vaughan no estaban alineados con ninguno de los grandes intereses aristocráticos del resto de Gales, y en general se consideraba que mantenían su independencia, había poco interés partidista en desalojarlos.
Aunque el derecho al voto se amplió un poco con la Gran Ley de Reforma , el electorado registrado de Merioneth en la primera elección posterior a la Reforma fue de solo 580. Sin embargo, parece que esto subrepresentaba considerablemente a los que eran elegibles, y se podría inducir a más votantes a registrarse mediante una campaña vigorosa. La Sociedad de Liberación , un organismo que tenía como objetivo maximizar el voto no conformista para lograr la desestablecimiento de la iglesia, estuvo activa en Merioneth y en varios otros condados galeses en las décadas de 1850 y 1860, y entre las elecciones de 1859 y 1865, el electorado de Merioneth aumentó en un 50%, de 1.091 a 1.527. Pero también hubo un aumento dramático en el electorado entre 1835 y 1837 (de 698 a 1.336), lo que es menos fácil de explicar. Sin embargo, incluso con estos picos ocasionales, Merioneth era un distrito pequeño según los estándares galeses (y mucho más según los ingleses).
En el momento del censo de 1911, la población de Merioneth era de 46.849 habitantes y, en otras circunstancias, habría sido demasiado pequeña para sobrevivir como circunscripción independiente, pero la geografía física significaba que los inconvenientes que se causarían a los votantes y a los parlamentarios por igual al combinarla con un condado vecino superaban cualquier argumento a favor de la igualdad matemática de representación. En 1929 , la primera elección en la que todos los hombres y mujeres adultos tenían derecho a voto, el electorado de Merioneth era inferior a 29.000, y había caído aún más (a 27.619) en el momento de la elección final ( 1979 ) antes de que se aboliera la circunscripción, incluso con la extensión del sufragio a los jóvenes de 18 a 21 años en la década de 1960.
La nobleza volvió sin oposición, ya que los diputados en los días deferentes de Merioneth habían sido generalmente conservadores . En la elección general de 1850, el miembro en funciones, WWE Wynne de Peniarth , fue desafiado por el liberal, David Williams. En una elección caracterizada por acusaciones de coerción contra los arrendatarios no conformistas, Wynne obtuvo el escaño por una pequeña mayoría. En 1865, Wynne dimitió y fue sucedido como candidato conservador por su hijo, WRM Wynne . Contra algunas expectativas, obtuvo el escaño con una mayoría ligeramente reducida, y esto fue atribuido por Ieuan Gwynedd Jones a "una sensación de terror" que había afectado a los agricultores arrendatarios principalmente no conformistas. [1] En 1868, tras la extensión del sufragio, Wynne se retiró en lugar de enfrentarse a otra contienda que probablemente perdería. [2] Con la introducción del voto secreto, Merioneth se convirtió en uno de los escaños liberales más seguros de Gales, principalmente por el efecto del alto número de trabajadores en las canteras de pizarra y caliza alrededor de Ffestiniog y Corwen . Con la fundación del Partido Laborista , el escaño se volvió menos seguro, pero los liberales lo mantuvieron durante la primera mitad del siglo XX, perdiéndolo ante el Partido Laborista, cuando Emrys Roberts fue derrotado por TW Jones . Los liberales siguieron siendo los principales rivales hasta la década de 1960. Sin embargo, con el surgimiento del Plaid Cymru como fuerza política, Merioneth era territorio natural para los nacionalistas: superaron a los liberales en el segundo lugar detrás del Partido Laborista en 1970 , y luego Dafydd Elis-Thomas capturó el escaño en las elecciones de febrero de 1974 , uno de los dos primeros escaños que el partido había ganado en una elección general. Lo conservaron cómodamente en octubre de 1974 y 1979 .
El distrito electoral fue finalmente abolido con efecto a partir de las elecciones generales de 1983 , cuando la alineación de los límites del distrito con los límites revisados del condado galés hizo necesario un cambio. Las propuestas originales de la Comisión de Límites habrían unido Merioneth con el Conwy de habla inglesa en la costa norte de Gales, y casi con toda seguridad habrían extinguido las posibilidades de Plaid Cymru de mantener el escaño, pero después de una consulta pública se adoptaron cambios mucho más modestos. La mayor parte del electorado formó el núcleo del nuevo distrito electoral de Meirionnydd Nant Conwy , al que se unieron solo alrededor de 5.000 votantes de fuera del antiguo condado, mientras que alrededor de 3.000 votantes de esa parte de Merionethshire que se había ubicado en Clwyd en lugar de Gwynedd se trasladaron al nuevo distrito electoral de Clwyd South West .
Vaughan renunció, lo que provocó una elección parcial.
La muerte de Williams provocó una elección parcial.
Ellis fue nombrado Lord Comisionado del Tesoro , lo que requirió una elección parcial.
La muerte de Ellis provocó una elección parcial.
Elecciones generales 1914-15 :
Se requería que se celebraran otras elecciones generales antes de fines de 1915. Los partidos políticos habían estado haciendo preparativos para la celebración de una elección y en julio de 1914 se habían seleccionado los siguientes candidatos:
Estaba previsto que se celebraran elecciones generales antes de finales de 1940, pero se pospusieron debido a la Segunda Guerra Mundial. En otoño de 1939, se habían seleccionado los siguientes candidatos para competir en esta circunscripción: