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La línea de longitud que atraviesa El Hierro (Ferro), la más occidental de las Islas Canarias , fue conocida en la historia europea como el primer meridiano de uso común fuera del futuro Imperio Británico . Ya en el siglo II d.C., Ptolomeo consideró una definición del meridiano cero basada en la posición más occidental del mundo conocido, [1] dando mapas con longitudes sólo positivas (orientales). En 1634, la Francia gobernada por Luis XIII y Richelieu decidió que el meridiano de Ferro debía usarse como referencia en los mapas, ya que esta isla era considerada la posición más occidental del Viejo Mundo . [2] La isla de Flores se encuentra más al oeste, pero las Azores no fueron descubiertas por los europeos hasta principios del siglo XV, y su identificación como parte del Viejo Mundo es incierta. Se pensaba que estaba exactamente a 20 grados al oeste del meridiano de París , por lo que nunca se consideró la posición exacta de Ferro. Los mapas antiguos (fuera de Angloamérica) a menudo tienen una cuadrícula común con grados de París en la parte superior y grados de Ferro desplazados en 20 en la parte inferior. Louis Feuillée también trabajó en este problema en 1724.
Más tarde se descubrió que la propia isla de El Hierro está en realidad a 20° 23' 9" al oeste de París, pero el meridiano Ferro todavía estaba definido como 20 grados al oeste de París.
Según el ajuste de longitud europeo de Carl Theodor Albrecht (ca. 1890), el meridiano de Ferro está a 17° 39ʹ 46,02ʺ al oeste del meridiano de Greenwich. Pero para las redes geodésicas de Austria , Alemania y Checoslovaquia , el valor 17° 40ʹ 00ʺ se adoptó en la década de 1920, no sólo por razones prácticas sino también porque se descubrió que la longitud del punto fundamental de Berlín ( Rauenberg ) estaba mal calculada en 13,39. ʺ. Para las redes geodésicas de Hungría y Yugoslavia , se utilizó el valor de Albrecht antes del cambio al meridiano principal de Greenwich.
La isla de El Hierro se extiende por más de un cuarto de grado de longitud, [3] desde la Ensenada de Juanil en 17° 52ʹ 59ʺ W hasta el Roque del Guincho en 18° 9ʹ 41ʺ W.
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