Ottmar Mergenthaler (11 de mayo de 1854 – 28 de octubre de 1899) fue un inventor alemán-estadounidense que inventó la linotipia , el primer dispositivo que podía establecer fácil y rápidamente líneas completas de tipos para su uso en imprentas . Esta máquina revolucionó el arte de la impresión.
Mergenthaler nació en una familia alemana en Hachtel , Reino de Württemberg . Era el tercer hijo de un maestro de escuela, Johann Georg Mergenthaler, de Hohenacker , cerca de la ciudad de Waiblingen . [1]
Fue aprendiz de relojero en Bietigheim antes de emigrar a los Estados Unidos en 1872 para trabajar con su primo August Hahl en Washington, DC Mergenthaler finalmente se mudó con el taller de Hahl a Baltimore, Maryland . En 1878, Mergenthaler se naturalizó como ciudadano de los Estados Unidos. En 1881, Mergenthaler se convirtió en socio comercial de Hahl. [2]
En 1876, James O. Clephane y su socio Charles T. Moore se acercaron a Mergenthaler , quienes buscaban una forma más rápida de publicar escritos legales . [3] En 1884 concibió la idea de ensamblar moldes de letras metálicas, llamados matrices , y fundir metal fundido en ellos, todo dentro de una sola máquina. [4] Su primer intento demostró que la idea era factible y se formó una nueva empresa. Siempre mejorando su invento, Mergenthaler desarrolló aún más su idea de una máquina matricial independiente.
En julio de 1886, se instaló la primera linotipia de uso comercial en la imprenta del New York Tribune . Aquí se utilizó inmediatamente en el periódico y en un libro grande. El libro, el primero compuesto con el nuevo método Linotype, se tituló The Tribune Book of Open-Air Sports . [5] Producida por su Mergenthaler Linotype Company , la máquina siguió siendo un pilar de la industria editorial hasta la década de 1980.
Mergenthaler murió de tuberculosis en Baltimore en 1899.
Una máquina linotipia operativa se exhibe en el Museo de Industria de Baltimore , en la imprenta del museo. La escuela secundaria vocacional de Baltimore, Mergenthaler Vocational Technical Senior High School , que abrió sus puertas en 1953, lleva su nombre, aunque comúnmente se la conoce simplemente como "MERVO".
Mergenthaler Hall en el campus de Homewood de la Universidad Johns Hopkins se construyó en 1940-1941 con donaciones de la viuda de Mergenthaler y de su hijo Eugene.
Mergenthaler aparece representado en el mural de Edward Laning La historia de la palabra grabada en la pared este de la Rotonda McGraw en la sucursal principal de la Biblioteca Pública de Nueva York . [6] Mergenthaler se muestra en el mural junto a su máquina de linotipia y Whitelaw Reid del New York Tribune . [6]
