Ottmar Mergenthaler (11 de mayo de 1854 – 28 de octubre de 1899) fue un inventor germano-estadounidense que inventó la linotipia , el primer dispositivo que podía componer líneas de tipos completas de manera fácil y rápida para su uso en imprentas . Esta máquina revolucionó el arte de la impresión.
Mergenthaler nació en el seno de una familia alemana en Hachtel , Reino de Württemberg . Era el tercer hijo de un maestro de escuela, Johann Georg Mergenthaler, de Hohenacker, cerca de la ciudad de Waiblingen . [1]
Fue aprendiz de un relojero en Bietigheim antes de emigrar a los Estados Unidos en 1872 para trabajar con su primo August Hahl en Washington, DC . Mergenthaler finalmente se mudó con la tienda de Hahl a Baltimore, Maryland . En 1878, Mergenthaler se convirtió en ciudadano naturalizado de los Estados Unidos. En 1881, Mergenthaler se convirtió en socio comercial de Hahl. [2]
En 1876, James O. Clephane y su socio Charles T. Moore se pusieron en contacto con Mergenthaler para buscar una forma más rápida de publicar escritos legales . [3] En 1884, concibió la idea de ensamblar moldes de letras metálicas, llamados matrices , y verter metal fundido en ellas, todo dentro de una sola máquina. [4] Su primer intento demostró que la idea era factible y se formó una nueva empresa. Siempre mejorando su invento, Mergenthaler desarrolló aún más su idea de una máquina matriz independiente.
En julio de 1886 se instaló la primera Linotype de uso comercial en la oficina de impresión del New York Tribune . Allí se utilizó inmediatamente en el diario y en un libro de gran tamaño. El libro, el primero jamás compuesto con el nuevo método Linotype, se tituló The Tribune Book of Open-Air Sports . [5] Producida por su Mergenthaler Linotype Company , la máquina siguió siendo un pilar de la industria editorial hasta la década de 1980.
Mergenthaler murió de tuberculosis en Baltimore en 1899.
En el Museo de la Industria de Baltimore , en el taller de impresión del museo, se exhibe una máquina Linotype en funcionamiento . La escuela secundaria vocacional de Baltimore, Mergenthaler Vocational Technical Senior High School , que abrió sus puertas en 1953, lleva su nombre, aunque comúnmente se la conoce simplemente como "MERVO".
El Mergenthaler Hall en el campus Homewood de la Universidad Johns Hopkins se construyó entre 1940 y 1941 con donaciones de la viuda de Mergenthaler y de su hijo Eugene.
Mergenthaler aparece representado en el mural de Edward Laning The Story of the Recorded Word en la pared este de la Rotonda McGraw en la Sucursal Principal de la Biblioteca Pública de Nueva York . [6] Mergenthaler aparece en el mural junto a su máquina linotipia y Whitelaw Reid del New York Tribune . [6]
