El HMS Mercury fue uno de los dos buques de despacho de la clase Iris , posteriormente redesignado como crucero de segunda clase construido para la Marina Real durante la década de 1870. Los dos barcos fueron los primeros buques de guerra totalmente de acero de la Marina Real.
Los buques de la clase Iris fueron diseñados como buques de despacho y posteriormente fueron redesignados como cruceros protegidos de segunda clase . El Mercury tenía una longitud total de 315 pies (96 m), una manga de 46 pies (14 m) y un calado de 20 pies y 6 pulgadas (6,2 m). Los buques desplazaban 3730 toneladas largas (3790 t ) con carga normal [1] y fueron los primeros buques de guerra británicos con un casco totalmente de acero. [2] Su tripulación estaba formada por 275 oficiales y marineros . [1]
La clase Iris estaba propulsada por un par de motores de vapor de expansión compuesta Maudslay, Sons and Field de cuatro cilindros horizontales , cada uno impulsando un eje de hélice utilizando vapor de ocho calderas ovaladas y cuatro cilíndricas . [1] Los motores fueron diseñados para producir un total de 6000 caballos de fuerza indicados (4500 kW ) para una velocidad de 17 nudos (31 km/h; 20 mph). Mercury alcanzó una velocidad máxima de 18,57 nudos (34,39 km/h; 21,37 mph) desde 7735 ihp (5768 kW), lo que lo convirtió en el buque de guerra más rápido del mundo. [3] El barco transportaba suficiente carbón para navegar 4950 millas náuticas (9170 km; 5700 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [1] Originalmente equipado con un aparejo de barca ligera , pronto le quitaron las velas y la clase se convirtió en la primera de "cruceros sin mástil". [4]
Los barcos de la clase Iris estaban originalmente armados con diez cañones de avancarga estriados ( RML ) de 64 libras (6,3 pulgadas (160 mm)) , ocho en la cubierta principal y el par restante en la cubierta superior sobre montajes pivotantes para servir como cañones de persecución a proa y a popa. [1]
El Mercury fue botado en el Astillero de Pembroke el 16 de marzo de 1876, botado el 17 de abril de 1878 y completado en septiembre de 1879. [3]
Mercury sirvió en la Reserva de Portsmouth de 1879 a 1890, en China de 1890 a 1895 y con la Reserva de Portsmouth nuevamente de 1895 a 1903. Sirvió como buque escuela de navegación para oficiales de navegación de 1903 a 1905 y como buque depósito de submarinos en Portsmouth de 1906 a 1913, y en Harwich en 1913. [5] Hubo planes para cambiarle el nombre a Columbine en 1912, pero estos fueron rescindidos y en su lugar fue varada en Rosyth en 1914 con el buque depósito del puerto allí, el HMS Columbine , el antiguo HMS Wild Swan . Fue trasladada a Chatham, donde se convirtió en un barco de alojamiento a partir del 7 de enero de 1918, y fue dada de baja en marzo de 1919. [5] Finalmente fue vendida como chatarra a la Forth Shipbreaking Company, en Bo'ness , el 9 de julio de 1919. [5]