Mercury Rev es una banda de rock estadounidense formada en 1989 en Buffalo, Nueva York , [5] con el cantante/guitarrista Jonathan Donahue y el guitarrista/clarinetista/operador de generador de sonido Sean " Grasshopper " Mackowiak como los únicos miembros constantes. La música de la banda ha incorporado indie rock , rock psicodélico y raíces estadounidenses, entre otras formas. Mercury Rev ha estado estrechamente asociado con The Flaming Lips , [6] y las dos bandas han compartido lazos históricos.
Mercury Rev fue formado en 1989 por estudiantes de la Universidad de Buffalo , parcialmente inspirados por la música drone del compositor/ profesor de estudios de medios Tony Conrad (que entonces trabajaba como profesor en la universidad y fue una fuerte influencia artística en el cofundador Grasshopper). [7] La formación se fue fusionando gradualmente alrededor de Donahue, Grasshopper, el vocalista/tecladista David Baker y la flautista/trompeta francesa Suzanne Thorpe; las incorporaciones posteriores fueron el bajista/productor interno Dave Fridmann (un estudiante de producción musical en SUNY Fredonia, que comenzó grabando a la banda y posteriormente agregó suficientes partes de bajo y efectos sónicos para convertirse en un miembro completo de la banda), y una incorporación tardía en la forma del baterista Jimy Chambers (que se unió hacia el final de las sesiones de grabación iniciales para "servir efectivamente como marco alrededor de la salpicadura musical de Mercury Rev"). [8]
La banda se formó inicialmente para musicalizar las películas de sus miembros, [9] y tenía una existencia informal tocando y grabando. La música inicial de la banda era una mezcla de rock experimental , psicodélico , drone y noise rock . David Baker recuerda "estábamos en Buffalo, sentados allí pensando, no hay esperanza de que seamos una banda, no vamos a ser Guns N' Roses . Lo que hacíamos no se consideraba real, porque Spin o Rolling Stone no lo estaban versionando , así que podíamos ser lo que quisiéramos ser. Tomábamos el micrófono y grabábamos ollas y sartenes o guitarra y hacíamos nuestro propio pequeño mundo. Quiero decir, conocíamos el contexto, sabíamos quién era Bowie, sabíamos quiénes eran todas las bandas, pero no las pusimos con nosotros. Solo estábamos haciendo música. Era, '¿Nosotros? ¿Estamos en una banda?' Bueno, ninguno de nosotros vive en la misma ciudad, simplemente nos reunimos en el estudio y nos lo pasamos genial juntos haciendo cosas". [10]
En esta etapa temprana, varios miembros también tenían otros intereses musicales que impidieron una actividad constante de Mercury Rev. Donahue trabajó como promotor de conciertos para otros grupos en Buffalo, lo que lo puso en contacto con The Flaming Lips en 1989: luego realizó una gira con ellos como técnico de guitarra antes de unirse formalmente como guitarrista principal a tiempo para tocar en su álbum de 1990 In a Priest Driven Ambulance . El último álbum fue coproducido por Dave Fridmann, quien luego coprodujo todos los álbumes de estudio de Flaming Lips hasta la fecha con la excepción de Transmissions from the Satellite Heart de 1993. [6] [11]
El álbum debut de Mercury Rev fue Yerself is Steam de 1991. Alguna vez se lo denominó "bandas sonoras de películas reales, compuestas por una banda que en realidad no existía", y se originó como los intentos del colectivo de idear e interpretar partituras musicales para películas de estudiantes que se mostraban en galerías locales o para documentales de naturaleza existentes que veían en televisión y tocaban. [8] Le siguió el sencillo "Car Wash Hair", una canción más sencilla que tipifica la fusión temprana de la banda del rock psicodélico y el noise rock. Durante este año, la banda había comenzado a solidificarse y concentrarse en un esfuerzo más sostenido. Yerself is Steam se había completado durante los descansos de Donahue de la actividad de Flaming Lips en la gira y en Oklahoma: después de desacuerdos creativos con el líder de la banda, Wayne Coyne , Donahue dejó The Flaming Lips a mediados de 1991, poco después de grabar el álbum Hit to Death in the Future Head . Esto le permitió regresar a Buffalo y concentrarse a tiempo completo en Mercury Rev. Fridmann, mientras tanto, había producido las primeras grabaciones de la banda como parte de sus cursos universitarios, lo que significa que Mercury Rev podía acceder y usar los estudios de SUNY Fredonia fuera del horario laboral y a tarifas económicas. [8]
A medida que empezaron a tocar en vivo (y en una mayor variedad de lugares y eventos), la banda comenzó a hacerse un nombre como creadores de música psicodélica poderosamente experimental, a menudo caótica, y Pitchfork recordó más tarde que "en sus años de formación, Mercury Rev realmente sonaba como un autobús que se dirigía a toda velocidad hacia un choque en llamas, uno en el que la mitad de las personas a bordo luchaban frenéticamente entre sí por el control del volante, y la otra mitad estaba en la parte de atrás cantando canciones infantiles sin darse cuenta mientras todo el cubo de tornillos estallaba en llamas... [Era] menos una fusión de sonidos dispares que una batalla real de ideologías opuestas: orden y anarquía, éxtasis y terror, pureza y perversión". [8]
Aunque Dave Fridmann siguió siendo el bajista, coproductor y cocompositor de la banda en el estudio, a menudo tuvo que dar un paso atrás en su papel como bajista en vivo debido a las crecientes demandas de su tiempo como productor de discos. [12] El bajista John DeVries sustituyó a Fridmann en un número cada vez mayor de espectáculos en vivo, incluida una gira por Irlanda e Inglaterra en el otoño de 1992, con Gerald Menke asumiendo las funciones de bajo en vivo en 1993. [13] [14]
A pesar de la considerable aclamación de la crítica, [15] [16] [17] los primeros lanzamientos de Mercury Rev les dieron poco más que popularidad de culto , [6] aunque gracias al temprano interés de la prensa británica consiguieron un prestigioso lugar en el Festival de Reading para su tercer concierto, [8] y más tarde aparecieron en el segundo escenario más pequeño en algunas paradas del Lollapalooza de 1993 .
El segundo disco de la banda, Boces , se grabó durante 1992 y 1993, con el enfoque creativo colectivo de la banda en pleno auge. David Baker recordó más tarde: "[Jimy Chambers] estaba muy metido en mucha música de los años 60; Dave Fridmann, su formación era más jazz. Solía poner a Steely Dan en muchas ocasiones. Suzanne tenía la mentalidad de intentar conquistar todas esas guitarras con su flauta. Pensé que la gente debería poder poner lo que quisiera en la mezcla porque es mejor tener todo... El baterista estaba escribiendo una canción, el bajista estaba escribiendo una canción y alguien más la arruinaría. Jonathan era un importante compositor de canciones y yo hice mucho, pero todos pudieron contribuir... Había ideas previas y canciones traídas, pero no creo que a nadie se le hubiera permitido decirle a la gente lo que tenía que hacer. Sabían que su canción iba a explotar. Tal vez no traes una canción para la que no estabas preparado para que alguien la hiciera explotar". [18]
Más tarde, en 1993, la banda se embarcó en una gira para apoyar el lanzamiento de Boces , que incluyó algunos shows en Lollapalooza durante el verano. En el concierto de Lollopalooza en Greenwood Village, Colorado, el 26 de junio, la banda se vio obligada a abandonar el escenario por ser demasiado ruidosa y "fuera de control" tras una objeción del alcalde de Denver. [8] [19]
David Baker se separó de Mercury Rev después de la gira de Boces , citando disputas musicales y personales. [10]
Baker mantuvo una buena relación con la banda [10] y más tarde grabaría álbumes con el nombre de Shady y Variety Lights. Con su marcha, las características temáticas más oscuras y musicalmente experimentales de Mercury Rev comenzaron a desaparecer, y la música fue cambiando gradualmente con el tiempo hacia un sonido melódico y ornamentado. [4]
El primer álbum de la banda después de Baker, See You on the Other Side (1995), contenía una variedad de estilos, incluyendo una extensa canción de apertura psicodélica y números de noise rock como "Young Man's Stride" (para la cual se lanzó un video musical), pero también canciones más melódicas, como "Sudden Ray of Hope". En ese momento, la banda en vivo incluía al organista Adam Snyder y a los hermanos Jason y Justin Russo de la banda de rock psicodélico Hopewell (como bajista y tecladista respectivamente). [14]
Ese año, el grupo también grabó y lanzó el álbum Paralyzed Mind Of The Archangel Void , bajo el nombre de "Harmony Rockets". El álbum incluía una sola pista de cuarenta minutos de música psicodélica improvisada principalmente instrumental. AllMusic lo calificó con cuatro estrellas y media, de cinco, (catorce años después, en 2009, el grupo lo volvería a interpretar en la serie de conciertos Don't Look Back ).
See You on the Other Side no logró venderse bien, una situación que ayudó a desencadenar un período destructivo para la banda durante el cual se endeudaron, entraron en conflicto con su sello discográfico, perdieron a su manager y abogados y se separaron del baterista Jimy Chambers. [20] [21] Donahue y Grasshopper, en particular, no lograban comunicarse entre sí y luchaban con sus problemas individuales de drogas y relaciones. [20] [21]
Mientras Grasshopper se retiraba a una casa de huéspedes jesuita en el norte del estado de Nueva York, Donahue comenzó a escuchar discos de música infantil y a escribir melodías simples en piano (en contraste con el anterior enfoque compositivo psicodélico/eléctrico de la banda). [22] Al mismo tiempo, fue invitado a participar en una pista de Chemical Brothers llamada " The Private Psychedelic Reel ". [23] Esto a su vez lo inspiró a reparar su amistad musical y personal con Grasshopper. [21] [23]
Mercury Rev se mudó a Kingston, Nueva York , el lugar de nacimiento de Donahue , y comenzó a grabar en las montañas Catskill . El personal para el álbum fue un núcleo flexible de Jonathan Donahue, Grasshopper y Suzanne Thorpe, a los que se unieron Dave Fridmann y el ex baterista Jimy Chambers, y se aumentaron con músicos locales (incluidos dos ex miembros de The Band : Garth Hudson y Levon Helm ). La participación de este último comenzó a cambiar el enfoque musical de la banda más cerca de las raíces y la música acústica. En la etapa de grabación y mezcla secundaria, Donahue, Grasshopper y Fridmann optaron por no usar su método anterior de guitarra distorsionada y sobregrabaciones electrónicas y en su lugar comenzaron a usar cuerdas, trompetas y vientos de madera, lo que resultó en un sonido más pop de cámara mientras conservaba un tinte psicodélico. [20] [24]
El lanzamiento en 1998 del álbum Deserter's Songs resultante fue aclamado y convirtió a Mercury Rev en estrellas pop inesperadas. [25] [26] [27] [28] [29] En el Reino Unido , la revista NME nombró a Deserter's Songs su Álbum del año . [30] La voz sincera y aguda de Donahue y su concentración en canciones relativamente concisas y melódicas le dieron al material de la banda una sensación completamente nueva y una popularidad mucho mayor ( Deserter's Songs generó tres sencillos Top 40 del Reino Unido: " Delta Sun Bottleneck Stomp ", "Opus 40" y " Goddess On A Hiway ").
Tanto Suzanne Thorpe como Jimy Chambers dejaron Mercury Rev después de la grabación del álbum, y las giras de promoción de Deserter's Songs incluyeron el regreso de los hermanos Russo y Adam Snyder (aunque los tres abandonarían la banda en vivo durante 2000). Jeff Mercel, que había tocado en Deserter's Songs , también se unió como baterista de gira y pronto se convertiría en miembro de pleno derecho de la banda. [14] Aunque Thorpe regresaría como músico invitado para All is Dream , [14] posteriormente se concentraría en la investigación académica y emergería como instructora de Deep Listening, profesora universitaria e improvisadora electroacústica, además de convertirse en parte de la banda de "pirata-punk" The Wounded Knees. [31] Thorpe también ha regresado para revisiones ocasionales de la banda del proyecto Harmony Rockets, incluida una en el festival All Tomorrow's Parties de 2009 en Inglaterra. [13] [32] [33] Chambers luego formaría la banda Odiorne. [14]
En 2001, el núcleo de la banda estaba formado por Grasshopper, Donahue y Mercel, con Fridmann como coproductor y bajista de estudio. El álbum All Is Dream se publicó en 2001 y se convirtió en el álbum de la banda con mejor clasificación en el Reino Unido hasta la fecha (#11). Incluía «Little Rhymes», «Nite and Fog» y «The Dark is Rising», que alcanzó el puesto número 16 en la lista de sencillos del Reino Unido . [34] El productor de David Bowie, Tony Visconti, arregló las cuerdas y proporcionó partes de mellotron para el álbum, que también contó con contribuciones de Jason y Justin Russo. Sin embargo, los hermanos Russo no se unieron a la banda en la gira esta vez, y sus lugares fueron ocupados por el bajista Paul Dillon y el multiinstrumentista Carlos Anthony Molina en los teclados, aumentados por el segundo tecladista Michael Schirmer. [14]
Carlos Anthony Molina se había convertido en miembro de pleno derecho de Mercury Rev en el momento del quinto álbum de Mercury Rev, The Secret Migration , que se lanzó el 24 de enero de 2005, y en el que tocaba tanto teclados como bajo. El álbum incluía el sencillo "In A Funny Way" (#28), que entró en el Top 40 del Reino Unido. El álbum en sí alcanzó el puesto 16 en la lista de álbumes del Reino Unido. Jeff Mercel pasó a los teclados para las giras posteriores, y su lugar en la batería lo ocupó Jason Miranda en las fechas en vivo. [14]
The Secret Migration fue seguido en 2006 por un álbum recopilatorio , The Essential Mercury Rev: Stillness Breathes 1991-2006 y el álbum de la banda sonora de la película Hello Blackbird . La banda lanzó un par de álbumes el 29 de septiembre de 2008: Snowflake Midnight , y un álbum MP3 gratuito de instrumentales, Strange Attractor , tras lo cual Jeff Mercel dejó la banda (aunque se uniría a ellos en una gira en 2011 para promocionar el lanzamiento de la reedición en doble disco de Deserter's Songs ). El ex tecladista de Midlake, Jesse Chandler, fue reclutado para Mercury Rev en 2014. [35]
El primer álbum de estudio de Mercury Rev en siete años, The Light in You, fue lanzado el 2 de octubre de 2015 a través de Bella Union . Alcanzó el puesto 39 en la lista de álbumes del Reino Unido. [36] Este fue el primer álbum de Mercury Rev que no fue coproducido por Dave Fridmann. En este punto, la banda era oficialmente un dúo de Donahue y Grasshopper, con Molina, Miranda y Chandler todavía contribuyendo regularmente, pero como parte de un grupo de músicos de apoyo.
Aunque la participación de Molina y Miranda con la banda había cesado en 2016, Chandler se había convertido en miembro de pleno derecho de Mercury Rev cuando la banda lanzó The Delta Sweete Revisited de Bobbie Gentry en febrero de 2019. Esta fue una reelaboración del álbum de 1968 de Bobbie Gentry , The Delta Sweete , [37] con instrumentación de Mercury Rev y una cantante invitada diferente en cada canción. Lucinda Williams , la actriz Carice van Houten , Beth Orton y Norah Jones estaban entre las vocalistas. El álbum alcanzó una posición Top 40 en las listas del Reino Unido, alcanzando el puesto número 32.
En 2021 se produjeron más cambios en la formación de Mercury Rev, con el nuevo bajista Chris Heitzman y el segundo tecladista Marion Genser uniéndose a la banda.
El 4 de junio de 2024, Mercury Rev anunció su último álbum de estudio, Born Horses , que se lanzó el 6 de septiembre de 2024. El primer sencillo del álbum, "Patterns", también se lanzó el día del anuncio. [38] [39] La formación de la banda cambió nuevamente este año, con Joe Magistro tomando el control en la batería y el guitarrista/fliscornista JB Meijers (que ya había hecho algunas contribuciones a la banda en 2018) uniéndose a tiempo completo.
