Mercedes ( pronunciación en español: [meɾˈseðes] ) es una ciudad de la provincia de Buenos Aires , Argentina. Se encuentra a 100 km (62 millas) al oeste de Buenos Aires y a 30 km (18 millas) al suroeste de Luján . Es la sede administrativa del partido de Mercedes, así como del distrito judicial. La Catedral Basílica de Mercedes-Luján , ubicada en la ciudad, es la sede de la Arquidiócesis Católica Romana de Mercedes-Luján .
Mercedes tiene una población de 51.967 personas (51,5% mujeres, 48,5% hombres) según el censo de 2001 [ INDEC ] .
Mercedes fue fundada en un principio como fortaleza contra los ataques de los indígenas . Su nombre original era " La Guardia de Luján " y fue una de las varias fortalezas construidas en los límites de Buenos Aires para proteger a esta ciudad y reunir a los habitantes de la provincia cercana.
Se convirtió en villa el 25 de junio de 1752, cuando fue fundada por José de Zárate durante la campaña militar conocida como " La Valerosa ". En 1777 el virrey Pedro de Cevallos propuso el traslado de la villa, pero finalmente fue trasladada a su actual ubicación por el virrey Juan José de Vértiz el 8 de mayo de 1779. Al trasladarse, su nombre fue cambiado a " Nuestra Señora de las Mercedes ".
Mercedes es una de las pocas localidades de Argentina en la que confluyen tres líneas férreas diferentes, lo que la conecta con grandes zonas comerciales como Buenos Aires, así como con el océano Pacífico, la cordillera de los Andes y la llanura pampeana . Esta fue una razón poderosa para que en el siglo XIX se propusiera a la ciudad como capital de la provincia de Buenos Aires. Finalmente La Plata se convirtió en capital, pero Mercedes pasó a ser conocida como la "Perla del Oeste".
En 1812 se creó el Partido de Mercedes debido al aumento de la población y de la actividad comercial de la ciudad. El primer gobierno municipal fue elegido en 1856. El entonces gobernador de Buenos Aires, Mariano Saavedra, la denominó oficialmente "Ciudad de Mercedes" en 1865, el mismo año en que el ferrocarril llegó a Mercedes por primera vez.
Las iglesias más importantes de la ciudad son:
Mercedes cuenta con tres estaciones ferroviarias, dos de ellas aún en actividad: Mercedes (Sarmiento) es terminal del ramal diésel de la Línea Sarmiento desde Moreno y Mercedes (San Martín) es parte de la línea del Ferrocarril San Martín donde los servicios de larga distancia son operados por las empresas estatales Trenes Argentinos y Ferrobaires hasta Rufino y Alberdi respectivamente. La estación fue construida originalmente por el Ferrocarril Buenos Aires y Pacífico . Mercedes Sarmiento y San Martín también se encuentran a pocos metros una de la otra.
La tercera estación es Mercedes (Belgrano), construida originalmente por la Compañía General, de capital francés , e inactiva desde la década de 1970. Esa estación está alejada de la zona comercial de la ciudad.
Las estaciones de tren con el nombre "Mercedes" son:
Notas:
A Mercedes se llega desde la ciudad de Buenos Aires por el Acceso Oeste y luego por Ruta Nacional Nº 5 hasta el km. 100. Desde la ciudad de Lobos por Ruta Provincial Nº 41 hacia el norte (80 km de longitud) y desde Chivilcoy por Ruta Nº 5 hacia el noroeste. También se puede llegar a la ciudad desde San Antonio de Areco luego de recorrer 50 km de longitud (31 km) por Ruta Provincial Nº 41.
Mercedes cuenta con una terminal de ómnibus , ubicada cerca de la estación de ferrocarril de Mercedes (Sarmiento).
La ciudad de Mercedes se encuentra a 34° 39' de latitud sur y 59° 25' de longitud oeste, a orillas del río Luján. Dista 35 km (30 min en auto) de la ciudad de Luján , uno de los centros religiosos y de peregrinación más importantes de Argentina; 100 km (62 mi) de Buenos Aires y, 152 km (94 mi) de La Plata , capital de la provincia.
El clima de esta región es de tipo mesopotámico templado húmedo con una media anual de 16 °C (60,8 °F). El invierno es templado con temperaturas medias de 9 °C (48,2 °F), mientras que el verano es templado con una temperatura media de 23 °C (73,4 °F).
En las afueras de Mercedes hay una antigua pulpería , institución que goza de un estatus mítico en la cultura gauchesca . Conocida como " lo de Cacho ", presume de ser la última pulpería de la Pampa y conserva el ambiente de 1850, año de su inauguración. Hay un cartel original de búsqueda del bandido Juan Moreira y recuerdos de los gauchos, su cultura y las peleas con cuchillos.
Existe un antiguo monumento de guerra llamado “ La Cruz de Palo ”. Se trata de una cruz de madera que recuerda el lugar donde se produjo el último de los ataques indígenas a Mercedes el 27 de octubre de 1823.
Mercedes es conocida por sus duraznos y salames , siendo sede de la Fiesta Nacional del Durazno así como de la Fiesta Nacional del Salame Quintero , ambas ferias cuentan con su propia reina elegida cada año.
Mercedes ha sido cuna de varios futbolistas ( Lucas Biglia ), músicos, escritores y periodistas. Sin embargo, es más conocida por ser la ciudad donde nació el presidente Héctor José Cámpora y el dictador militar y presidente Jorge Rafael Videla .
La ciudad estaba organizada en bloques cuadrados de cien metros de longitud (como una castra romana ). Las calles estaban numeradas con números pares de sur a norte y con números impares de este a oeste. De esta forma, resultaba muy fácil orientarse, encontrar direcciones y calcular distancias a lo largo de la ciudad.
