Un mercado faltante es una situación en microeconomía en la que un mercado competitivo que permitiera el intercambio de un producto sería Pareto-eficiente , pero tal mercado no existe.
Una variedad de factores pueden provocar la falta de mercados:
Un ejemplo clásico de un mercado ausente es el caso de una externalidad como la contaminación, en la que los que toman las decisiones no son responsables de algunas de las consecuencias de sus acciones. Cuando una fábrica vierte agua contaminada en un río, esa contaminación puede perjudicar a las personas que pescan en él o se abastecen de agua potable río abajo, pero el propietario de la fábrica puede no tener incentivos para considerar esas consecuencias. Por lo tanto, no hay incentivos suficientes para la formación de un mercado de la contaminación.
La falta de coordinación también puede impedir la formación de mercados. Volviendo al ejemplo de la contaminación, los residentes río abajo podrían intentar que el dueño de la fábrica que contamina su agua les pague, pero debido al problema del oportunismo puede resultar difícil coordinarse.
Otra barrera para los mercados de contaminación podría ser la tecnología . Si el río tiene varias fábricas a lo largo de sus orillas, puede resultar difícil o imposible controlar qué fábrica es responsable de la contaminación aguas abajo.
Los altos costos de transacción también podrían desalentar la formación de mercados. Puede darse el caso de que ambas partes se beneficien de un intercambio de bienes, pero que establecer ese intercambio sea prohibitivamente costoso.
Los mercados también pueden faltar si hay una falla de confianza o de información . En interacciones que no son de suma cero , es posible que el equilibrio de Nash para individuos que actúan independientemente sea subóptimo, en el sentido de que ambas partes podrían beneficiarse de cooperar, pero por sí solas elegirán no hacerlo. Un ejemplo podría ser una escasez de calzado, donde una persona querría abrir una fábrica para hacer zapatos, y la otra querría producir calcetines, pero como son productos complementarios, ninguno tiene incentivos para comenzar a producir a menos que sepa que el otro hará lo mismo (véase también: dilema del prisionero ). Lo mismo se aplica a los combustibles alternativos para automóviles: pocos propietarios de estaciones de servicio estarán interesados en ofrecer el combustible hasta que los automóviles de combustible alternativo estén en las carreteras, pero la gente no comprará automóviles de combustible alternativo hasta que existan estaciones de servicio para atenderlos.
En muchos casos de falta de mercados, el gobierno u otro actor pueden crear circunstancias que hagan posible el intercambio en el mercado. En el caso de la contaminación, una solución popular es que el gobierno asigne derechos de propiedad para permitir la negociación de Coase . En casos de falla de información, los mercados de futuros pueden ayudar a señalar la voluntad de cooperar. Una solución de propiedad es que una de las partes se integre en ambas actividades, internalizando así los beneficios, o utilice el excedente generado en un lado del mercado para subsidiar transacciones en el otro (ver mercados de dos lados ).