Leopoldinia es un género mayoritariamente monoico de plantas con flores de lafamilia de las palmeras del norte de Sudamérica ( Colombia , Venezuela , noroeste de Brasil ), [2] donde se las conoce como palma jará o palma pissava . Las dos especies conocidas son comercialmente importantes, [3] especialmente L. piassaba , que produce sustento y material de construcción. El género lleva el nombre de María Leopoldina , archiduquesa de Austria yemperatriz brasileña . [4]
Los troncos se agrupan en L. major , ocasionalmente en L. pulchra y son solitarios en L. piassaba ; alcanzan de 15 cm de ancho a 6 m de alto y generalmente están cubiertos de bases de hojas viejas y extremadamente fibrosas. Las hojas pinnadas , de hasta 5 m, se sostienen sobre pecíolos largos y peludos que se desintegran en masas fibrosas negras contra el tronco. Los folíolos de 1 m son lineales, de disposición regular, una vez plegados y acuminados o brevemente bífidos. [3]
La inflorescencia, muy ramificada, es corta, de color marrón y pilosa y emerge dentro de la corona de las hojas. Puede haber flores masculinas y femeninas en diferentes inflorescencias, pueden alternarse a lo largo de las mismas ramas, en algunos casos las flores femeninas son proximales mientras que las masculinas son distales, algunas son hermafroditas y otras son simplemente, pero raramente, dioicas. El fruto se desarrolla a partir de un carpelo, madura hasta adquirir un color rojo, puede ser elipsoidal, aplanado lateralmente o disciforme, [3] y contiene una semilla . [4]
Endémica del oeste de Brasil , el sur de Venezuela y las regiones amazónicas de Colombia , todas son de tierras bajas y ocupan bosques tropicales periódicamente inundados . Tanto L. major como L. pulchra crecen en islas pedregosas y a lo largo de las orillas del Río Negro y otros ríos de aguas negras; L. piassaba crece en arboledas llamativas, más comúnmente en llanuras arenosas. L. major es la única que alcanza y contribuye al dosel del bosque, las otras son sujetos estrictamente del sotobosque.
Las palmeras Leopoldinia son raras en cultivo y prácticamente desconocidas en herbarios, pero se utilizan ampliamente en su área de distribución natural. Los troncos se utilizan en construcción y como postes para cercas, el fruto de L. major se quema para crear un sustituto de la sal y las hojas de L. piassaba se utilizan en construcción. El fruto de L. piassaba se tritura y se mezcla con agua para crear una bebida alcohólica espesa; [3] las fibras duras y largas de la base de las hojas, conocidas como pissava, son comercialmente viables como fuente de cuerdas, escobas y otros productos. [3]