Fewer versus less es un debate en la gramática inglesa sobre el uso apropiado de estos dos determinantes . Los prescriptivistas lingüísticos suelen decir que few y no less se debe utilizar con sustantivos contables , [2] y que less se debe utilizar solo con sustantivos incontables . Esta distinción fue sugerida tentativamente por primera vez por el gramático Robert Baker en 1770, [3] [1] y finalmente fue presentada como una regla por muchos gramáticos desde entonces. [a] Sin embargo, la lingüística moderna ha demostrado que el uso idiomático pasado y actual consiste en la palabra less con sustantivos contables y sustantivos incontables de modo que la regla tradicional para el uso de la palabra few se mantiene, pero no la regla tradicional para el uso de la palabra less . [3] Como explica el Diccionario de uso del inglés de Merriam-Webster, " Less se refiere a la cantidad o cantidad entre las cosas que se miden y al número entre las cosas que se cuentan".
Esta regla se puede ver en los ejemplos "hay menos harina en este bote" y "hay menos tazas (granos, libras, bolsas, etc.) de harina en este bote", que se basan en el razonamiento de que la harina es incontable mientras que la unidad utilizada para medir la harina (taza, etc.) es contable. Sin embargo, algunos prescriptivistas prescriben la regla adicional de que se debe utilizar menos con unidades de medida (por ejemplo, "menos de 10 libras/dólares"). Sin embargo, los prescriptivistas podrían considerar que "menos tazas de café" es correcto en una oración como "hay menos tazas de café en la mesa ahora", donde las tazas son objetos contables separados. Además, a veces se recomienda "menos" delante de sustantivos contables que denotan distancia, cantidad o tiempo. Por ejemplo, "nos vamos de vacaciones en menos de cuatro semanas" y "él puede correr los 100 metros en menos de diez segundos" no son recomendados por algunas personas. [5]
Algunos prescriptivistas sostienen que el raro y poco idiomático [6] one less debería usarse en lugar de one less (tanto cuando se usa solo como junto con un sustantivo singular, discretamente cuantificable como en "hay una taza menos en esta mesa"), pero el Diccionario de uso del inglés Merriam-Webster dice que "por supuesto [ less ] sigue a one . [3]
El comparativo less se utiliza con sustantivos contables e incontables en algunos entornos de discurso informal y en la mayoría de los dialectos del inglés . [ cita requerida ] Sin embargo, en otros discursos informales , el uso de few podría considerarse natural. Muchos carteles de las cajas de los supermercados, por ejemplo, leerán "10 artículos o menos"; otros, sin embargo, usarán few en un intento de ajustarse a la gramática prescriptiva. Los gramáticos descriptivos consideran que este es un caso de hipercorrección como se explica en Modern English Usage de Pocket Fowler . [7] [8] Una cadena de supermercados británica reemplazó sus avisos de "10 artículos o menos" en las cajas por "hasta 10 artículos" para evitar el problema. [9] [10] También se ha observado que es menos común favorecer "Al menos diez artículos" sobre "Al menos diez artículos", una posible inconsistencia en la "regla", [11] y un estudio del uso en línea parece sugerir que la distinción puede, de hecho, ser semántica en lugar de gramatical. [8] De la misma manera, sería muy inusual escuchar la expresión poco idiomática "He visto esa película al menos diez veces". [12] [ verificación fallida ]
La Guía de Cambridge para el uso del inglés señala que la «presión para sustituir few por less parece haberse desarrollado desproporcionadamente en relación con la ambigüedad que puede generar en frases nominales como less promise results ». Describe la conformidad con esta presión como un lema y la elección «entre el few más formal y el less más espontáneo» como unaelección estilística . [13]
Less se ha utilizado históricamente en inglés con sustantivos contables, pero la primera distinción entre el uso de few y less se registró en el siglo XVIII. Sobre esto, el Diccionario de uso del inglés Merriam-Webster señala: [3]
El uso más antiguo que el Oxford English Dictionary da para less con un sustantivo contable es una cita de 888 de Alfred el Grande :
En realidad, se trata de una construcción partitiva del inglés antiguo que utiliza el adverbio "cuasi- sustantivo " læs y el genitivo worda ("less of words") (cf. plenty of words y *plenty words). Cuando el genitivo plural dejó de existir, less of words se convirtió en less words , y esta construcción se ha utilizado desde entonces hasta el presente. [15]