Menodora es un género dey arbustos perennes de la familia Oleaceae . Sus 23 especies (según Green 2003) se encuentran en las zonas templadas de América y en el sur de África . Se trata de especies uniformes de desiertos y praderas áridas o sabanas.
Las flores, generalmente bisexuales, tienen un cáliz unido con 5-10 lóbulos (raramente más), mientras que la corola está unida de manera similar pero con 4-6 lóbulos. La corola es de un bonito color amarillo brillante (excepto en M. spinescens , cuyas corolas son blancas) y a menudo está perfumada. El fruto es una cápsula bilobulada y didima con cada lóbulo o lóbulo globoso que contiene de 2 a 4 semillas. En la mayoría de las especies, cada lóbulo también presenta dehiscencia circuncisa. Vegetativamente, las plantas generalmente no tienen nada de especial, con un aspecto de "rama verde" que es común en muchas plantas del desierto. En las estaciones secas, las plantas pueden perder por completo sus hojas generalmente pequeñas o reducidas. La forma de las hojas dentro del género es muy variable, desde cortas y lineales hasta casi plumosas y pinnatisectas. Las hojas se encuentran más comúnmente dispuestas en pares opuestos, pero en algunos individuos pueden ser predominantemente alternas.
Willis Jepson sugirió erróneamente que el origen del nombre del género era bastante oscuro, tal vez derivando del griego "lanza en forma de media luna" por la apariencia del fruto dehiscente en su pedúnculo. En realidad, el nombre se deriva específicamente del griego μενος ( menos ), que significa "fuerza", y δωρον ( doron ), que significa "regalo", en referencia al sustento que las plantas proporcionaban a los caballos de Humboldt y Bonpland (1809) cuando encontraron por primera vez el género en el actual estado de Hidalgo en México.
Menodora longiflora ha sido tratada ocasionalmente como el género monotípico Menodoropsis (Small, 1903) debido a la extraordinaria longitud del tubo de su corola (hasta casi 6 cm, en oposición a las longitudes típicas de 0,3 a 0,7 cm en la mayoría de las otras especies), pero basándose tanto en datos morfológicos como moleculares, pertenece claramente a Menodora . Small tomó el nombre del género de una de las secciones de Menodora reconocidas por Asa Gray (1852). Ni la clasificación seccional de Gray (1852) ni la de Steyermark (1932) han sido confirmadas por estudios moleculares recientes.
Una de las características más distintivas de este género es su patrón de distribución discontinua o disyuntiva. En América , la distribución salta sobre los trópicos, y solo unas pocas especies cruzan los trópicos con su distribución individual (por ejemplo, de norte a centro de Bolivia y de sur a Oaxaca en México ). Este es un patrón común que se encuentra en muchos géneros, pero no muchos otros con una distribución anfitropical similar también tienen conexiones a través del Atlántico con África . Esta distribución intercontinental de Menodora se citó a menudo como evidencia de la deriva continental o la ruptura de los supercontinentes Pangea o Gondwana , pero más recientemente se ha juzgado que es el resultado de una dispersión a larga distancia.
