La Colonia Menno es un asentamiento menonita ubicado en la parte central de la región del Chaco , en el noroeste de Paraguay , que ocupa un área de 7500 km² ( 2900 mi² ) . [1] Fue fundada en 1926 por descendientes de habla plautdietsch de menonitas rusos que emigraron de las provincias canadienses de Manitoba y Saskatchewan . Los asentamientos menonitas vecinos son la Colonia Fernheim y la Colonia Neuland . El asentamiento principal de la colonia es Loma Plata . Menno es la más grande de las colonias menonitas en Paraguay .
Los 10.000 residentes son menonitas de origen prusiano y holandés. Los antepasados de estos menonitas son originarios de los Países Bajos y Bélgica y vivieron en Prusia Occidental hasta finales del siglo XVIII, en la región del Mar Negro de Ucrania hasta 1874 y en Manitoba, Canadá , hasta 1926, antes de establecerse en Paraguay. Loma Plata, con una población de unos 3.500 habitantes, es la ciudad más grande de la colonia y es el centro administrativo. La emigración de Canadá a Paraguay fue una reacción a la introducción de la educación obligatoria universal y secular en 1917 que requería el uso del idioma inglés, que los menonitas más conservadores vieron como una amenaza a la base religiosa de su comunidad.
Un segundo impulso fue la ley de asentamiento canadiense, que impedía la forma de agricultura cooperativa que se practicaba en Rusia. En 1919 se envió una delegación a Sudamérica para encontrar un nuevo hogar. El estado paraguayo estaba interesado en abrir el vasto Chaco subdesarrollado a colonos industriosos e hizo un número considerable de concesiones a la delegación. Las concesiones incluían la libertad de servicio militar , el derecho a administrar sus propias escuelas de idioma alemán, una garantía de amplio alcance para administrar de manera autónoma sus propios asuntos dentro de la jurisdicción de la colonia sin interferencia del gobierno, libertad religiosa absoluta y una política de inmigración abierta que permitía la llegada de más colonos menonitas. Los menonitas compraron la tierra necesaria a un precio inflado a la firma argentina Casado, uno de los mayores terratenientes del Chaco. 1.743 colonos llegaron a Paraguay desde Canadá en 1927.
En la década de 1950, se produjo un éxodo de regreso a Canadá debido a las condiciones de vida desfavorables y como respuesta al conservadurismo de la colonia. En la última década, Menno ha tenido una economía en rápido desarrollo y una buena imagen pública. Los menonitas canadienses están regresando y la colonia también es un atractivo para los paraguayos fuera de las colonias menonitas.
Durante mucho tiempo, la vida de los menonitas en el Chaco estuvo marcada por una extrema privación como resultado de la total falta de experiencia agrícola de los recién llegados en condiciones tropicales. La relación entre el clima y la tierra, especialmente la sequedad de los meses de invierno, resultó ser más extrema de lo que los escritos de los promotores paraguayos les habían hecho creer. Estas circunstancias se hicieron aún más difíciles al prescindir voluntariamente de equipos agrícolas modernos. La comercialización de los productos era extremadamente difícil debido a la ubicación aislada de la colonia y, como resultado, la mayor parte de la actividad económica estaba relacionada con la agricultura de subsistencia .
En el Chaco central se inició un auge económico en la década de 1980, cuando la cooperativa agrícola, con la ayuda de créditos del Banco Mundial , invirtió en la producción lechera. La introducción de la hierba búfalo resistente a la sequía y al calor procedente de América del Norte en 1955, que creó las bases de una industria ganadera extensiva, y la construcción de la carretera Transchaqueña a Asunción en 1965 fueron precursores importantes del crecimiento económico. Un factor importante en la mejora económica fue la reforma del sistema escolar y una liberalización general.
En 1928, el número de menonitas que se establecieron en Menno era de 1.303. En 1956, había aumentado a 4.333 y en 1987 a 6.650. En 2014, la población era de unos 10.000 habitantes. No fueron muchos los que abandonaron la colonia; los que lo hicieron lo hicieron principalmente en los primeros años y luego nuevamente a partir de los años 50. [2]
En la zona donde se asentaron los menonitas vivían los indios lengua. Originalmente había unos 600 lengua y el número ha aumentado considerablemente desde la fundación de la Colonia Menno. Debido a las mejores condiciones de vida y a las relaciones excepcionalmente buenas entre los habitantes originales y los colonos menonitas, Menno y los asentamientos vecinos atrajeron a otros grupos nativos. Para el avance social y económico de la población indígena, los menonitas establecieron una cooperativa de servicios, la Asociación de Servicios de Cooperación Indígena Mennonita (ASCIM), en 1961.
La ASCIM cuenta con 300 miembros, de los cuales la mitad son menonitas y la otra mitad indígenas. La junta directiva de la asociación sin fines de lucro está formada por 30 representantes indígenas y 32 no indígenas. El número de residentes indígenas es ahora de unos 25.000 y sigue creciendo, superando en número a la población menonita. Aunque menonitas e indígenas han trabajado en estrecha colaboración durante mucho tiempo y algunos de estos últimos aprendieron a hablar el idioma plautdietsch de los colonos, no se ha producido una mayor mezcla de las dos culturas. El trabajo misionero cristiano entre los grupos indígenas a menudo se convierte en una competencia entre el esfuerzo misionero de los menonitas y los misioneros católicos romanos paraguayos .
22°31′S 60°01′O / 22.51, -22.51; -60.01