Menelao ( hebreo : מנלאוס ) fue Sumo Sacerdote en Jerusalén desde aproximadamente el 172 a.C. [1] hasta aproximadamente el 161 a.C. Fue sumo sacerdote al comienzo de la revuelta macabea (167-160). Fue el sucesor de Jasón , el hermano de Onías III .
Las fuentes están divididas en cuanto a su origen. Según II Macabeos , pertenecía a la Tribu de Benjamín y era hermano de Simeón que había denunciado a Onías III ante Seleuco IV Filopátor , y revelado a los sirios la existencia del tesoro del Templo ; [2] según Flavio Josefo , Menelao era hermano de Onías III y Jasón, sus dos predecesores como Sumo Sacerdote, y también llevaba el nombre de Onías. [3] Es posible que Josefo confundiera a Simeón, el hermano de Menelao, con Simeón, el padre de Onías y Jasón.
Aunque durante los tres años de su pontificado Jasón había dado muchas pruebas de su adhesión al partido helenístico (construyendo un gimnasio en Jerusalén e introduciendo muchas costumbres griegas), los helenistas de la marca de los Tobías planearon su derrocamiento, sospechando de parcialidad. al judaísmo tradicional. A la cabeza estaba Menelao. Habiendo sido enviado a Antíoco para pagar el tributo anual, aprovechó la oportunidad para superar a Jasón y asegurarse el cargo de sumo sacerdote. Antíoco envió a un oficial llamado Sóstrates con una tropa de soldados chipriotas para someter cualquier oposición que pudieran intentar los seguidores del depuesto sumo sacerdote Jasón y para cobrar al mismo tiempo la suma que Menelao había prometido.
El primer acto de Menelao fue apoderarse de los vasos sagrados de los almacenes del templo para cumplir con las obligaciones en las que había contraído. Este acto llegó a oídos del depuesto sumo sacerdote Onías III, quien acusó públicamente a Menelao de robar el Templo. Éste, temeroso de las consecuencias de esta acusación, indujo al lugarteniente del rey Andrónico, que había recibido su parte del botín, a deshacerse de Onías antes de que se presentara una queja formal ante el rey. Andrónico atrajo a Onías fuera del santuario para visitar a Artemisa y Apolo en Dafne (un suburbio de Antioquía), en el que había buscado asilo, y lo asesinó. Menelao continuó saqueando los tesoros del templo hasta que se produjo la violencia, en la que su hermano Lisímaco encontró la muerte. Luego presentó ante el rey una acusación contra el pueblo de Jerusalén, de que eran partidarios de los egipcios y lo perseguían sólo porque se oponía a las intrigas de su partido. Esta acusación provocó la ejecución de varios judíos que, aunque demostraron fuera de toda duda que Menelao y Lisímaco habían profanado el Templo, fueron condenados a muerte.
Mientras tanto, Jasón no había abandonado sus pretensiones al sumo sacerdocio, y mientras (170) Antíoco libraba la guerra contra Egipto logró hacerse dueño de Jerusalén y obligar a Menelao a buscar refugio en la ciudadela. Antíoco consideró este proceder como una afrenta a su majestad y, habiendo sido obligado por los romanos a abandonar Egipto, marchó contra Jerusalén, masacró a los habitantes y saqueó el templo; En esto se dice que fue ayudado por Menelao.
Según II Macabeos, fue Menelao quien persuadió a Antíoco para que helenizara el culto judío y, de ese modo, provocó el levantamiento de los judíos bajo la dirección de los Macabeos . Durante los primeros años de la restauración del culto judío, Menelao seguía siendo (aunque sólo nominalmente) sumo sacerdote. El clasicista John Ma sugiere que las cartas conservadas en II Macabeos implican que fue Menelao quien en realidad negoció el retorno de los derechos religiosos y cívicos tradicionales a la comunidad judía, atribuyéndose más tarde los asmoneos. [4] Se dice que Menelao fue ejecutado por Antíoco V Eupator cuando este último hizo concesiones definitivas a los judíos, la razón asignada fue que Menelao, por su consejo, era indirectamente responsable de la rebelión judía.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Isidore Singer; Isaac Broydé (1901-1906). "Menelao (conocido también como Onías)". En Cantante, Isidoro ; et al. (eds.). La enciclopedia judía . Nueva York: Funk y Wagnalls.