El American Biographical Institute ( ABI ) era una editorial con sede en Raleigh , Carolina del Norte, que publicaba directorios de referencias biográficas desde 1967 y que generaba ingresos a partir de las ventas de certificados y libros sin valor a las personas incluidas en la lista. Cada año, la empresa otorgaba cientos de premios "Hombre del año" o "Mujer del año" con un valor de entre 195 y 295 dólares cada uno.
Sus premios fueron denunciados frecuentemente como estafas por políticos, [1] periodistas, [2] [3] y otros. [4] [5] [6] El servicio ScamNet del Gobierno de Australia Occidental considera al American Biographical Institute como una editorial vanidosa y fraudulenta "que atrae a personas que quieren una placa en su pared o ver su nombre en un libro, incluso si el honor no tiene credibilidad real; en efecto, han comprado el honor". [7]
La empresa se declaró en quiebra en 2012. [8]
La ABI invitó a las personas a comprar diversos honores como conmemoración de su inclusión en una biografía específica. Un ex empleado explicó que la empresa compró listas de correo de organizaciones y, utilizando esos nombres, enviaron correos masivos invitando a las personas a aparecer en libros biográficos o aceptar premios. [9] Entre estos honores se incluyen el de "Hombre internacional del año", "Hombre más admirado de la década" u "Hombre destacado del siglo XXI" (véase la lista a continuación), o ser incluido en publicaciones de la ABI, como 500 líderes de la ciencia [10] o The World Book of Knowledge, [11] a cambio de una cuota de contribución. [12] A quienes aceptaron, y proporcionaron sus propias biografías, [13] se les ofrecieron libros o certificados a precios tan altos como 795 dólares estadounidenses. [11]
En su sitio web, la editorial se describe a sí misma como "una de las principales editoriales de referencias biográficas del mundo y una autoridad en logros contemporáneos globales" y afirma que "la inclusión en un título de referencia de ABI se basa únicamente en los logros personales y no está disponible para su compra". La ABI compartió una dirección y un apartado postal con la United Cultural Convention , otro proveedor de premios con fines de lucro. [14]
La ABI fue coanfitriona, junto con el Centro Biográfico Internacional , de un Foro Mundial anual (anteriormente el Congreso Internacional de Artes y Comunicaciones), que invitaba a un grupo a una semana de seminarios profesionales, exhibiciones artísticas y actuaciones, y a compartir cultura. Las ciudades anfitrionas durante las 31 reuniones anuales han incluido Nueva York; Washington DC; Nueva Orleans; San Francisco; Edimburgo; Cambridge, Reino Unido; Nairobi; Madrid; Lisboa; Cambridge, Mass. EE. UU.; Oxford, Reino Unido; Singapur; y Sídney. [15] El Maitre Artiste de Etiopía, Afewerk Tekle, era un asistente habitual. No se produjeron actas de estos foros, excepto la ABI, que las incluyó en un boletín. [ cita requerida ] La ubicación, a menudo prestigiosa, se incluyó más tarde en su literatura como para agregar seriedad.
En 2007, refiriéndose al Centro Biográfico Internacional , el Instituto Biográfico Americano y Marquis Who's Who , Jan Margosian, coordinadora de información al consumidor del Departamento de Justicia de Oregón, advirtió a los consumidores que tuvieran cuidado y calificó a las empresas de "bastante cursis", añadiendo: "No sé por qué te incluirían allí si no estuvieran esperando que compres el libro. "Realmente tienes que observar cómo están haciendo marketing y cuál es el giro. Es algo a lo que quizás quieras prestar atención". [16]
Continuamente se crearon y comercializaron nuevos premios. La mayoría de los premios estaban disponibles por entre 195 y 495 dólares estadounidenses , que debía pagar el destinatario, dependiendo de su nivel de prestigio y de la calidad de la impresión del certificado y del material del marco o soporte. [12] En 2005, el Instituto otorgó 200 premios "Hombre del año" con un valor de entre 195 y 295 dólares cada uno. [17]
El American Biographic Institute otorgó premios como el de Hombre del Año o el de Excelencia Científica a muchas personas en un año. Todos los premios se podían comprar en ellos.
La ABI no proporcionó una lista consolidada de todos los premios, medallas, diplomas y certificados que emite, [9] pero los títulos de los honores pueden identificarse a través del uso que hacen los destinatarios de ellos en sus currículums .
al Ministro de Asuntos del Consumidor, John Lenders, que investigue una estafa llevada a cabo por un grupo llamado American Biographical Institute después de que éste le dijera a un diputado laborista que recibiría un decreto que confirmara su nominación como "hombre del año" 2004 si pagaba 195 dólares estadounidenses (276 dólares australianos)... [El miembro de Mitcham] el Sr. Robinson dijo que era importante que se impidiera a las personas detrás de la estafa pedir a los australianos que enviaran dinero por un premio sin sentido... "Es muy difícil recuperar el dinero de estafas como esta que se llevan a cabo en el extranjero", dijo [el Sr. Lenders]. "Esta es una estafa que es bien conocida por Asuntos del Consumidor de Victoria .
Ni ABI ni IBC enumeran su menú completo de premios en sus sitios web; tal vez piensan que hacerlo podría hacer que incluso la persona más crédula sospechara un poco... El senador de Australia Occidental
Ross Lightfoot
, en su entrada de 1997 en Who's Who in Australia p970, y en su sitio web parlamentario afirma que es miembro vitalicio del International Biographical Centre. Estas becas se pueden obtener por un pago único de £795.
De acuerdo, soy bastante crédulo por naturaleza, pero, diablos, ¿quién querría la biografía de un joven cualquiera de 22 años en una enciclopedia a un costo de $795
USD
? Esto, de hecho, se parece mucho al plan de la editorial para la que trabajan Belbo, Casaubon y Diotallevi, los héroes de
El péndulo de Foucault
de
Eco
,
que publica libros esotéricos a expensas de sus propios autores.
Acabo de recibir esta carta... diciéndome que no sé quién soy y que "debería estar orgulloso" de mis logros... El Decreto HOMBRE DEL AÑO (sin laminar) tiene un precio de 195,00 dólares estadounidenses. El Decreto laminado a medida sobre madera de abedul de Finlandia tiene un precio de 295,00 dólares estadounidenses... Me piden que envíe el dinero mediante cheque, giro postal o transferencia bancaria. Me piden el número de mi tarjeta de crédito...