Libro popular de historia de las matemáticas de ET Bell
Hombres de Matemáticas: Las vidas y logros de los grandes matemáticos desde Zenón hasta Poincaré es un libro sobre la historia de las matemáticas publicado en 1937 por el matemático yescritor de ciencia ficción estadounidense nacido en Escocia ET Bell (1883-1960). Después de un breve capítulo sobre tres matemáticos antiguos, cubre las vidas de unos cuarenta matemáticos que florecieron entre los siglos XVII y XIX. El libro está ilustrado con debates matemáticos, con énfasis en las matemáticas convencionales.
Para mantener el interés de los lectores, el libro se centra típicamente en aspectos inusuales o dramáticos de la vida de sus protagonistas. Men of Mathematics ha inspirado a muchos jóvenes, entre ellos John Forbes Nash Jr. , Julia Robinson y Freeman Dyson , a convertirse en matemáticos. No pretende ser una historia rigurosa e incluye muchos relatos anecdóticos.
Publicación
En julio de 1935, Bell firmó un contrato con Simon and Schuster para publicar un libro titulado The Lives of Mathematicians . [1] Entregó el manuscrito a principios de noviembre de 1935, como había prometido, pero no estuvo satisfecho cuando los editores le obligaron a cortar aproximadamente un tercio (125.000 palabras) y, para que coincidiera con su libro Men of Art (de Thomas Craven ), le dieron el título Men of Mathematics , que no le gustó. [2] Tampoco estuvo contento con el tiempo que tardaron en imprimirlo: incluso antes de recibir su primera copia impresa en marzo de 1937, había escrito y publicado otro libro, The Handmaiden of the Sciences . [3]
Contenido
Recepción
Men of Mathematics sigue siendo ampliamente leído y ha recibido elogios generales y algunas críticas.
En opinión de Ivor Grattan-Guinness, el libro de Bell no fue de gran ayuda para la profesión matemática:
- ...quizás el libro moderno más leído sobre la historia de las matemáticas. Como también es uno de los peores, se puede decir que le ha hecho un flaco favor a la profesión. [4]
Eric Bell fue criticado en 1983 por atribuir incorrectamente el origen del espacio-tiempo a Joseph Lagrange :
- Hay una impresión general basada en el libro ampliamente leído de ET Bell de que Lagrange, en su Méchanique Analytique , fue el primero en haber conectado el tiempo al espacio como una cuarta coordenada. ... Sin embargo, Lagrange no expresó estos pensamientos con tanta precisión como Bell parece implicar.... Por lo tanto, está lejos de ser seguro después de consultar el texto original si Lagrange estuvo cerca o no de formular, incluso en su propia mente, el concepto que le atribuye Bell. [5]
Al analizar el cuerpo docente que trabajó con Harry Bateman en Caltech, Clifford Truesdell escribió:
- ... [Bell] era admirado por su ciencia ficción y por sus Hombres de Matemáticas . Me quedé impactado cuando, apenas unos años después, Walter Pitts me dijo que este último no era más que una serie de escenarios hollywoodenses; mi propio estudio posterior de las fuentes me ha demostrado que Pitts tenía razón, y ahora encuentro que el contenido de ese libro, todavía popular, es poco más que refritos amenizados por chismes desagradables y fantasías banales o indecentes. [6]
Rebecca Goldstein nos dio una idea del libro en su novela 36 Arguments for the Existence of God . Al describir a un personaje llamado Cass Seltzer, escribió en la página 105:
- En ese momento estaba leyendo Hombres de matemáticas de E.T. Bell , que era el mejor libro hasta el momento, aunque contenía matemáticas reales que lo ralentizaban. Algunas de estas personas sonaban como si tuvieran que ser criaturas cambiantes , visitantes no humanos de alguna otra esfera, con poderes tan prodigiosos que rompían los límites de la psicología del desarrollo, balbuceando cosas profundas mientras otros niños jugaban con los dedos de los pies. [7]
El físico teórico Freeman Dyson calificó su encuentro con el libro como uno de los momentos decisivos en el comienzo de su carrera, destacando su capacidad para presentar a matemáticos famosos no como santos, sino como individuos defectuosos de cualidades mixtas que, sin embargo, lograron grandes matemáticas. [8]
Notas
- ^ Reid, pág. 273
- ^ Reid, págs. 276-277
- ^ Reid, págs. 276-277
- ^ Grattan-Guinness, Ivor (1971). "Hacia una biografía de Georg Cantor". Anales de la Ciencia . 27 : 345–391. doi :10.1080/00033797100203837.
- ^ Van Oss, Rosiene G. (1983). "D'Alembert y la cuarta dimensión". Historia Mathematica . 10 (4): 455–7. doi : 10.1016/0315-0860(83)90007-1 .
- ^ Truesdell, C. (1984). "El genio y el establishment en un punto muerto educado en la universidad moderna: Bateman". Ensayos fugitivos de un idiota sobre la ciencia: métodos, crítica, formación, circunstancias . Berlín: Springer-Verlag. pp. 423-4. ISBN 0-387-90703-3.
- ^ Citado en el College Mathematics Journal 43(3):231 (mayo de 2010)
- ^ Entrevista con la revista Quanta (junio de 2015)
Referencias
- Constance Reid (1993), La búsqueda de ET Bell: también conocido como John Taine , Asociación Matemática de América.
Enlaces externos
