Melvin Edward "Slappy" White (27 de septiembre de 1921 - 7 de noviembre de 1995) fue un comediante y actor estadounidense. [1] Trabajó con Redd Foxx en el circuito Chitlin' de comedia stand-up durante las décadas de 1950 y 1960. Apareció en los programas de televisión Sanford and Son , That's My Mama , Blossom y Cybill y en las películas Mr. Saturday Night y Amazon Women on the Moon .
White nació en Baltimore , Maryland , el 27 de septiembre de 1921. [1] Su biografía oficial informó que "se escapó para unirse al circo" cuando era niño. White nació cerca del antiguo Teatro Real de Baltimore, donde a la edad de 10 años, solía bailar afuera por monedas y vendía dulces en el teatro. Dejó Baltimore a la edad de 13 años porque estaba en peligro de ser enviado a un reformatorio debido a sus ausencias escolares. [2] [3] White se unió a un carnaval ambulante y se ganó la vida como bailarín de claqué con la compañía. Finalmente fue detenido por la policía y regresó con su familia, pero no pudo cambiar el mundo del espectáculo por la escuela. [4] Recibió su apodo del gerente de un teatro local donde participó en un concurso de talentos con un amigo; el gerente los anunció como "Slap and Happy". [2]
Comenzó su carrera como bailarín y no se dedicó a la comedia hasta 1940, cuando se unió a un compañero bailarín en los "Two Zephyrs" para reemplazar a uno de sus miembros que había fallecido anteriormente. White y su compañero, Clarence Schelle, habían aparecido en The Major Bowes Amateur Hour . [5] Los "Two Zephyrs" recorrieron los circuitos juntos durante más de cuatro años apareciendo con notables como Lionel Hampton , Count Basie , Duke Ellington y muchos otros. [6] Con su equipo, "Slappy" se presentó por primera vez a los californianos, haciendo su debut en la Costa Oeste en Los Ángeles en el Teatro Orpheum junto con Louis Armstrong .
Después de "Two Zephyrs" llegó "Lewis and White", su segundo dúo cómico de éxito. [6] "Lewis and White" viajaron juntos durante varios años y aparecieron con grandes figuras como Johnny Otis , The Ink Spots , Count Basie , Duke Ellington y Lionel Hampton . Lewis y White hicieron una aparición televisiva en The Morey Amsterdam Show . [5]
El equipo con el que es más conocido es " Redd Foxx y 'Slappy' White". Foxx y White se conocieron en Harlem en 1947 y formaron un equipo de comedia. [5] Hicieron giras de costa a costa con la Orquesta Billy Eckstine durante más de cuatro años. [4] [6] Algunos años antes, White había conocido y se había casado con Pearl Bailey , cuando ambos eran todavía relativamente desconocidos profesionalmente. [7] [8] La carrera de Bailey estaba en ascenso; ella actuaba en los mejores clubes nocturnos con gente como Duke Ellington y Cab Calloway mientras que White todavía luchaba en lugares menores. El matrimonio estaba en problemas cuando White y Foxx se conocieron. [5] La pareja se divorció. Años más tarde, cuando White y el bailarín Bill Bailey , que era el hermano de Pearl, se unieron para un acto, White bromeó que el acto se anunciaría como "El reverendo Bill Bailey y su ex cuñado". [9]
La carrera en solitario de "Slappy" comenzó en 1951 cuando Dinah Washington le pidió que presentara su acto en el Black Hawk en San Francisco . [4] White comenzó como chofer de la cantante, entreteniéndola con chistes mientras conducía. Cuando llegó tarde al escenario una noche, Washington, preocupado por el público que esperaba, le pidió a White que subiera al escenario y "dijera algo gracioso" mientras ella se preparaba para su actuación. [10] "Slappy" tuvo tanto éxito entre los clientes que lo mantuvo como su acto de apertura. También estuvo casado con LaVern Baker (1929-1997) , miembro del Salón de la Fama del Rock and Roll . [2] [11]
White fue un artista en Las Vegas durante muchos años. En la década de 1950, mientras estaba en el cartel con Dinah Washington, White realizó su rutina que convirtió al gerente del club nocturno en el blanco de sus bromas. Si bien no había nada ofensivo en las bromas que White contaba, había una regla no escrita sobre los comediantes negros que se dirigían a los blancos de esta manera. El gerente despidió a White, pero cambió de opinión sobre el empleo del comediante cuando Dinah Washington indicó que retiraría todo su acto debido al despido de White. [1] White pasó cuatro años con Dinah Washington antes de establecerse como un acto en solitario. [4]
White escribió e interpretó una rutina de comedia llamada "Brotherhood Creed" (Credo de la Hermandad) en la que usaba un guante blanco y uno negro mientras recitaba su poema sobre la igualdad entre los hombres. White interpretó la rutina muchas veces durante el movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos, y el presidente John F. Kennedy una vez le dio una mención personal. [2] En 1965, White fue invitado a interpretar el "Credo de la Hermandad" ante el Senado del Estado de Massachusetts . [12] También era muy conocido como un comediante que evitaba el material ofensivo en su acto en el club nocturno. [13]
En 1969, formó un nuevo equipo de comedia llamado Rossi and White con Steve Rossi , quien anteriormente había trabajado con Marty Allen . [14] [15] [16] La pareja se presentó en la Casa Blanca en mayo del mismo año. [17] Rossi y White también realizaron su acto a bordo de un vuelo de National Overseas Airlines de Chicago a España. La aerolínea esperaba que ofrecer entretenimiento en vivo en sus vuelos impulsara las ventas de boletos. [18]
Más tarde en su vida, actuó con su nombre de pila en el programa de televisión de su amigo Redd Foxx, Sanford and Son , como amigo de Fred, también llamado Melvin, y tuvo un contrato de un millón de dólares para actuar en el Flamingo Hotel en Las Vegas en 1973. [3] [19] [20]
En 1986, Milton Berle planeó presentar una nueva comedia de situación llamada Moscow & Vine , con White como su coprotagonista en el programa. El papel de White iba a ser el del antiguo compañero de vodevil de Berle y el de empleado de la tienda de música propiedad del personaje de Berle. En un momento dado, Berle esperaba sindicar el programa. [21]
White fue más conocido en años posteriores por los Friars' Club roasts , donde aparecía rutinariamente junto con otros comediantes, incluidos Milton Berle, Jackie Vernon , Pat Buttram y Dick Shawn . [22] White disfrutó de un pequeño renacimiento después de su muerte debido a grabaciones piratas de Friars' Club roasts que se pusieron a disposición a través de puntos de venta de discos de comedia. Su nombre fue utilizado en un episodio de Seinfeld titulado " The Money ", en el que Seinfeld usa "Slappy White" como su propio nombre.
White murió de un ataque cardíaco en su casa de Brigantine, Nueva Jersey , apenas 38 días después de la muerte de su viejo amigo George Kirby . En el momento de su muerte, White se estaba preparando para retirarse de la actuación y estaba en proceso de mudarse de Los Ángeles a Nueva Jersey. [1] No tuvo hijos de ninguno de sus matrimonios. [23]
