Melville Davisson Post (19 de abril de 1869 - 23 de junio de 1930) fue un escritor estadounidense, nacido en el condado de Harrison, Virginia Occidental . [1] Aunque su nombre no resulta inmediatamente familiar para quienes no pertenecen a los círculos especializados, muchas de sus colecciones todavía están impresas y muchas colecciones de ficción policial incluyen obras suyas. El personaje más conocido de Post es el tío Abner, un hombre de los bosques de Virginia Occidental que resuelve misterios y imparte justicia. [2] Los 22 cuentos del tío Abner, escritos entre 1911 y 1928, han sido llamados algunos de "los mejores misterios jamás escritos". [2]
Otros personajes recurrentes de Post incluyen a los abogados Randolph Mason y el coronel Braxton, y a los detectives Sir Henry Marquis y Monsieur Jonquelle. [3] Su producción total fue de aproximadamente 230 títulos, incluidas varias novelas que no son policiales. [4]
Post nació el 19 de abril de 1869 en el condado de Harrison, Virginia Occidental, hijo de Ira Carper Post, un granjero rico; su madre era Florence May (de soltera Davisson). [5] La familia de Post se había establecido en el área de Clarksburg, Virginia Occidental, a finales del siglo XVIII. [4]
Post se licenció en derecho en la Universidad de Virginia Occidental en 1892 y fue elegido el mismo año como el miembro más joven del Colegio Electoral. Ejerció la abogacía en una firma en Wheeling, Virginia Occidental, pero dejó de interesarse por la política y se concentró en escribir. [6] Su primera historia publicada sobre el tío Abner fue en 1911 y apareció en periódicos de todo el país. Su colección de historias del tío Abner se imprimió por primera vez en 1918 y permaneció impresa (a su precio original) durante dos décadas, lo que Craig Johnson cree que lo convirtió en el autor mejor pagado y más publicado comercialmente de esa época. Collier Books reimprimió las historias en 1962 y University of California Press en 1974. [7]
En 1903 se casó con Ann Bloomfield Gamble Schofield. Su único hijo (un hijo, Ira) murió en la infancia, después de lo cual Melville y Ann viajaron por Europa. Posteriormente poseyeron y administraron un establo para ponis de polo . [5] Ann murió de neumonía en 1919.
Post, un ávido jinete, murió el 23 de junio de 1930, tras caer de su caballo a los 61 años. Había publicado 230 títulos, la mayoría de ficción policial. Está enterrado en el cementerio masónico de Elkview en el condado de Harrison. [8] [9]
La casa de la infancia de Post, " Templemoor ", figuraba en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1982. [10]
Post escribió tres volúmenes de historias sobre Randolph Mason, un brusco abogado de Nueva York muy hábil para aprovechar los vacíos legales y los tecnicismos en beneficio de sus clientes. [11]
En los dos primeros volúmenes ( The Strange Schemes of Randolph Mason and The Man of Last Resort , publicado entre 1896 y 1897), Mason es representado como un personaje absolutamente amoral que aconseja a los criminales cómo cometer delitos sin violar la letra de la ley . La más conocida de estas historias es "El Corpus Delicti", en la que el cliente de Mason asesina a una amante chantajeadora y disuelve su cadáver desmembrado en ácido. A pesar de las abrumadoras pruebas circunstanciales , Mason consigue la absolución de su cliente basándose en que no se ha encontrado ningún cuerpo y no hay testigos presenciales de la muerte de la mujer. (La ley de Nueva York en ese momento permitía que una de estas dos condiciones fuera establecida mediante evidencia circunstancial, pero no ambas). [12] Post desvió las críticas a historias tan sensacionalistas al declarar que estaba exponiendo públicamente debilidades en la ley que necesitaban ser rectificado. Sin embargo, en un tercer volumen ( El corrector de los destinos, de 1908 ), Mason se había convertido en un hombre reformado que utilizaba sus conocimientos de la ley para fines más benéficos. Post explicó el cambio de carácter de Mason afirmando que el abogado había padecido una enfermedad mental en los dos volúmenes anteriores. [3] [13]
El tío Abner es la creación literaria más conocida de Post; el personaje, uno de los seis detectives creados por Post, [14] apareció en 22 historias que se publicaron por entregas en revistas estadounidenses (principalmente The Saturday Evening Post ) entre 1911 y 1928. El primer cuento , "El ángel del Señor", es quizás la primera obra del género de misterio histórico . El tío Abner resolvió los misterios que enfrentaba en una comunidad remota de Virginia Occidental, inmediatamente antes de la Guerra Civil estadounidense y antes de que la naciente nación tuviera un sistema policial adecuado. Tenía dos grandes atributos para la tarea que se había impuesto: un profundo conocimiento y amor por la Biblia , y una aguda observación de las acciones humanas. Un ejemplo de las agudas habilidades deductivas del tío Abner es su demostración de que un hombre sordo no había escrito un documento porque una palabra estaba mal escrita fonéticamente. [2] [15]
Físicamente, se describe a Abner como de constitución grande y poderosa, con rasgos marcados y una barba "canosa". Su ropa se describe como "sencilla y sombría". A lo largo de las historias lo acompaña su joven sobrino Martin, quien narra las aventuras, y lo ayuda el juez de paz, Squire Randolph.
Más tarde, Ellery Queen llamaría a las historias "un objetivo fuera de este mundo para futuros escritores de historias de detectives". En su libro de crítica literaria Cargoes for Crusoes de 1924 , Grant Overton calificó la publicación de "The Doomdorf Mystery" de Post como un "evento literario importante", y en Murder for Pleasure (1941), Howard Haycraft llamó al tío Abner "la mayor contribución estadounidense". a la lista de detectives ficticios después de C. Auguste Dupin de Edgar Allan Poe . [2] [15] Después de la muerte de Post, el químico investigador estadounidense retirado John F. Suter (1914-1996) escribió más historias sobre Abner (a petición de la propiedad de Melville Davisson Post).
En 1942, La era de los milagros fue adaptada para la serie de antología radiofónica Murder Clinic . A. Winfield Hoeny interpretó a Abner. [16] En 1945, Signature , una adaptación teatral de Elizabeth McFadden de un cuento de Abner, Naboth's Vineyard , duró sólo dos funciones. Abner fue interpretado por Judson Laire . [17]
Además de Mason, Abner y Walker, Post también creó a los detectives Sir Henry Marquis de Scotland Yard ( El detective de St James Square , 1920), al policía francés Monsieur Jonquelle ( Monsieur Jonquelle: Prefecto de policía de París , 1923) y al Coronel Braxton, abogado de Virginia ( El testigo silencioso , 1930).
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