Sir Aubrey Melford Steed Stevenson , PC (17 de octubre de 1902 - 26 de diciembre de 1987), generalmente conocido como Sir Melford Stevenson , fue un abogado inglés y, más tarde, juez del Tribunal Superior , cuya carrera judicial estuvo marcada por su conducta controvertida y sus opiniones francas.
Después de establecer una carrera legal en el campo de la insolvencia , Stevenson sirvió durante la Segunda Guerra Mundial como Juez Abogado General Adjunto de las Fuerzas Armadas . Posteriormente fue Juez Abogado en el juicio por crímenes de guerra de 1945 del ex personal del submarino alemán U-852 por sus acciones en lo que se conoció como el caso Peleus . En 1954, Stevenson representó al gobierno de la Kenia británica durante la apelación infructuosa de Jomo Kenyatta contra su condena por pertenencia a la organización rebelde Mau Mau . Más tarde ese año representó a los litigantes en el caso Crichel Down , que condujo a cambios en la ley sobre compra obligatoria . En 1955 defendió a Ruth Ellis , la última mujer ejecutada por asesinato en el Reino Unido. Estaba profundamente angustiado por la ejecución de Ellis, para quien no había habido defensa legal, pero a quien se esperaba que el Ministro del Interior Gwilym Lloyd George indultara. Dos años más tarde, Stevenson participó en el fallido proceso contra John Bodkin Adams por el asesinato de Edith Alice Morrell .
Stevenson se convirtió en juez del Tribunal Supremo en 1957 y adquirió reputación de ser severo en sus sentencias. En 1969 condenó a los gemelos Kray a cadena perpetua, con la recomendación de que cumplieran no menos de 30 años cada uno. En 1970, Stevenson dictó largas sentencias a ocho estudiantes de la Universidad de Cambridge que participaron en el motín de Garden House , y al año siguiente condenó a Jake Prescott, de la Angry Brigade, a 15 años por conspiración para provocar explosiones.
Uno de sus compañeros jueces, Sir Robin Dunn , lo describió como "el peor juez desde la guerra". [1] Después del ataque de Dunn, varias figuras legales de alto perfil salieron en defensa de Stevenson, [1] entre ellos su colega juez y biógrafo Lord Roskill , quien señaló que Stevenson podía ser misericordioso con aquellos a quienes consideraba víctimas. [2] Lord Devlin describió a Stevenson como el "último de los grandes excéntricos". [3] El juez Stevenson se retiró del tribunal en 1979 a los 76 años y murió en St Leonards en East Sussex el 26 de diciembre de 1987.
Stevenson nació en Newquay , Cornualles , el 17 de octubre de 1902, hijo mayor y único varón del reverendo John George Stevenson y su esposa Olive, hermana de Henry Wickham Steed , [2] periodista y editor de The Times desde 1919 hasta 1922. [4] El reverendo JG Stevenson, un ministro congregacionalista , murió cuando su hijo tenía catorce años, hundiendo a la familia en una relativa pobreza. Un tío que era abogado financió la educación continua de Stevenson en el Dulwich College de Londres, con la intención de que el joven Stevenson se uniera a la empresa familiar una vez que terminara sus estudios. No había dinero disponible para permitirle asistir a la universidad, por lo que Stevenson estudió para obtener un título de LLB externo en la Universidad de Londres después de convertirse en empleado en la práctica legal de su tío. [2] Stevenson estaba decidido a convertirse en abogado y se unió al Inner Temple , del que se convirtió en tesorero en 1972.
Poco después de ser llamado al colegio de abogados en 1925, se unió a las cámaras de Wintringham Stable [2] en 2 Crown Office Row, [5] ahora Fountain Court Chambers . [6] Permaneció allí durante el resto de su carrera legal, a excepción de los años de guerra, [2] llegando a convertirse finalmente en jefe de las cámaras. [7]
La mayor parte del trabajo legal inicial de Stevenson fue en el campo de las insolvencias , "casi siempre con pequeños honorarios", y progresó de manera constante hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939. Hizo muy poco trabajo criminal en esta parte de su carrera. [2] En 1940 se unió al ejército y sirvió hasta 1945 como juez defensor adjunto con el rango de mayor ; [8] fue nombrado abogado del rey en 1943. [9] En 1945 sirvió como juez defensor en el juicio por crímenes de guerra en Hamburgo del ex personal del submarino alemán U-852 , el llamado caso Peleus . [10] [11] El capitán del submarino, Heinz-Wilhelm Eck , fue acusado de ordenar a su tripulación abrir fuego contra los sobrevivientes de un barco griego, el SS Peleus , que acababan de torpedear y hundir. Eck y dos de sus oficiales subalternos fueron ejecutados por un pelotón de fusilamiento ; [12] Fue el único comandante de submarino de la guerra que fue condenado por crímenes de guerra cometidos en el mar. [13]
A finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, Stevenson comenzó a construir la alta reputación de su bufete en litigios comerciales, junto con Alan Orr y Leslie Scarman , apoyados por un notable secretario de abogados , Cyril Batchelor. [14] Fue elegido miembro del Inner Temple en 1950, [8] y nombrado registrador de Cambridge, juez a tiempo parcial, en 1952; [15] anteriormente había servido como registrador de Rye de 1944 a 1951. [2] En 1954 representó al gobierno de la Kenia británica durante la apelación infructuosa de Jomo Kenyatta contra su condena por pertenencia al rebelde Mau Mau ; [16] Kenyatta era un moderado, y ahora se considera poco probable que haya sido miembro de la organización. [17] Estuvo encarcelado hasta 1959, vivió bajo arresto domiciliario hasta 1961 y se convirtió en el primer presidente de la recién independizada Kenia en 1964. [18] También en 1954, Stevenson representó a la familia Marten en el caso Crichel Down . [2] El Ministerio del Aire había comprado obligatoriamente tierras para prácticas de bombardeo antes de la guerra, prometiendo devolverlas después del final de las hostilidades. Cuando no cumplieron esta promesa, los Martens hicieron una campaña exitosa para que se les permitiera comprar las tierras de nuevo. El caso condujo a una investigación pública, cambios en la ley sobre compras obligatorias y la primera renuncia de un ministro del gobierno desde 1917. [19]
Según su colega juez Eustace Roskill , la "fluidez de su discurso, su voz distintiva, su notable sentido del ritmo y la agudeza de sus frases pronto lo convirtieron en un abogado de renombre". [2] Un comentarista lo describió como un "artista desvergonzado" en el tribunal. Probablemente fue el abogado más exitoso de su época. [20]
En 1955, con la ayuda de los abogados adjuntos Sebag Shaw y Peter Rawlinson , Stevenson defendió a Ruth Ellis contra la acusación de asesinar a su amante. La decisión de Stevenson de mantener al mínimo el interrogatorio de los testigos de la acusación [21] y su "actuación casi silenciosa en el tribunal" [22] han sido duramente criticadas por Muriel Jakubait, la hermana de Ellis. Abrió la defensa diciendo: "Permítanme dejar esto muy claro: no hay duda aquí, pero esta mujer disparó a este hombre... No oirán una palabra de mí -o de la propia dama- que cuestione eso". [23] El jurado tardó 23 minutos en declarar culpable a Ellis; [24] fue condenada a la horca, la última mujer ejecutada por asesinato en el Reino Unido. [2] Se cree que la repulsión pública ante el caso jugó un papel en la abolición de la pena capital en el Reino Unido en 1969. [16] [a]
Stevenson fue un miembro destacado del equipo legal que ayudó a Sir Reginald Manningham-Buller durante el fallido procesamiento del Dr. John Bodkin Adams en 1957. La conducta de la fiscalía en el juicio ha sido duramente criticada, [25] y su decisión de retirar un segundo cargo de asesinato a través de un nolle prosequi fue descrita mordazmente por el juez de primera instancia, Patrick Devlin , como "un abuso del proceso", diciendo: "El uso de nolle prosequi para ocultar las deficiencias de la acusación fue un abuso del proceso, que dejó a un hombre inocente bajo la sospecha de que podría haber habido algo en las conversaciones sobre asesinato en masa después de todo". [26] Stevenson opinaba que si se le hubiera permitido, "podría haber procesado con éxito a Adams por seis cargos de asesinato". [27] El periodista Rodney Hallworth informa que Stevenson dijo sobre la decisión de Adams de no testificar en el tribunal: "Creo firmemente que la ley actual no hace justicia. La fiscalía debería tener la posibilidad de interrogar directamente a un acusado... Fue un claro ejemplo de cómo el privilegio del silencio permitió que un hombre culpable escapara". [28] En opinión de Stevenson, Adams "tuvo una suerte increíble de haberse salido literalmente con la suya tras cometer un asesinato". [28]
... sin saber a qué organismos, políticos o de otro tipo, pertenecía Melford, sería seguro decir que estaba en el ala derecha de todos ellos. [3]
—Señor Devlin
Bathurst [ el vizconde Bledisloe ] solía contar la historia de Stevenson durante un juicio por homicidio en el que un hombre que había atropellado a un niño alegó, como atenuante, que había pensado que el niño era un perro; el juez, un gran amante de los spaniels, le dio rápidamente la pena máxima. [5]
Debo confesar que no puedo decir si eres inocente o culpable. Te doy tres años de cárcel. Si eres culpable, te habrás librado con liviandad; si eres inocente, que esto te sirva de lección. [29]
—Sir Melford Stevenson
Stevenson fue nombrado juez del Tribunal Superior el 1 de octubre de 1957, [30] y (como es tradicional) fue nombrado caballero unos días después. [31] Desde 1958 hasta 1960, fue miembro de un Comité Interdepartamental sobre Inseminación Artificial Humana. [32] Durante los primeros cuatro años de su carrera judicial, Stevenson fue asignado a la División de Sucesiones, Divorcios y Almirantazgo , después de lo cual fue transferido a la División del Tribunal de la Reina , donde presidió casos penales. Luego comenzó a atraer la atención de la prensa. [8] Conocido por su franqueza, [33] Stevenson describió un caso como un "tipo de violación bastante anémica", porque la víctima era la exnovia del acusado [34] y había estado haciendo autostop, antes de sentenciar al hombre a una sentencia suspendida de dos años. [35] A un hombre absuelto de violación le dijo: "Veo que vienes de Slough . Es un lugar terrible. Puedes volver allí". [36] En la misma línea le dijo a un marido involucrado en un caso de divorcio que su decisión de vivir en Manchester era "una elección completamente incomprensible para cualquier hombre libre". [37]
Siguiendo un paralelo de 1964 de sus comentarios a raíz del caso Bodkin Adams, Stevenson atrajo críticas por su resumen ante el jurado en el caso de Ryan : [38]
Creemos que es evidente... que es incorrecto decir a un jurado: "Debido a que el acusado ejerció lo que sin duda es su derecho, el privilegio de permanecer en silencio, pueden inferir su culpabilidad"; es muy distinto decir: "este acusado, como tiene derecho a hacerlo, no ha presentado en una etapa anterior la explicación que se les ha ofrecido hoy; ustedes, el jurado, pueden tomar eso en cuenta cuando estén evaluando el peso que creen correcto atribuir a la explicación". [39]
El abogado académico Rupert Cross calificó el pronunciamiento de Stevenson de "galimatías", y en 1977 el Tribunal de Apelaciones consideró que Stevenson había hecho una distinción "sin diferencia alguna". [39] Aunque la orden de Stevenson no se ajustaba a la ley en 1964, el Parlamento introdujo una forma de advertencia en virtud de la Ley de 1984 sobre pruebas policiales y penales que refleja lo que él proponía. Su sugerencia anterior de que los acusados en los juicios penales deberían ser obligados a responder a las preguntas de la fiscalía no ha sido adoptada.
Stevenson creía que era deber del juez ayudar a prevenir el crimen imponiendo castigos severos a los culpables, [2] y se hizo conocido por la severidad de sus sentencias, lo que llevó a pedidos ocasionales de la " clase liberal " para su renuncia. [37] En 1969 condenó a los gemelos Kray , Reggie y Ronnie, a un mínimo de 30 años de cárcel cada uno, diciendo: "En mi opinión, la sociedad se ha ganado un descanso de sus actividades". [33] Comentó más tarde que los Kray solo habían dicho la verdad dos veces durante el juicio: cuando Reggie se refirió a un abogado como "un gordo vago" y cuando Ronnie acusó al juez de ser parcial. [36]
En 1970, dictó de manera controvertida sentencias consideradas excesivamente largas a ocho estudiantes de la Universidad de Cambridge que participaron en el motín de Garden House , una manifestación contra el gobierno militar griego que se tornó violenta. [16] [b] Señaló que las sentencias habrían sido incluso más largas si los estudiantes no hubieran estado expuestos a "la influencia maligna de algunos miembros de la universidad". Hubo pocos ejemplos, si es que hubo alguno, de violencia grave en las manifestaciones estudiantiles en los años posteriores al juicio. [41] [c] Al año siguiente, dictó una sentencia de 15 años a Jake Prescott, miembro de la Angry Brigade , por conspiración para causar explosiones. Prescott había sido declarado inocente de participación directa en los atentados, pero había admitido haber escrito tres sobres. Su sentencia se redujo a diez años en apelación. [42]
Stevenson rechazó la oportunidad de unirse al Tribunal de Apelación , una decisión que luego lamentó, y posteriormente criticó algunas de sus decisiones. [2] Fue nombrado consejero privado en los Honores de Año Nuevo de 1973. [43] Su referencia a la Ley de Delitos Sexuales de 1967 como una "carta de sodomitas" le valió una reprimenda del Lord Canciller , Lord Elwyn-Jones , y una moción parlamentaria en la Cámara de los Comunes del Reino Unido pidiendo su renuncia. [36] [d] En 1976, el Tribunal de Apelación revocó tres de las decisiones de Stevenson en un solo día, y el miembro laborista del parlamento Marcus Lipton presentó otra moción parlamentaria pidiendo su remoción del tribunal. [45]
Pero Eustace Roskill advierte que "sería un error juzgar a Stevenson simplemente por la notoriedad de unos pocos casos... mostró gran misericordia con aquellos que él veía como víctimas en lugar de agresores". [2] A principios de los años 1970, mientras dirigía sesiones de formación sobre sentencias para los nuevos funcionarios encargados de dictar sentencia, Stevenson resumió su actitud: "Se sentencia de memoria. Si el hombre es un imbécil, se va al suelo. Si hay algo que decir a su favor, se hace todo lo posible para no meterlo en la cárcel". [46] A pesar de su reputación de severo y autoritario, en los años 1970 a veces presentó cartas al Tribunal de Apelaciones apoyando la reducción de sus sentencias. [2]
Cuando, hacia el final de su carrera, se le preguntó si las críticas que había recibido le habían herido, Stevenson respondió: "Muchos de mis colegas son simplemente metodistas estreñidos". [41] No había una edad de jubilación obligatoria para un juez con la antigüedad de Stevenson, lo que dio lugar a algunas especulaciones tras el anuncio de su retiro del tribunal en 1979 de que tal vez su impopularidad entre ciertos sectores de los medios de comunicación y el establishment había llevado a que se le presionara para que dimitiera. [44]
En un artículo publicado el día de la jubilación de Stevenson, Corinna Adam de The Guardian observó que:
[Stevenson] tiene el récord entre los jueces de Old Bailey de haber cuestionado sus sentencias y apelado. También tiene el récord de salirse con la suya. Se ha convertido gradualmente en una figura tan odiada que los abogados tienden automáticamente a aconsejar a sus clientes, si son hallados culpables, que lleven sus casos a instancias superiores. [44]
Stevenson se casó con Anna Cecilia Francesca Imelda Reinstein, hija de un peluquero bávaro, [47] en 1929. [2] Tuvieron una hija. [2] Él "la echó [a su esposa]" después de descubrir que había estado teniendo un romance con el coronel Maurice Buckmaster , jefe de la sección francesa del Special Operations Executive (SOE). [48] Se divorciaron en 1942, [2] y ella se casó con Buckmaster. [49] Stevenson se casó con su segunda esposa, Rosalind Monica Wagner, [50] la hermana de Sir Anthony Wagner , en 1947, y juntos tuvieron un hijo, que también se convirtió en abogado, y una hija. [2]
Después de la guerra, Stevenson se presentó como candidato del Partido Conservador para representar a Maldon en las elecciones generales del Reino Unido de 1945. Comenzó su campaña declarando que, en aras de una lucha limpia, no haría alusiones a la "presunta homosexualidad" de su oponente, Tom Driberg , [36] que lo derrotó contundentemente en la votación; Stevenson regresó a su práctica legal el año siguiente. [2]
A pesar de su severidad, Stevenson era extremadamente sociable y a menudo era el centro de una multitud animada en el bar del Garrick Club , [2] del que era miembro. [32] Su casa en Winchelsea , en la costa de Sussex, se llamaba Truncheons, a veces tomado para reflejar sus opiniones autoritarias, [2] pero la zona había sido conocida por ese nombre durante muchos años antes de su llegada. [51] Después de su jubilación, Stevenson pidió la restauración de la pena de muerte para todos los asesinatos, [41] e hizo frecuentes apariciones como invitado en televisión hasta que su salud y su vista comenzaron a fallar. [2] Entre los programas en los que participó se encontraba la serie de seis partes de Granada Television The Bounds of Freedom , transmitida en 1979. [52]
Stevenson murió en St Leonards el 26 de diciembre de 1987. [2] En 1992 se erigió una placa conmemorativa en su honor y en el de su esposa en la Iglesia de Santa María la Virgen, en Rye. [53]
