Melanie Killen, Ph. D. es una psicóloga del desarrollo estadounidense y profesora universitaria distinguida en el Departamento de Desarrollo Humano y Metodología Cuantitativa, y profesora de Psicología (afiliada) en la Universidad de Maryland . También es profesora honoraria de Psicología en la Universidad de Kent, Canterbury, Reino Unido. Es directora del Laboratorio de Desarrollo Social y Moral de la Universidad de Maryland .
Killen cuenta con el apoyo, en parte, de fondos del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (NICHD) y de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) para su investigación.
Killen obtuvo su doctorado en Psicología del Desarrollo en la Universidad de California, Berkeley , donde fue becaria predoctoral del NIMH. Su asesor de doctorado fue Elliot Turiel . Recibió su licenciatura en Psicología en la Universidad Clark , donde recibió el título de miembro honorario de pregrado de la New England Psychological Association.
Killen, junto con Adam Rutland, desarrolló el modelo de desarrollo del razonamiento social (SRD, por sus siglas en inglés), que se basa en la teoría del dominio social y la teoría de la identidad social para investigar las evaluaciones, predicciones y razonamientos de niños y adolescentes sobre las relaciones intergrupales. Las relaciones intergrupales se definen como contextos en los que los individuos toman decisiones que afectan la identidad grupal, como el género, la raza, la etnia, el estado de inmigración, el nivel de riqueza, la religión y la nacionalidad, y reflejan la dinámica grupal.
Las investigaciones guiadas por la teoría han demostrado que los niños y adolescentes utilizan múltiples formas de razonamiento, moralidad, identidad grupal y conocimiento psicológico al tomar decisiones y evaluar contextos intergrupales. La moral incluye la justicia, la igualdad, el bienestar de los demás, la ilicitud de la discriminación y los derechos. La identidad grupal incluye la dinámica grupal, las preferencias dentro del grupo y la desconfianza hacia el exogrupo, que a menudo se activan en contextos de amenaza. Además, el estatus de grupo aventajado y desfavorecido, y el funcionamiento grupal a menudo se incorporan en las decisiones de los niños de incluir y excluir a sus compañeros. Asimismo, el conocimiento psicológico, incluidas las atribuciones de intenciones y el conocimiento del estado mental, son factores significativos que contribuyen a las decisiones sobre acciones en contextos intergrupales.
Killen recibió financiación de la Fundación Nacional de Ciencias y de los Institutos Nacionales de Salud Infantil y Desarrollo Humano para llevar a cabo un ensayo controlado aleatorio (ECA) de un programa desarrollado por su equipo diseñado para reducir los prejuicios y los sesgos y promover amistades intergrupales positivas en la infancia. El programa se llama Developing Inclusive Youth (DIY) y tiene un componente didáctico llamado Teaching Inclusive Youth (TIY). Los resultados han arrojado resultados prometedores para reducir los sesgos en los contextos de las aulas y aumentar el deseo de jugar con compañeros diversos. El programa se ha implementado en escuelas interesadas en abordar los prejuicios y los sesgos en la infancia. [1] [2]
En 2011-2012, Killen y su equipo de investigación recibieron el encargo de Anderson Cooper de CNN AC360 para realizar un estudio sobre los prejuicios raciales de los niños, que se emitió en abril de 2012 y ganó un premio Emmy a las noticias y análisis destacados el 1 de octubre de 2013. [3]
Killen formó parte de la iniciativa de grupo de expertos en la unidad educativa del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana en Washington DC.