La Melaleuca howeana , comúnmente conocida como árbol del té , es una planta de la familia de las mirtáceas y es endémica del grupo de islas Lord Howe , a 600 km (400 mi) de la costa este de Australia . Es común en áreas expuestas, en acantilados y crestas, y ocasionalmente forma rodales puros. Su pariente continental más cercano es la Melaleuca ericifolia .
Melaleuca howeana es un arbusto denso que crece hasta 3-4 m (9,8-13,1 pies) de alto con corteza escamosa. Sus ramitas jóvenes tienen pelos finos, suaves y sedosos, pero se vuelven glabras con la edad. Sus hojas están dispuestas de forma alterna, a veces en verticilos de tres, cada hoja de 3,3-9 mm (0,1-0,4 pulgadas) de largo, 1-1,6 mm (0,04-0,06 pulgadas) de ancho, de forma lineal a elíptica estrecha con una punta roma. [2] [3] [4]
Las flores son blancas, dispuestas en espigas en los extremos de las ramas que continúan creciendo después de la floración. Cada espiga mide hasta 20 mm (0,8 pulgadas) de ancho y contiene entre 6 y 18 flores individuales. Los pétalos miden entre 1,5 y 2 mm (0,06 y 0,08 pulgadas) de largo y se caen a medida que la flor envejece. Los estambres están dispuestos en cinco manojos alrededor de la flor con entre 6 y 12 estambres por manojo. La floración ocurre desde mediados de septiembre hasta diciembre y es seguida por frutos que son cápsulas leñosas en forma de copa de 3 a 4 mm (0,1 a 0,2 pulgadas) de largo. [2] [3] [4]
Melaleuca howeana fue descrita formalmente por primera vez en 1924 por Edwin Cheel en Journal and Proceedings of the Royal Society of New South Wales . [5] [6] El epíteto específico ( howeana ) se refiere a la isla Lord Howe. [2]
Melaleuca howeana se encuentra en la isla Lord Howe y en la pirámide de Ball . Es común, especialmente en sitios expuestos a la niebla salina, como en la costa y en los acantilados, pero también en las crestas del interior. [2] [3] [4]
La Melaleuca howeana proporciona hábitat al insecto palo de la isla Lord Howe, Dryococelus australis , una especie en peligro crítico de extinción. Un ejemplar de la pirámide de Ball crece en una pequeña grieta por donde el agua se filtra a través de grietas en las rocas subyacentes. Esta humedad favorece un crecimiento vegetal relativamente exuberante que dio lugar a una acumulación de restos vegetales a varios metros de profundidad. Los insectos han sido criados en cautiverio y devueltos a la isla Lord Howe. [7] [8]