Juan Meléndez Valdés (11 de marzo de 1754 - 24 de mayo de 1817) fue un poeta neoclásico español .
Nació en Ribera del Fresno , en la actual provincia de Badajoz . Destinado por sus padres al sacerdocio, se licenció en Derecho en Salamanca , donde se adoctrinó con las ideas de la escuela filosófica francesa. En 1780 con Batilo , pastoral a la manera de Garcilaso de la Vega , ganó un premio ofrecido por la academia española; al año siguiente fue presentado a Jovellanos , por cuya influencia fue nombrado catedrático en Salamanca en 1783.
Las escenas pastoriles de Las bodas de Camacho (1784) no compensan su carácter poco dramático, pero le valieron un premio del ayuntamiento de Madrid . Un volumen de versos, líricos y pastorales, publicado en 1785, hizo que Meléndez Valdés fuera aclamado como el primer poeta español de su tiempo. Este éxito le indujo a dimitir de su cátedra en Salamanca y a probar fortuna en la política. Una vez que se ganó la amistad de Jovellanos, obtuvo para él en 1789 una judicatura en Zaragoza , de donde fue trasladado dos años más tarde a un puesto en el tribunal de cancillería de Valladolid . En 1797 dedicó a Godoy una edición ampliada de sus poemas, en la que el nuevo material consistía principalmente en imitaciones fallidas de John Milton y Thomson ; pero el poeta fue recompensado con un ascenso a un alto puesto en la tesorería de Madrid.
En 1798, tras la caída de Jovellanos, Meléndez Valdés fue destituido y exiliado de la capital; regresó en 1808 y aceptó el cargo de Ministro de Instrucción Pública en 1811, bajo el reinado de José Bonaparte . Ya había denunciado al usurpador francés en sus versos. Ahora ultrajó los sentimientos de sus compatriotas con los halagos más groseros a su amo extranjero, y en 1813 huyó a Alais . Fue alrededor de 1812 cuando fue promovido a miembro de la Real Academia Española , también. [1] Cuatro años después murió en la pobreza en Montpellier . Sus restos fueron trasladados a España en 1866 y finalmente a Madrid, "Panteón de Hombres Ilustres", en 1900.
Muchos de sus sucesores, entre ellos Manuel José Quintana , lo reconocieron como el poeta destacado de la España del siglo XVIII, y sigue siendo juzgado como tal hoy en día. [2] Fue amigo íntimo del artista Francisco de Goya .
