Karl Wilhelm Meissner (15 de diciembre de 1891 en Reutlingen , Württemberg - 13 de abril de 1959 en un crucero que navegaba hacia Europa) fue un físico germano-estadounidense especializado en espectroscopia hiperfina . Pasó la mayor parte de su carrera en los Estados Unidos en la Universidad de Purdue , en West Lafayette, Indiana .
Después de terminar sus estudios en el Humanistisches Gymnasium , en 1910, Meissner comenzó a estudiar física y matemáticas en la Universidad de Tubinga . Después de tres semestres, fue a la Universidad de Múnich como alumno del experimentalista Wilhelm Röntgen y del teórico Arnold Sommerfeld . [1] Después de un año en Múnich, regresó a Tubinga para poder estudiar espectroscopia con Friedrich Paschen . En 1914, siendo todavía estudiante, Meissner pudo demostrar la existencia de líneas de oxígeno en el espectro solar . Obtuvo su doctorado en 1915, con una tesis titulada Interferometrische Wellenlängenbestimmung im infraroten Spektralbereich . [2] En 1916 se convirtió en asistente de Edgar Meyer [3] en la Universidad de Zúrich , con quien completó su habilitación , en 1918, con el título de Habilitationsschrift Untersuchungen des Neonspektrums . [4] Al año siguiente, se casó con la física polaca Doctora Janka Kohn. [5]
En el verano de 1924, Meissner se convirtió en primer asistente en el Instituto de Física de la Universidad de Zúrich . Allí estudió los espectros de indio, galio, neón, argón y cesio, el espectro de arco del plomo (espectro del plomo neutro o no ionizado), el efecto Stark del neón y problemas generales de detección de radiación. [5]
En 1925, Meissner pasó de Zúrich a la Universidad Johann Wolfgang Goethe de Fráncfort del Meno . Cuando Walter Gerlach se marchó a la Universidad de Tubinga, fue nombrado catedrático extraordinario de física. Poco después, recibió llamadas para el Instituto Donro de Davos y para el Physikalisch Technische Reichsanstalt de Berlín, pero las rechazó. Tras la jubilación de Martin Brendel y con el apoyo de Richard Wachsmuth, Meissner fue nombrado catedrático ordinario de astronomía y director del observatorio de la universidad. Tras la jubilación de Wachsmuth, Meissner fue nombrado su sucesor en la cátedra de astronomía y director del instituto de astronomía en 1932. [5]
Las líneas espectrales se ensanchan debido a los movimientos aleatorios y las colisiones de los átomos emisores, lo que limita la resolución. Para reducir este mecanismo de ensanchamiento, Meissner, junto con KF Luft e independientemente de R. Minkowski y H. Bruck, en 1935, desarrolló la técnica de observación de haces de partículas perpendiculares a su dirección de flujo. [6] Con esta técnica, Meissner pudo investigar la estructura hiperfina de los espectros, que se deben al momento magnético de los núcleos atómicos. Este es un área de investigación experimental que ocuparía a Meissner durante muchos años. [5]
La esposa de Meissner, Janka, era judía. Debido a la persecución de los judíos por parte del régimen de Hitler , las circunstancias hicieron que Meissner renunciara como director en junio de 1937. Si bien continuó con sus responsabilidades docentes, se vio obligado a dimitir en agosto de ese año. Incapaz de encontrar un puesto en la industria, Meissner viajó a los Estados Unidos en la primavera de 1938 para dar conferencias en 10 universidades. Las circunstancias en Alemania, incluida la regulación nazi de los viajes, no le permitieron llevar a Janka con él. De tres ofertas en los Estados Unidos, Meissner seleccionó un puesto como profesor asistente en el Instituto Politécnico de Worcester en noviembre de ese año. A principios de 1939, Janka murió de cáncer. [5]
Desde 1941 hasta el final de su carrera, Meissner estuvo en la Universidad de Purdue , primero como profesor visitante y luego, tras la naturalización, como profesor titular y director del laboratorio de espectroscopia. En 1942, se casó con Hanna Hellinger, hermana de un antiguo colega matemático de Frankfurt am Main, Ernst Hellinger , que había emigrado de Alemania en febrero de 1941. [7] Hanna enseñó desde 1944 hasta 1965 como profesora de sociología y ciencias sociales en Purdue. [5]
Además de la física, los intereses de Meissner también incluían la historia, la literatura y los idiomas. Hablaba alemán, inglés, francés e italiano, y también podía leer latín, griego y hebreo. [5]
El 9 de abril de 1959, Meissner zarpó de la ciudad de Nueva York rumbo a Europa para visitar a su hermana y sobrina, visitar la Oficina Internacional de Pesos y Medidas ( Bureau International des Poids et Mesures ), enseñar en el semestre de verano en la Universidad Christian-Albrechts de Kiel y asistir a una conferencia sobre interferometría en Londres. Durante el viaje, murió el 13 de abril. Su esposa, Hanna, murió treinta años después, el 8 de febrero de 1989, en Lafayette, Indiana . [5]